« …Quelles sont leurs motivations internes ? » Le ton de Rui, bien qu’impassible, se fit plus soutenu.
Le Sage Martial secoua la tête. « J’ai peur que je n’y aie pas accès. La sécurité de l’information de l’Union Martiale est extrêmement stricte. C’est encore plus vrai pour les dossiers dont seuls le conseil des Maîtres et celui des Sages ont connaissance. À cet égard, leur protection est à la hauteur de celle du Palais Royal. »
Rui s’y attendait à peu près.
Pirater ces niveaux d’autorité extrêmes au sein de l’Union Martiale était carrément impossible.
Ses yeux sombres s’étrécirent tandis qu’il pesait les conséquences du rejet de son mensonge par l’Union Martiale.
« Considérez qu’ils ne vous ont pas destitué, Votre Altesse, vous n’avez peut-être rien à craindre », remarqua le Sage Sayfeel.
Rui secoua la tête. « Ils ont de solides raisons de ne pas me renverser. Les liens entre ma personne et l’Union Martiale sont trop étroits. Si le monde apprend mon mensonge, ils subiront les contrecoups même si leur implication était purement accidentelle. Il y a maintes autres raisons pour lesquelles ils préfèrent garder ce secret sous clé. Aucun intérêt réel ne pousse à le révéler. »
Rui réfuta sans tarder la contestation du Sage Martial, le laissant sans voix. Cela tenait plus de la glose que d’une réelle possibilité, mais l’acuité politique de Rui et sa compréhension intime et personnelle de l’Union Martiale lui permirent d’évaluer froidement la valeur des propos avancés.
Ça ne suffisait pas à le rendre particulièrement optimiste.
Personne n’aime être trompé.
L’Union Martiale venait seulement de réaliser que Rui les avait dupés pendant cinq ans, depuis la révélation de sa condition princière. Elle ne prendrait pas la chose avec douceur. D’autant plus que la tromperie n’était pas mince, surtout lorsqu’elle avait massivement investi en lui en croyant à sa quête sincère du trône.
Découvrir que tout cela n’avait servi à rien n’était pas une nouvelle plaisante. Quiconque serait furieux en prenant conscience d’avoir été la victime d’un canular qui annulait le fruit de ses efforts.
Dans le cas présent, l’Union Martiale ne bénéficierait pas d’un empereur issu de ses rangs martiaux.
Bien que Rui eût clairement indiqué qu’en tant qu’empereur il ne favoriserait pas injustement l’Union Martiale, des attentes implicites existaient.
Cela les indisposerait profondément d’apprendre que Rui n’avait jamais agi de bonne foi.
Pourtant, Rui n’avait pas oublié qu’il s’était forgé une solide affection auprès de l’Union Martiale au fil des années. Au point qu’on pouvait le considérer, à bien des égards, comme le chouchou de ladite organisation.
Même s’il avait choisi de ne pas intégrer officiellement leurs rangs, ils le considéraient bel et bien comme un élément stratégique majeur. Il avait apporté des contributions vitales à l’amélioration des Artistes Martiaux de l’Empire kandrien, comme le système Douleur Vorace et les techniques de vacuolet qui finirent par booster le taux de percée vers le Royaume de Maître.
Ce qui lui laissait une marge de manœuvre.
Tout du moins, il savait pouvoir compter sur leur absence d’hostilité envers lui. Autrement dit, ils n’agiraient pas pour nuire à ses intérêts.
Ce qui ne signifiait pas qu’il fût tiré d’affaire.
« Hm… » Rui plissa des yeux. « Je vais devoir manier cela avec précaution. »
« …Que comptez-vous faire, Votre Altesse ? »
« C’est très simple, en réalité. » Rui ferma les paupières. « S’excuser et leur offrir un cadeau compensatoire. »
Le Sage Sayfeel le fixa. « …Eh bien, je suppose qu’il y a plus de choses là-dedans qu’il n’y paraît. »
« De plus… » nota Rui avec gravité. « …Je suis le Maître Martial le plus jeune de l’histoire. En soi, cet exploit explique partiellement mon mensonge. Après tout, l’Union Martiale est une organisation conçue par, pour et parmi les Artistes Martiaux. Imaginez la valorisation fulgurante de ma personne quand ils comprendront que j’ai percé vers le Royaume de Maître avant même de quitter mon apogée physique. »
Il jeta un coup d’œil à ses bras, sentant l’énergie juvénile bouillonner dans son corps.
Parce qu’il avait percé vers le Royaume Senior à vingt-trois ans, il avait réussi à ralentir considérablement le vieillissement de son organisme, et ce bien avant d’atteindre son pic de vitalité.
S’il comptait trente-sept ans civils, son corps biologique n’en affichait que vingt-six passés. Le fait de déjà culminer au palier de Maître Martial à cet âge signifiait qu’il ne stagnerait pas par manque de rythme de progression ni d’élan vital.
Cela voulait dire que son potentiel n’avait fait que croître, loin de décliner.
C’était extrêmement contre-intuitif, mais sa valeur aux yeux de l’Union Martiale avait explosé exponentiellement, dépassant largement tous ses précédents sommets.
En soi, cela constituait déjà une forme de réparation à son mensonge.
C’était l’équivalent de leur dire : « Ma décision était bonne, puisqu’elle a accru ma valeur à vos yeux. »
Pourtant, ce n’était pas le seul plan imaginé par l’esprit redoutable de Rui en quelques secondes.
Il détenait d’autres atouts qu’il n’avait jamais révélés à l’Union Martiale ni à qui que ce soit, en raison de la gravité de leurs implications. Mais désormais, il avait enfin acquis la puissance nécessaire pour se prémunir des conséquences d’une telle divulgation.
« …Très bien, je pense tenir la situation en main. » Rui hocha légèrement la tête en rassemblant ses idées. « …Qu’est-ce qu’il me manque encore ? Qu’est-ce que j’ai oublié ? »
« Le nombre d’Artistes Martiaux ayant adopté vos techniques de vacuolet a grimpé en flèche sur les cinq années écoulées depuis leur création », l’informa calmement le Sage Sayfeel. « Depuis votre départ, le conseil de niveau Maître a voté à plusieurs reprises afin d’accorder davantage de financements à vos techniques de vacuolet. »
Les yeux sombres de Rui brillèrent d’une légère surprise. « …C’est bien plus rapide que ce que j’avais pronostiqué. Comment ça s’est déroulé aussi vite ? »
« C’est parce que les techniques fondées sur la réflexion sont extrêmement rares dans les Royaumes Inférieurs », expliqua le Sage Sayfeel. « Les systèmes de pensée ne sont élaborés que par les Seniors Martiaux mûrs, ceux prêts à travailler sérieusement vers le Royaume de Maître. Par conséquent, ils sont généralement fortement individualisés pour s’adapter parfaitement à leur propre Art Martial. Vous êtes peut-être le premier Artiste Martial de l’histoire à avoir acquis un tel pouvoir et une telle maîtrise intellectuelle, au point de pouvoir systématiser à grande échelle de petits ensembles de pensées dédiés aux trois champs principaux du combat. »