Rui le fixa impassiblement.
Malheureusement, le Médecin Divin était trop perspicace pour se laisser abuser par les sous-entendus, masquant ainsi le fait qu'il ne lui devait rien. Et il avait aussi tort de s'y attendre : il avait largement raison. Le plan de Rui nécessitait bel et bien sa participation ; il n'avait aucune certitude que Kane puisse à lui seul neutraliser la Racine de la Variété.
« Vous n'avez pas tout à fait raison », rétorqua Rui d'une voix glaciale. « Mon plan a autant besoin de moi que de vous. Sans moi, point de plan. En revanche, sans vous, le plan peut non seulement fonctionner, mais encore comporter une chance de sortie. »
C'était également indéniable.
La partie la plus ardue pour s'échapper de la Variété résidait dans la gestion de la créature de niveau Maître qui gardait le donjon.
Et lui seul représentait cette possibilité.
Même le Médecin Divin ne pouvait nier ce fait.
« Soyons clairs », reprit l'homme sur un ton satisfait. « Que j'aie mon utilité suffit à justifier que je refuse toute exigence en échange d'une sortie de la Variété. Ce que j'apporte compense largement cet effort, car préféreriez-vous m'avoir à vos côtés plutôt que sans moi ? »
À son tour, Rui dut admettre qu'il avait raison. L'homme contribuait trop pour que Rui exige quoi que ce soit en retour ; il manquait simplement de levier de négociation.
« On ne pourrait pas simplement le menacer de mort ? » Kane se gratta la tête. « Pas question que je propose pareille chose. Mais la peur de crever reste un bon stimulant, vous voyez où je veux en venir ? »
Le Médecin Divin lança un regard dédaigneux à Kane.
« C'était une plaisanterie. Il a l'humour un peu limite », mentit Rui au Médecin Divin, ce qui valut à Kane un regard noir.
Une proposition aussi débile que Rui ne prit même pas la peine d'y répondre. Premièrement, le Médecin Divin était immortel ; la mort n'était donc, dans ce contexte précis, qu'un léger désagrément pour des raisons qui nous échappent.
De surcroît, ils avaient besoin de lui pour conserver une chance réaliste de sortir de la Variété. La menace de tuer le Médecin Divin restait donc vide de sens, celui-ci sachant pertinemment que Rui n'aurait jamais commis un acte aussi stupide et contre-productif. Le tuer n'aurait eu que des conséquences désastreuses pour lui, tandis que le libérer constituait la seule voie vers un résultat positif.
Faire le moindre commentaire sur une telle menace devenait dès lors caduc : sa mort équivalait à celle de l'avenir de Rui. S'il avait vraiment osé formuler cette menace, le Médecin Divin aurait probablement éclaté de rire au nez du prince et lui aurait offert volontiers le moyen de s'en charger.
« Si vous souhaitez de l'aide pour découvrir ce qui ronge Gaïa, je peux vous aider là-dessus », observa Rui. « Ma grand-mère est la Sage Nephi Deborah Silas, matriarche du Clan Silas. Elle détient un pouvoir prophétique véritablement divin, ce qui explique en partie comment je vous ai localisé en moins de trois ans. »
Rui sortit alors un atout majeur de sa manche.
S'il n'avait pas consulté sa grand-mère au sujet de cette démarche précise, les temps difficiles exigeaient des mesures désespérées. Il était certain qu'elle ferait finalement passer cette affaire sous silence, quitte à grogner un peu.
En tout état de cause, le Médecin Divin ne parvint pas à masquer sa réaction.
«… Fascinant. » Ses yeux brillèrent d'intérêt. « Vous êtes vraiment fascinant. »
« Ne soyez pas excessif », répondit Rui impassiblement. « Vous me flattez. »
Rui n'aurait jamais opté pour cette voie avant de connaître précisément la raison pour laquelle le Médecin Divin avait pénétré dans le Domaine des Bêtes. Sa grand-mère exigeait des informations plus précises et tangibles qu'un simple malade mystérieux dont le médecin serait venu diagnostiquer les symptômes.
Pourtant, désormais qu'il savait exactement qui ou quoi constituait le patient du Médecin Divin, il pouvait pousser sa grand-mère à utiliser son pouvoir prophétique astronomique sur Gaïa ou le Domaine des Bêtes, espérant ainsi l'aider à identifier la supposée maladie qui rongait la planète.
« Ce n'est pas tout », répondit Rui calmement. « Je possède les moyens de contacter l'Arbre Ancien à distance. Ainsi, si vous décidez un jour de chercher le mal qui ronge Gaïa dans le Domaine des Bêtes, vous n'aurez plus à subir à nouveau le processus risqué d'induction de peur simulée pour accéder au Jardin du Salut, et pourrez communiquer avec lui régulièrement sur le long terme. Accepter de soigner mon père pourrait radicalement modifier votre approche vis-à-vis du Domaine des Bêtes. »
Rui avait mis la main sur deux atouts majeurs pour l'Empire kandrien : le Clan Silas et l'Arbre Ancien. Tous deux représentaient des ressources capables d'augmenter vertigineusement les capacités de renseignement de l'empire, offrant une utilité extraordinaire au Médecin Divin, qui cherchait à poser un diagnostic sur la planète entière.
Les ressources matérielles de l'Empire kandrien auraient peut-être eu peu d'influence face à l'immense ambition du Médecin Divin, mais ces sources d'information surnaturelles et extraordinaires pourraient bien être la clé pour obtenir un diagnostic complet.
Tous deux réalisèrent cela simultanément.
Le Médecin Divin ferma les yeux.
Une seule phrase franchit ses lèvres.
« C'est entendu. »
Cette acceptation faillit prendre Rui de court.
Elle fut d'une rapidité surprenante.
Un instant, il resta sans voix.
«… Entendu », releva Rui. « Pour clarifier, le choix était exclusif ; je ne proposais pas ces deux ressources informationnelles en même temps. Vous soignez mon père et obtenez l'usage d'une seule prophétie de niveau Sage. Ou un accès régulier à l'Arbre Ancien. Si vous voulez les deux, vous devrez proposer quelque chose d'autre ayant une valeur équivalente. »
Le sourire figé du Médecin Divin s'élargit. « Et que seriez-vous prêt à accepter en échange des deux ? »
« Oh, je ne sais pas. » Rui haussa les épaules de manière théâtrale. « Comment dirais-je … exercer la médecine dans l'Empire kandrien ? »
L'amusement vint éclairer le visage du Médecin Divin alors qu'il éclatait de rire. « Avez-vous idée du nombre de nations puissantes et d'organisations qui se battent désespérément pour obtenir mes services ? »
« Connaissez-vous le nombre de nations puissantes et d'organisations qui convoitent le Clan Silas ? » rit sèchement Rui. « Ou combien rechercheraient l'intelligence et le pouvoir de l'Arbre Ancien si elles savaient qu'il dépasse de loin les légendes ? »
Une remarque à laquelle le Médecin Divin ne pouvait objecter de bonne foi.