Les yeux sombres de Rui s’illuminèrent d’un vif intérêt. « …Gaïa ? »
Le Médecin Divin poussa un soupir léger en jetant un coup d’œil au ciel de la Variété.
Il se tut alors que son sourire s’estompa et que son regard s’adoucit.
Un profond silence semblait envahir l’atmosphère.
Pendant un instant, il devint humain.
« Tu vois… » commença-t-il, la voix se faisant douce. « Un beau soir au crépuscule, tandis que je contemplais le soleil couchant, eus une révélation. »
Poursuivant dans sa rêverie, il ajouta : « Je le considère comme le moment le plus glorieux de ma longue existence. Ni même le fait d’avoir triomphé de la mort n’a inspiré la profondeur d’émotion que j’ai ressentie face à cette magnifique illumination. »
Il ferma les paupières. « À cet instant précis, je compris que ce monde n’était pas simplement une scène inerte où toute vie prendrait place. Ce n’était qu’un caillou mort-vivant dérivant dans un vide infini que nous nommons univers. Ce n’était qu’un aliment pour l’Arbre de Vie. »
Il rouvrit les yeux.
Une intensité sans borne y étincela soudain.
« Non. » Sa voix se fit plus incisive. « Ce monde est vivant. Gaïa est vivante. »
Rui et Kane écarquillèrent les yeux, stupéfaits. « Gaïa est…vivante ? »
Si quelqu’un d’autre l’avait lancé devant lui, Rui se serait esclaffé et aurait tourné la page.
Pourtant, il faisait face au Médecin Divin.
Le prodigieux médecin qui avait vaincu la mort et vécu plus de six siècles à parcourir le monde, accumulant savoirs et expériences inestimables sur le plan médical et biologique. Sa seule expertise intellectuelle surpassait celle de l’ensemble de la communauté médicale internationale confondue.
Rui le fixait, figé par la stupeur.
Et pourtant, il n’avait pas fini.
« Elle n’est pas seulement vivante, » insista-t-il, la voix montant d’un cran. « Elle vit bien plus fort que chacun d’entre nous. Bien plus que tous ! C’est elle qui nourrit l’Arbre de Vie même, dont nous ne sommes que des fragments informes ! »
Rui le contemplait simplement, sans un mot.
L’expression du Médecin Divin s’assombrit aussitôt, teintée de regret. « …Cependant, à la merveilleuse révélation de sa vitalité s’ajouta une seconde épiphanie. »
Son regard intense se reporta sur Rui. « Tu vois, Gaïa… elle est malade. Elle… meurt. »
« …Quoi ? » lança Rui dans un murmure abasourdi. « Mais comment ? »
« …Je ne sais pas. » avoua le Médecin Divin. « Je l’ignore, mais j’en ai fait la mission de ma vie de plus grand médecin à avoir foulé Gaïa : la guérir. La détacher de la mort. »
Il ferma les paupières. « Malheureusement, je n’ai même pas effleuré le diagnostic de son état ou de ses maux, encore moins songé à la traiter ou la guérir. Même pour quelqu’un de mon calibre, cela s’est révélé être l’effort le plus pénible jamais mené au cours de ma vie, largement supérieur à tout accomplissement précédent. »
L’ampleur des révélations du Médecin Divin asséna sur Rui et Kane tel un camion, les mettant violemment à rude épreuve.
« Mais comment… ? » murmura Kane, le visage hébété. « Comment une planète peut-elle être vivante ? »
« …C’est une question profonde, » répondit doucement le Médecin Divin. « Pourtant, elle dépasse mon entendement. Je ne la trouve toutefois pas impossible au vu des formes de vie les plus extrêmes peuplant cette terre, qui rendent parfaitement plausible l’idée d’une planète gigantesque dotée de la vie. »
Malgré la difficulté à avaler ces révélations, Rui partageait cet avis. « Si le désert et les golems peuvent porter la vie, il n’est donc pas impossible qu’une planète vive elle aussi. »
« Exactement. » Le Médecin Divin hocha la tête. « Lorsqu’on contemple la vie exotique et ésotérique propre à ce monde, seule l’échelle et l’ampleur de la vitalité de Gaïa restent véritablement vertigineuses, non sa nature intrinsèque. »
Un silence régna quelques instants.
« …Donc c’est pour ça que tu as pénétré dans le Domaine des Bêtes. Pour traquer des indices dans les différentes zones du « corps » de Gaïa et relever des symptômes en vue d’un diagnostic. » comprit Rui. « Le Domaine Humain est trop limpide. Le Domaine des Bêtes regorge d’innombrables mystères et recèlera presque certainement la clé. »
« Juste. » acquiesça le Médecin Divin, se montrant plus ouvert. « Toutefois, la Guilde des Aventuriers manque de compétences, et la secte de mon ami ne pouvait me fournir aucun appui pour le Domaine des Bêtes. J’ai donc consulté l’Écologue, génie inégalé et autorité suprême en la matière. Hélas, établir le diagnostic de Gaïa dépassait même ses capacités. J’étais au bord de la piste jusqu’à ce qu’elle m’indique l’existence du Jardin du Salut et de l’Arbre Ancien omniscient, ainsi que la manière d’y trouver les réponses convoitées, et ensuite… »
Il expira bruyamment. « …eh bien, je suis certain que tu connais la suite. »
Son regard balaya l’immensité de la Variété de Mellow. « Fascinant. Mais, in fine, ce n’est pas ce que je recherche. »
Rui exhala lentement, prenant soudain conscience de sa respiration.
L'histoire relevait presque de la fable. Pourtant, Rui savait qu'elle était très probablement véridique, tant elle s'alignait sur les témoignages recueillis dans les souvenirs de ces innombrables bêtes qu'il avait passées au crible, ainsi que sur ceux de l'Arbre Ancien.
Au final, néanmoins, Rui n’avait pas perdu de vue l’objectif qui l’avait poussé à évoquer sa cible ici. Aussi passionnante que fût la narration du Médecin Divin, Rui s’en fichait royalement.
Tout ce qui comptait pour lui, c’était d’obtenir l’appui du Médecin Divin, quitte à utiliser cet accord comme levier lors de ses négociations ; il se contenterait d’examiner ses propos avec plus de recul ultérieurement.
« Je ne sais pas ce qui ronge Gaïa, » entama Rui. « Je ne sais pas si tu pourras la guérir. Cependant… »
Ses prunelles s’étrécirent. « …Sache une chose : tu échoueras si tu ne sors pas d’ici. C’est là ce que je te propose. Une porte de sortie. Et en échange, j’exige que tu soignes ma fami- »
« Fou. »
« … » Le visage de Rui s’assombrit. « Excusez-moi ? »
Le visage du Médecin Divin se figea alors qu’un sourire glacé y prenait forme. « Me prends-tu pour un imbécile ? »
Rui soutint son regard froid de ses yeux sombres.
L’atmosphère s’alourdit.
Elle se mit à bouillir.
« Ton plan a besoin de moi tout autant que lui a besoin de toi, » accentua-t-il en creusant son sourire. « Ne fais pas semblant que ta fuite soit une faveur que tu m’accordes plutôt qu’un succès commun que nous visons ensemble. Avais-tu pensé que je laisserais passer cette velléité mince et mal dissimulée visant à glisser une exigence que je ne te dois pas ? »