Des jours passèrent tandis que tous deux traversaient la région, se dirigeant vers la Forêt de la Peur.
Plus ils s'enfonçaient dans le Domaine des Bêtes, plus la progression se faisait ardue.
L'air se densifiait.
La gravité augmentait.
Leur allure diminuait, chaque pas devenant un peu plus difficile que le précédent.
Rui ne l'avait pas remarqué auparavant, car ils avaient contourné les abords du Domaine des Bêtes en se rendant à la Vallée des Prismes. En d'autres termes, il ne s'était jamais aventuré plus profondément dans le Domaine des Bêtes à cette époque.
Cependant, maintenant qu'ils pénétraient activement dans le Domaine des Bêtes, Rui comme Kane ressentirent que la rudesse moyenne de l'environnement s'intensifiait, les ralentissant.
Rui ne pouvait imaginer à quel point il devait être difficile de voyager dans la moitié interne du Domaine des Bêtes s'ils subissaient déjà une différence si notable après à peine s'être enfoncés dans la région.
Il savait qu'à un moment donné, seuls les Seniors Martiaux seraient qualifiés pour aller plus loin, tandis que les Écuyers Martiaux en seraient incapables ou devraient persévérer au-delà du raisonnable.
Naturellement, il y avait probablement un seuil au-delà duquel même la puissance du Cœur Martial ne pourrait plus les protéger, ne laissant la traversée du Domaine des Bêtes qu'aux Maîtres Martiaux.
Il y avait probablement une frontière au-delà de laquelle seuls les Sages Martiaux pourraient voyager.
Il se demanda s'il existait une zone que seuls les Transcendants Martiaux pourraient atteindre.
Si c'était le cas, c'était probablement une région d'une destructivité insondable, où le simple fait de s'en approcher effacerait Rui en un instant.
'Peu importe, on n'a pas à s'en soucier, même si ça existe.'
Une autre chose qu'il remarqua fut non seulement la résistance du Domaine des Bêtes à la progression, mais aussi sa résistance aux sens.
Plus ils avançaient, plus leurs sens étaient entravés. La portée de leurs techniques sensorielles diminuait petit à petit. La précision et le détail de leurs perceptions sensorielles décroissaient également graduellement à mesure qu'ils s'enfonçaient dans le Domaine des Bêtes.
Une seule journée de marche les avait réduits de trente pour cent.
Ce n'était pas étonnant qu'après mille ans d'histoire humaine connue, les profondeurs du Domaine des Bêtes restent largement inconnues. Vu le rythme saisissant auquel Rui et Kane éprouvaient de plus en plus de difficultés à se mouvoir et à percevoir, comment aurait-on pu cartographier l'intégralité du Domaine des Bêtes ?
La superficie totale du Domaine des Bêtes dépassait largement celle de la surface totale de la Terre.
Combien de Maîtres Martiaux et de Sages Martiaux faudrait-il pour cartographier une zone si immense avec une telle résistance sensorielle ? Combien d'entre eux périraient dans les parties les plus dangereuses du Domaine des Bêtes ?
Même s'ils finissaient par le cartographier en s'y attelant sans relâche, une telle entreprise était-elle seulement réalisable en pratique ?
Non.
C'est pourquoi le Domaine des Bêtes restait en grande partie une boîte noire. Si le prix pour le cartographier était de se saigner, c'était un prix que l'humanité refusait catégoriquement de payer.
Tout en comprenant cela, Rui en était profondément mécontent, car cela condamnait les aventuriers à affronter plus de dangers et de dégâts lors de leurs expéditions dans le Domaine des Bêtes. C'était moins drôle quand c'était lui qui devait subir ce risque accru.
Cela rendait les incursions du Médecin Divin dans le Domaine des Bêtes d'autant plus incompréhensibles. Même si l'homme avait confiance en sa débrouillardise, son intelligence et ses préparatifs, et même s'il se moquait de la mort, c'était une décision véritablement irrationnelle.
Malheureusement, Rui devait faire de même.
Plus ils approchaient de la Forêt de la Peur, plus leurs nerfs fourmillaient. Rui ressentit une étrange anxiété monter, goutte à goutte. Bien que son sens du danger n'ait pas tant changé, la peur qu'il éprouvait grandissait de façon disproportionnée.
Normalement, ce serait sujet d'inquiétude, mais Rui avait compris que c'était un signe qu'ils atteignaient la Forêt de la Peur.
Il remarqua aussi que la vie s'amenuisait à mesure qu'ils approchaient de la Forêt de la Peur. Si les créatures natives de la Forêt de la Peur avaient évolué avec un sens de la peur quasi inexistant pour y vivre normalement, il n'en allait pas de même pour les créatures hors du Domaine des Bêtes.
Ainsi, la présence faunistique chuta drastiquement aux abords de la Forêt de la Peur.
Et Rui en avait fait l'expérience de première main.
« Putain, » marmonna Kane, nerveux. « C'est vraiment flippant. »
« Ouais… » Rui aiguisa son regard.
PAS
Ils atteignirent une falaise surplombant une forêt immense s'étendant au-delà de ce que l'œil pouvait voir.
C'était noir d'encre.
La végétation, le sol, le substrat rocheux.
Tout était noir d'encre.
On eût dit qu'ils contemplaient un abysse profond qui avalait toute lumière.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » fronça Kane, anxieux.
Rui poussa un soupir. « On y va. »
« Sérieux ? »
Rui se tourna vers lui, un sourcil levé. « Tu croyais qu'on était venus faire du tourisme ? »
« Je veux dire, non, mais regarde ça, » gesticula Kane vers la forêt. « C'est un cauchemar. Si on y entre, on va droit à la mort. »
« C'est une zone de danger de niveau Écuyer, » le fixa Rui.
« Ça ne se ressent pas comme ça, » haussa les épaules Kane.
« C'est parce qu'on est déjà sous l'influence de la végétation inductrice de peur, » répondit Rui. « C'est pas dangereux tant qu'on ne fait pas une connerie. Allons-y. »
Tous deux descendirent lentement de la falaise vers la forêt. Pourtant, plus ils s'approchaient, plus leur sens de la peur était piqué au vif.
Rui dut admettre que Kane avait peut-être raison au sujet de cet endroit.
« Bon, il y a des créatures de niveau Senior ici, » dit Rui à Kane dans un murmure. « On ne peut pas être aussi détendus qu'à la Vallée des Prismes. »
Pas comme s'ils auraient pu se détendre même en le voulant. Les substances aéroportées inductrices de peur dans l'air ne le leur permettraient pas !