« Quel est le plan ? » demanda Kane en jetant un coup d'œil nerveux autour de lui.
« Nous ciblons les groupes de monstres ou de bêtes un par un. Ensuite, je scanne leurs souvenirs pour trouver le Médecin Divin », répondit Rui. « Nous restons discrets, et tout devrait bien se passer. »
Comme la région abritait des bêtes et des animaux pouvant menacer leur vie, Rui voulait aborder la chose de manière plus clinique.
Il préférait ne pas être brutal et désordonné comme dans la Vallée des Prismes. Cette fois, il comptait mener des opérations chirurgicales de scan mnésique en attirant le moins d'attention possible sur lui.
Tous deux progressèrent prudemment dans la Forêt de la Mort. L'absence de presque toute autre couleur, hormis le noir, était dérangeante. Ils attiraient tant l'attention du fait de leurs couleurs vives, par contraste, qu'ils activèrent leurs techniques de furtivité par diversion presque inconsciemment.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne tombent sur plusieurs créatures ressemblant à des cerfs, broutant de l'herbe noire.
« Cerfs-noirs », chuchota Rui. « Bien. Ce sont des bêtes dociles et herbivores. En plus, ce sont des bêtes de niveau Écuyer. Ciblons-les en premier. »
Il se tourna vers Kane. « J'ai besoin que tu me couvres et que tu surveilles nos alentours pendant que je scanne leurs souvenirs. »
Kane acquiesça tandis que tous deux activèrent leur Cœur Martial. Kane étendit ses sens aux alentours pendant que Rui apparaissait devant les cerfs-noirs en un clin d'œil. Avant qu'ils ne puissent ne serait-ce que réagir —
Sommeil.
Le monde s'assombrit alors que l'Âme Vide submergeait leurs sens, ne laissant visible que Rui — qui les détourna promptement tout en implantant des suggestions dans leur subconscient. Instantanément, l'esprit conscient s'estompa tandis que le subconscient devenait plus actif. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, les cerfs-noirs se trouvèrent dans un état semi-conscient. Bien sûr, Rui devait encore les lier par pliage des cieux, car leurs capacités cognitives étaient restées intactes, sans la moindre diminution. Ils continuaient de faire tout ce qu'ils auraient fait autrement : se débattre et résister en bêlant, sauf qu'ils le faisaient semi-conscients plutôt que conscients.
Tandis que Kane gardait un œil vif sur leurs alentours à la recherche de toute menace, Rui se mit au travail.
Il évoqua l'image du Médecin Divin, désormais affinée à partir des souvenirs des catoblépas, avant de la transmettre aux cerfs-noirs.
À sa grande surprise, ils ne réagirent pas du tout.
Il leur montra encore et encore, mais ils ne sourcillèrent même pas en réponse.
L'apparence du Médecin Divin ne revêtait aucune signification pour eux.
« Attends une minute », les yeux de Rui s'écarquillèrent de compréhension. « Si presque toutes les créatures de la Forêt de la Peur sont mortes parce que la peur de la forêt a disparu pendant un certain temps, faisant chuter leur peur à néant, les menant à la mort, alors… »
Son expression devint grave. « Tous les animaux qui ont été témoins du Médecin Divin sont probablement… »
Ils étaient probablement morts.
Tandis que la Vallée des Prismes regorgeait d'animaux aux souvenirs très vifs du Médecin Divin, il n'en allait pas de même pour la Forêt de la Peur.
Alors que les conséquences de la perturbation du Médecin Divin dans la Vallée des Prismes s'étaient limitées à un exode temporaire, le résultat de son interférence dans la Forêt de la Peur, en revanche, fut une extinction massive.
En d'autres termes, l'écrasante majorité des sources d'information qui auraient pu renseigner Rui sur le Médecin Divin avaient disparu.
« …Est-ce qu'on est foutus ? » demanda Kane d'un ton grave.
« …Pas nécessairement, mais notre travail est devenu incontestablement bien plus difficile que dans la Vallée des Prismes. » Rui poussa un soupir. « Nous devons trouver des créatures dans cette forêt qui ont survécu à la disparition de la peur de la forêt. »
« Comment pourrions-nous faire ça ? » Kane se gratta la tête. « Il y a des millions d'animaux et de bêtes dans cette forêt. Comment pourrions-nous trouver ceux qui ont survécu à l'extinction massive causée par le Médecin Divin ? »
Rui ferma les yeux tandis que son esprit traitait frénétiquement toutes les informations en sa possession. « Nous identifions les traits qui prédiraient la survie dans de telles circonstances, puis nous cherchons des bêtes possédant ces traits. Ce sont celles qui ont le plus de chances d'avoir survécu à l'extinction massive. »
Kane fronça les sourcils. « Et quels sont ces traits ? »
« …La peur en est un », remarqua Rui pensivement. « Toute créature dotée d'un sens inné de la peur plus élevé n'aurait pas sombré dans une folie furieuse menant à sa mort. Ainsi, les créatures plus peureuses que les autres seraient bien moins susceptibles de faire le genre de choses qui ont tué toutes les autres créatures du Domaine des Bêtes. »
« N'as-tu pas dit que toutes les créatures de la Forêt de la Peur avaient évolué pour avoir très peu de peur innée, de sorte que lorsqu'elle était amplifiée par les substances induisant la peur dans l'air, elles atteignaient des niveaux normaux de peur ? » demanda Kane, tout en jetant des regards effrayés autour de lui.
« Ouais, donc je pense qu'on ne trouvera probablement aucune créature avec un sens inné de la peur particulièrement élevé », respira profondément Rui. « Il y a un autre trait qui pourrait nous aider à trouver qui nous cherchons. »
« …Lequel ? »
« La puissance. » Rui durcit le regard. « Même si elles devenaient folles, les créatures plus puissantes sont moins susceptibles de mourir de leur folie. »
Après tout, il y avait moins de choses capables de tuer une créature plus puissante. Cela signifiait que, même si elle devenait folle, la probabilité statistique qu'elle se fasse tuer était plus faible.
« Cela veut dire que notre meilleure chance de trouver un survivant de l'extinction massive du Médecin Divin sera les créatures les plus puissantes de la Forêt de la Peur ? » demanda Kane en avalant nerveusement sa salive.
« Exact. »
« …Mais les créatures les plus puissantes de cette forêt sont de niveau Senior, non ? » Sa voix devint encore plus craintive.
« Exact. » Le ton de Rui se fit plus grave.
« Ce qui veut dire qu'il va falloir s'attaquer à des créatures de niveau Senior ? » La respiration de Kane devint plus instable alors qu'il se mettait à transpirer davantage. « C'est dingue ! »
« Hé, calme-toi », Rui se tourna vers lui, le secouant. « C'est juste la forêt qui te manipule l'esprit avec la peur. »
Rui constata qu'il résistait aux effets extrêmement bien en comparaison. Cela tenait, sans aucun doute, à son esprit évolué et à sa résistance évoluée aux impacts mentaux.
« Nous allons devoir chasser les bêtes de niveau Senior de cette forêt et scanner leurs souvenirs après les avoir soumises. »