Rui plissa les yeux. « Ce n'est pas le seul problème. Un autre point se pose : la qualité et l'échelle de la civilisation que nous voyons ici surpassent de loin celles des débuts de l'histoire humaine sur le continent Panama. Il y a mille ans environ, les humains n'étaient au mieux que des chasseurs-cueilleurs, au pire des tribus nomades. Dès lors, la discontinuité anthropologique dans le raffinement de la civilisation suggère que l'hypothèse est profondément erronée ou fort incomplète. »
« Ça se tient… » marmonna Kane. « Je sentais bien que quelque chose clochait, mais ça met le doigt sur pourquoi. »
Rui dut convenir qu'intuitivement, il avait le même sentiment : l'idée lui semblait incomplète, voire carrément fausse.
« Et les autres hypothèses ? » demanda Kane en se tournant vers Rui.
« Ce ne sont que des possibilités qui tentent de relier cette partie de la civilisation humaine à l'histoire connue, » remarqua Rui. « N'importe qui peut en inventer à l'infini. Une migration forcée. Des civilisations indépendantes à l'intérieur et à l'extérieur du Domaine des Bêtes. Peut-être des événements d'extinction quasi totale ayant entraîné un reboot, etc. Les possibilités sont infinies tant qu'on fait preuve d'imagination. Ce n'est pas là que réside l'essentiel. »
« Bien, alors qu'est-ce qui est significatif ? » demanda Kane, curieux.
« Les informations dont nous disposons sur les traces de civilisation antique dans le Domaine des Bêtes, en lesquelles nous avons bien plus confiance qu'en des hypothèses non étayées, » répondit Rui calmement. Il continua : « Par exemple, les anthropologues, grâce aux données collectées par des Artistes Martiaux missionnés par la Guilde des Aventuriers, ont fait des observations empiriques très étranges sur ces prétendues cités perdues. »
« Genre quoi ? »
« Ce n'est pas une observation unique et définitive, » répondit Rui. « Ce sont en fait une multitude de petites observations. Dans certaines des cités perdues les mieux conservées, ils ont réussi à mieux comprendre les paradigmes technologiques de ces civilisations. Et si c'est encore flou, vu tout ce qui a disparu, c'est presque comme si… »
Rui plissa les yeux. « …Presque comme si ces civilisations ne savaient pas ce que sont les substances ésotériques. »
Les yeux de Kane s'écarquillèrent, choqués. « Quoi ?! Qu'est-ce que tu veux dire ?! »
« Laisse-moi expliquer, » répondit Rui. « Par exemple, tu sais comment fonctionne la technologie d'éclairage ésotérique dans notre civilisation humaine, non ? »
« …Ouais, on utilise de la pierre de lune et des fleurs-lumineuses, non ? »
L'une était une substance ésotérique extrêmement commune dans la croûte du continent Panama, qui absorbait la lumière ambiante le jour et brillait quand la lumière ambiante baissait, servant d'éclairage naturel automatisé dès que le soleil commençait à se coucher. Elle était considérée comme ésotérique parce que, mystérieusement, la lumière qu'elle émettait excédait celle qu'elle absorbait.
L'autre était une plante capable de briller indéfiniment tant qu'elle restait en bonne santé.
Ces deux-là étaient des moyens d'obtenir de la lumière si économiques et bon marché qu'il n'y avait pratiquement aucune incitation à utiliser autre chose comme source de lumière, y compris le feu qui réclamait du combustible coûteux.
« Eh bien, cette civilisation avancée, aussi avancée fût-elle, n'utilisait pas la pierre de lune qu'on trouve littéralement partout sur le continent Panaméen, » répondit Rui. « Elle utilisait du bois de chauffage dans toute la métropole, malgré l'inconvénient majeur. Des indices anthropologiques suggèrent même qu'ils avaient des procédés pour sécher le bois pendant la mousson afin de s'assurer qu'ils pourraient allumer des feux. Pourquoi cette civilisation manifestement sophistiquée n'employait-elle pas la pierre de lune ? »
Les yeux de Kane vagabondèrent, plongé dans ses pensées. « Ouais, c'est dingue, je te mens pas. »
« Ce serait une chose si des raisons environnementales, comme des topographies particulières type déserts, les empêchaient d'accéder à la pierre de lune. Mais, aussi loin que les anthropologues puissent en juger, cela semble universel à travers toutes les cités perdues, » remarqua Rui. « Ce n'est pas le seul cas. Mise à part les phénomènes ésotériques rares, les cités perdues ne comportent aucune trace indiquant qu'elles avaient conscience de phénomènes ésotériques plus courants, qui sont quasi-universels dans notre civilisation aujourd'hui. C'est extrêmement bizarre. »
« C'est définitivement super chelou, » marmonna Kane, absorbé dans ses pensées.
« C'est d'autant plus absurde quand on considère que ces cités perdues se trouvent dans le Domaine des Bêtes, qui recèle encore plus de merveilles ésotériques que le Domaine Humain. Du coup, ce manque flagrant d'ésotérisme dans leur civilisation a complètement déconcerté anthropologues et historiens. C'est juste défiant la réalité. C'est pour ça que personne n'a compris les cités perdues. Même les plus brillants esprits que l'humanité puisse aligner dans ces domaines, comme le Voyant, l'Esotériste et l'Écologiste, n'ont pas réussi à pondre une explication de ce que tout cela signifie. »
Rien de tout cela n'était de notoriété publique.
En fait, une grande partie de ce que Rui avait dit à Kane était classifié. L'existence des cités perdues n'avait été découverte qu'après la fondation de l'Ère de l'Art Martial. Elle avait pulvérisé la compréhension connue de l'histoire humaine et avait été traitée avec une extrême prudence et discrétion.
Si l'existence des cités perdues ne pouvait être tenue secrète, nombre de ses implications furent jugées dignes d'être censurées en attendant d'y voir plus clair sur ce qui s'était passé.
C'était une décision stupide, aux yeux de Rui. Ils n'auraient jamais dû cacher toute l'étendue de la vérité et tout divulguer dès le départ, dans l'esprit de la poursuite de la vérité. Mais hélas, ce n'était pas près d'être une valeur ici, sur le continent Panama, comme ça l'était sur Terre.
Naturellement, en tant que prince et successeur au trône, il avait appris tout ce qu'il y avait à savoir, à un degré basique.
Ça avait changé sa vision de l'histoire humaine sur le continent Panama.
La compréhension conventionnelle actuelle de l'histoire humaine reposait sur la civilisation panaméenne dans le Domaine Humain, qui ne totalisait que mille ans d'histoire. C'était remarquablement simple vu dans son ensemble. Elle était marquée par la transition supposée et théorisée du nomadisme à la sédentarisation. À partir de là, la civilisation devint de plus en plus sophistiquée à mesure que les humains faisaient un usage accru des ressources magiques qu'offrait le continent Panama, s'étendant, se développant et entrant en guerre les uns contre les autres jusqu'à ce que, cinq cents ans plus tard, naisse l'Ère de l'Art Martial.
Cependant, les évolutionnistes s'accordaient à dire que l'espèce humaine existait depuis bien plus longtemps que mille ans.
Cela signifiait que l'histoire construite à partir des preuves disponibles ne racontait qu'une infime fraction de la totalité de l'histoire humaine depuis l'apparition de l'espèce.