Ils avançèrent à pied pour l'essentiel, maintenant un rythme modéré sur de longues périodes. Ils auraient pu aller bien plus vite, mais pas longtemps, et cela les aurait épuisés en un rien de temps. De telles pointes de vitesse étaient réservées aux brefs échanges en combat. C'est pour cela que le Sage Sayfeel mit près d'une heure à traverser la moitié du continent avec Rui, alors qu'il aurait pu aller plus vite seul en situation de combat.
Le monde autour d'eux changeait à mesure qu'ils approchaient du Domaine des Bêtes.
La civilisation humaine s'estompait plus on s'en rapprochait. Les villes devinrent villages, qui devinrent hameaux. Une fois à cent kilomètres du Domaine des Bêtes, seules quelques constructions isolées en bois et en pierre étaient encore visibles.
Cela marquait la lisière de la civilisation humaine.
Cela marquait qu'ils franchissaient la frontière entre l'homme et la bête.
« C'est juste dépourvu de... gens », marmonna Kane tandis qu'ils traversaient des plaines désolées.
Il y avait bien des régions désertes, même dans le Domaine Humain. Le problème, c'est que même dans ces plaines abandonnées, on ressentait encore la trace de l'humanité. Cabanes et hangars délaissés, une route ou un sentier brisé. Des indices, des vestiges attestant qu'autrefois, des êtres humains avaient vécu là.
Pourtant, plus ils s'approchaient du Domaine des Bêtes, plus ils avaient l'impression de découvrir une terre nouvelle.
« C'est pour ça qu'on les appelle aventuriers », les yeux de Kane s'écarquillèrent de compréhension. « Tout ce qui touche au Domaine des Bêtes est une aventure. »
Il grimaça. « C'est plutôt classe vu comme ça, je vais pas mentir. »
Rui sourit. « Oui, oui, c'est vrai. »
Il inspira profondément.
L'air pur faisait du bien.
Il avait presque oublié ce que c'était de ne pas être épiaulé par des gardes du corps. Cela faisait plus d'un an depuis la révélation de sa qualité de prince, et depuis, une cohorte de Maîtres Martiaux ayant juré loyauté envers lui ou issus de l'Union Martiale l'accompagnait pratiquement partout.
Il n'avait pas réalisé à quel point cela l'écœurait jusqu'à aujourd'hui, où leur simple absence commençait déjà à produire un effet bénéfique sur lui.
Ses nerfs, ses sens, ses instincts devinrent plus vifs, plus alertes. Plus aucun Maître Martial ne pourrait le tirer d'affaire s'il avait des ennuis.
Non.
Lui seul pouvait se protéger.
C'était bien cela, un Artiste Martial.
Les nombreux chocs et révélations qui l'avaient assailli, ainsi que l'objectif qu'il s'était fixé, l'avaient poussé à négliger les effets néfastes de son statut de prince royal de Kandrie.
Il avait déjà vu exactement ce qui arrivait quand un Artiste Martial était entravé par une condition princière. Son demi-frère Raijun n'aurait pas percé jusqu'au Royaume d'Écuyer sans l'aide de Rui.
Le manque d'expérience handicapa un Artiste Martial, et Rui ne ferait pas différemment s'il empruntait la même voie. Pourtant, il était aussi vrai qu'en tant que prince, il était en danger. Cela restait vrai quel que soit l'issue de son voyage actuel.
Même s'il réussissait à trouver le Médecin Divin et à le ramener pour soigner son père, il restait un prince.
Quoi qu'il fasse, il serait toujours membre de la Famille Royale et de sang royal.
Cela attirerait toujours le danger. L'Empire kandrien, par sa seule taille et sa puissance, signifiait qu'il aurait toujours des ennemis à l'intérieur comme à l'extérieur de l'Empire kandrien.
Il y aurait toujours des gens qui le voudraient mort. Il y aurait toujours des gens qui voudraient le blesser.
Tout cela à cause de son sang.
C'est pourquoi il lui fallait des gardes du corps du Royaume de Maître en permanence. Sans eux, il pourrait aussi bien offrir sa vie.
Pour vivre, il lui fallait des gardes du corps. Pour progresser en tant qu'Artiste Martial, les gardes du corps étaient en fait nuisibles.
C'était un dilemme exaspérant. Il avait trouvé une solution temporaire en leurrant le monde. Avec Maître Reina qui faisait semblant d'être lui pendant qu'il se déguisait, il pouvait s'en sortir en étant un Artiste Martial et en s'offrant une vraie expérience sans mourir.
Cependant, ce n'était pas une solution permanente.
Finalement, il retournerait en Kandrie, et le problème persisterait.
Il n'y avait qu'une seule solution, pour autant que Rui puisse en juger.
Ses yeux se plissèrent tandis qu'il serrait les poings.
« Le Royaume de Maître. »
Une fois qu'il percerait jusqu'au Royaume de Maître, il aurait acquis le pouvoir de se protéger malgré son statut princier. Une chose qui ne lui plaisait pas particulièrement, c'était de ne pas savoir où il en était. Il avait apporté des améliorations fondamentales à son système de pensée en y ajoutant l'Ange de Laplace pour le faire évoluer radicalement en éliminant la plus grande faiblesse de son Art Martial.
Bien sûr, il ne l'avait pas maîtrisé aussi proprement qu'il l'aurait voulu, mais il ne faisait que s'améliorer.
Bien sûr, l'Esprit Martial devait être constitué d'un système de pensée que l'esprit conscient était incapable d'achever par lui-même. L'Ange de Laplace, même sa version
raffinée pour le combat, restait un déluge d'informations énorme qui le paralysait essentiellement parce que son esprit était trop faible pour tout traiter.
C'est pourquoi il avait dû faire patienter le Gardien avant que leur combat ne commence. Il serait figé sur place même s'il voulait bouger, s'il l'utilisait en combat.
Quoi qu'il en soit, il était sur la bonne voie, et il ne savait simplement pas s'il avait atteint le seuil d'un Royaume supérieur.
C'était rageant car Maître Reina l'avait informé que son chemin vers le Royaume de Maître serait le plus difficile de tous, précisément à cause de son esprit doué. Il avait atteint un si haut niveau de pensée intrinsèquement grâce à son esprit ayant connu une seconde phase de croissance cognitive explosive dans un jeune cerveau.
« Rui ? » La voix de Kane le tira de sa rêverie.
« Hum ? »
« ...Je crois qu'on y est. »
Rui se tourna vers l'avant tandis qu'il contemplait le Domaine des Bêtes pour la première fois.