« Traverser le Domaine des Bêtes ? » Kane leva un sourcil. « L'Empire britannien a vraiment tracé une route à travers le Domaine des Bêtes ? C'est fou ! »
« Oui, mais ça résume bien l'Empire britannien, enfin, avant que l'Empereur ne perce jusqu'au Royaume Transcendant », souffla Rui. « Heureusement, la route ne traverse que des régions de niveau Écuyer et une poignée de régions de niveau Apprenti. Elle reste donc gérable pour nous. »
La plupart des régions du Domaine des Bêtes relevaient des Royaumes Inférieurs. Kane et Rui pouvaient donc survivre, et même prospérer, dans un bon nombre des zones de danger les plus faibles.
Les choses devinrent délicates quand ils pénétrèrent dans les zones de danger de niveau Senior, où le simple fait de ne pas mourir trop vite exigeait d'appartenir au Royaume Senior. Ces zones recelaient souvent des menaces de niveau Maître, qu'il s'agisse de la faune, de la flore ou de l'environnement.
« Nous pouvons suivre le Pavé des Tombes pour raccourcir la distance jusqu'à la Vallée des Prismes, de l'autre côté du Domaine des Bêtes », fit remarquer Rui. « Ça nous donnera aussi un bon aperçu de ce que c'est que d'être dans le Domaine des Bêtes. »
« À quelle distance se trouve le Pavé des Tombes d'ici ? » demanda Kane.
« Assez proche, à quelque distance de l'Empire britannien », répondit Rui.
L'Empire britannien était tout près du Domaine des Bêtes, ce qui l'avait poussé à commettre une folie pareille : créer un chemin à travers le Domaine des Bêtes. La protection sheer qu'exigerait chaque convoi dans le Domaine des Bêtes gonflerait les prix de tous biens et services empruntant cette route bien au-delà de tout degré raisonnable.
C'était un investissement désastreux.
Encore que l'Empire britannien était une nation martialocrate suprématiste martiale. Il n'était donc guère surprenant qu'il fasse des choses aussi irrationnelles.
« Allons-y », répondit Rui. « Cela va nous prendre un moment pour atteindre la Vallée des Prismes. »
Tous deux se mirent immédiatement en route vers le Pavé des Tombes, longeant la frontière du Domaine des Bêtes.
Bien que Rui aurait aimé traverser le Domaine des Bêtes en ligne droite pour prendre le chemin le plus court, c'était dangereux car cela les aurait menés à travers la section intérieure, là où les informations de la Guilde des Aventuriers commençaient à faillir.
S'ils tombaient sur une région de niveau Maître, ils étaient foutus. Rui préférait minimiser les risques inutiles.
« Alors, laisse-moi voir si j'ai bien compris », commença Kane. « Nous contournons le Domaine des Bêtes, direction la Vallée des Prismes pour chercher des indices sur où le Médecin Divin s'est rendu ensuite. Puis nous suivons sa piste en croisant les indices trouvés là-bas avec les informations du Sage des Mendiants, de la Guilde des Aventuriers et des prophéties de ta grand-mère ? »
« À peu près », répondit Rui. « Ce sont quatre sources d'information mutuellement exclusives, ce qui signifie qu'il n'y a pas de redondance dans les informations que j'en obtiendrai. C'est pourquoi les avoir toutes les quatre sera extrêmement puissant pour retrouver cet homme. »
Le Sage des Mendiants lui avait donné du renseignement sur le Médecin Divin lui-même, tandis que la Guilde des Aventuriers lui fournissait des informations sur le Domaine des Bêtes. Sa grand-mère lui donnait des informations sur le futur, pendant qu'enquêter personnellement sur les lieux où le Médecin Divin était passé lui donnait des informations sur le passé.
« Et comment comptes-tu convaincre cet homme de soigner ton père ? »
Rui aiguisa le regard. « En lui donnant tout ce qu'il veut. Il a sans doute de puissantes relations, mais il y a des choses que seule une puissance de niveau Sage peut posséder ou se procurer. »
Il marqua une pause avant de continuer. « …Le Sage des Mendiants a dit qu'il travaillait à soigner un patient et qu'il était entré dans le Domaine des Bêtes pour un diagnostic. »
« …Hein ? » Kane pencha la tête, perplexe. « Ça veut dire quoi, au juste ? »
Rui poussa un soupir, haussant les épaules. « Pourtant, dans une prophétie que ma grand-mère m'a montrée, aussi fragmentée fût-elle, il m'a dit que son patient actuel était plus important que tous les dirigeants de l'humanité réunis. »
Rui avait de vagues soupçons et idées sur ce patient, mais ils étaient si tirés par les cheveux qu'il aurait été stupide de les formuler à haute voix.
« Quoi qu'il en soit, si la difficulté est si élevée, il y a sans doute beaucoup de choses pour lesquelles nous pouvons l'aider, ne serait-ce qu'en lui procurant ce dont il a besoin pour son traitement. Je ne crois pas qu'il ne tirerait aucun bénéfice de notre aide. »
L'Empire kandrien disposait d'un océan de ressources, littérales et figurées, et comptait parmi les Artistes Martiaux les plus puissants du continent.
« Nous avons aussi les prophéties », murmura Rui. « Je sais que c'est un génie, mais sûrement que même lui serait tenté par un tel pouvoir. Par-dessus ça, ses paroles laissaient entendre que la maladie du Rêve Éternel dont souffre mon père était une tâche triviale pour lui. Le guérir ne devrait donc pas être une demande démesurée. »
Tels étaient les raisonnements qui donnaient à Rui la confiance de le rallier à sa cause. Bien sûr, cette confiance reposait sur l'hypothèse que l'homme avait une once de rationalité. Malheureusement, Rui n'était pas trop sûr de ce postulat. Un homme rationnel n'entre pas seul dans le Domaine des Bêtes.
Il n'était certainement pas du genre à semer le chaos partout où il passait. Tout ce que Rui avait vu suggérait que cette personne était extrêmement irrationnelle. Un vrai génie de l'esprit, sans conteste. Mais totalement inégalé dans sa maîtrise mentale.
« Je gèrerai les problèmes au fur et à mesure », remarqua Rui, poussant un soupir.
Il avait encore une carte à jouer : on l'avait jugé candidat à l'immortalité, pour rejoindre les rangs des sages humains immortels créés par le Médecin Divin, le Sage des Mendiants et le Psycher en extrayant l'âme d'un être pour la placer dans un nouveau réceptacle, leur permettant d'échapper à la mort indéfiniment par ce processus.
Il pourrait peut-être gagner l'estime du Médecin Divin davantage que s'il n'était qu'un Senior de plus ou qu'un simple prince.
En d'autres termes, le vrai problème restait de le trouver.