Rui connaissait le Domaine des Bêtes depuis longtemps. Depuis qu'il en avait entendu parler pour la première fois en tant qu'Apprenti Martial, il avait appris que le centre et le cœur du Continent Panama étaient encore occupés par la nature et un écosystème naturel presque entièrement intact par la civilisation humaine.
Il avait entendu des histoires.
Vu quelques images.
Il avait même fait une étude approfondie du Domaine des Bêtes lors de sa préparation, en apprenant encore plus sur les fantasmes et les mystères que recelait ce domaine dénué d'humanité.
Pourtant, rien n'aurait pu préparer Rui à ce qu'il vit.
Debout au bord d'une falaise, il contempla le Domaine des Bêtes pour la première fois.
Un océan de flore extraterrestre aux myriades de couleurs s'étendait aussi loin que portait le regard. Pourtant, pas même l'enchanteresse symphonie de couleurs qu'elle créait ne pouvait distraire des nombreux miracles qui semblaient se dérouler juste sous ses yeux.
Des îles qui flottaient magiquement dans les airs, faisant de l'ombre aux forêts denses.
Des rivières qui défiaient la gravité, s'écoulant de la terre vers les cieux au-delà même de sa perception de la profondeur améliorée.
Un ciel transparent qui ne dispersait pas la lumière bleue. C'était un ciel qui trahissait un univers rempli d'étoiles en plein jour. La vision du cosmos était un spectacle plus profond que tout ce que Rui avait jamais vu de sa vie.
Il y avait des éclairs de lumière colorée, différents de tout ce qu'on pourrait jamais voir dans le Domaine Humain. De fantastiques spectacles d'aurores boréales dansaient à travers le ciel transparent et le fond de l'univers même.
C'était un magnifique fantasme qui pouvait paralyser d'admiration pendant mille vies.
RUMBLE
Les montagnes tremblèrent.
« Non… » Les yeux de Rui s'écarquillèrent de stupeur tandis qu'il fixait l'horizon. « Ce ne sont pas des montagnes. »
Elles étaient si énormes et ressemblaient tant à de la roche que Rui les avait pleinement prises pour des montagnes, mais il avait déjà vu cette espèce.
« Des Golems, » murmura Rui avec émerveillement. « Des Golems de la taille de montagnes. »
Pourtant, aussi choquants fussent-ils, ils n'étaient pas la seule espèce fascinante de flore. Une myriade de créatures clignotaient dans les airs et l'atmosphère au loin. Leurs formes étranges ressemblaient à une fusion entre oiseaux et poissons.
Pourtant, Rui ne put que rester stupéfait lorsqu'il réalisa que des créatures nageaient dans les airs, identiquement à la façon dont les poissons nagent dans l'océan.
Les cieux mêmes étaient leur océan.
Son esprit peinait à analyser tous les fantasmes du tissu même du Domaine des Bêtes. L'esprit humain n'avait pas évolué pour pouvoir s'adapter à de tels changements drastiques et radicaux de la réalité.
« Ça va, fréro ? » Kane inclina la tête vers Rui.
Kane avait passé plus d'un mois dans le Domaine des Bêtes lorsqu'il s'y était rendu pour obtenir un alibi pour sa percée vers le Royaume Senior. Il avait déjà traversé ce que Rui vivait actuellement.
Cela sortit Rui de sa rêverie.
Un seul chuchotement lui échappa.
« …Incroyable. »
Sa voix était sincère.
Aucune quantité d'études n'aurait jamais pu le préparer à cela.
Aucune préparation et aucune recherche n'auraient jamais pu lui permettre de garder son calme.
« Ceci… » marmonna Rui. « C'est un miracle en chair et en os. Le Domaine des Bêtes est différent de tout ce que j'aurais pu imaginer. »
« Ouais, c'est dingue, » acquiesça Kane, hochant la tête tout en appréciant le paysage. « C'est comme je dis, mec, si ce n'était pour la mort, j'émigrerais et je commencerais une nouvelle vie dans le Domaine des Bêtes. »
« Eh bien, en tant que Senior Martial, tu ne meurs pas dans une Région de niveau Apprenti- » commença Rui.
« Ouais, mais elles sont chiantes. Les trucs deviennent encore plus fous plus profond tu vas. »
« Plus fou que ça ? » Rui gesticula vers le surnaturel paysage devant eux.
« Tu n'as aucune idée, » grina Kane. « Allons-y. La Pave of Graves est par là. »
Il pointa au loin dans la direction où ils marchaient.
Elle était enterrée sous la canopée de la forêt dense, mais les sens de Rui lui permettaient de distinguer une route dans le Domaine des Bêtes.
Tous deux descendirent de la falaise, marchant dans les airs vers le Domaine des Bêtes en direction de la Pave of Graves.
STEP
« Mon premier pas dans le Domaine des Bêtes, » murmura Rui à voix haute.
« Arrête d'être si mélodramatique, fréro, » ricana Kane.
« Cette route… » l'inspecta Rui. « Elle n'a pas été entretenue depuis une éternité. »
Le matériau utilisé pour la construire avait subi une usure immense au fil des décennies. Il semblait que l'Empire britannien s'en était complètement désintéressé depuis de nombreuses années déjà.
Rui plissa les yeux. « Probablement depuis la Deuxième Guerre de l'Est Panaméen. »
L'Empire britannien était devenu bien plus passif qu'il ne l'avait jamais été après que l'Empereur eut percé jusqu'au Royaume Transcendant.
Cela avait clairement une corrélation avec ce que Maître Krakule lui avait dit. Pour une raison quelconque, les Transcendants Martiaux s'abstenaient d'interférer dans le monde. Étant l'État autoritaire qu'il était, l'Empire emboîta le pas en abandonnant bientôt une grande partie de son bellicisme agressif précédent envers le reste de l'Est Panama.
« Quoi qu'il en soit, c'est suffisant puisque nous sommes à pied, » remarqua Rui. « Le chemin a été construit pour permettre aux calèches de passer sans rencontrer trop de danger ni de perdre leur chemin à travers le Domaine des Bêtes, donc nous devrions aller bien aussi. »
La direction était extrêmement importante dans le Domaine des Bêtes.
Rui le savait extrêmement important, non pas seulement parce qu'il avait minutieusement recherché son importance, mais aussi parce qu'il pouvait le ressentir à cet instant même.
Le Domaine des Bêtes entravait le sens naturel de l'orientation incliné vers le champ magnétique de la planète.
Chaque espèce du règne animal avait évolué avec une capacité inhérente à maintenir sa direction, dont on savait qu'elle était corrélée au champ magnétique terrestre. Pourtant, depuis que Rui avait mis le pied dans le Domaine des Bêtes, il se sentit comme perdu.
Il se sentit sans direction.
Il eut l'impression d'être entraîné dans une spirale infinie où les directions avaient perdu leur sens.
Cela n'entravait pas son corps ni ses réflexes ni ses réactions d'une manière qui l'affaiblirait. Mais on pouvait marcher en rond dans une petite région pendant des années sans jamais trouver sa sortie.