Dans les profondeurs d'une chambre de méditation au sein de l'Union Martiale siégeait un homme.
Rui Quarrier Kandria s'était isolé de tout le monde et de tous.
Il s'était isolé du monde.
Isolé, il ne faisait qu'une seule chose.
Il se consacrait à une unique tâche.
Un unique acte.
Il se perfectionnait.
Il perfectionnait son être.
Il perfectionnait son esprit.
Il rassembla son attention, l'affûtant en un point.
Son esprit convergea en une seule direction.
Il affina sa pensée, la débarrassant de ses impuretés.
La débarrassant de toutes pensées superflues.
Sa faction. Le défi de trouver le Médecin Divin. La chronologie de la longévité prolongée de son père.
Avec le temps, il les avait filtrées hors de son esprit. Lui, d'ordinaire inondé de vagues de pensées, était devenu presque silencieux.
Seules quelques choses étaient autorisées à demeurer.
Le combat.
Le Gardien.
Et, bien sûr, la victoire.
Rien d'autre n'était autorisé à demeurer.
Deux semaines de conditionnement mental profond avaient changé ses vibrations et son aura.
Elle était devenue piquante.
Acut.
Rui avait jugé bon d'entrer dans ce qu'on appelait communément « la zone ». Un état de concentration absolue, de focalisation et d'immersion totale en un acte unique.
Une direction unique.
Ce n'était pas un état dans lequel on entrait spontanément.
Non.
C'était un état qui se cultivait.
« Cela faisait un moment… »
Un unique chuchotement s'échappa de sa bouche.
Il contempla ses mains avec douceur.
Une poussée de puissance jaillit des tréfonds de lui, refermant ses mains en poings.
BOUM
L'atmosphère ondula, frémissant sous la force du geste.
CLIC
La porte de la chambre s'ouvrit.
« Rui. »
Maître Ceeran l'interpella doucement.
« … »
« C'est l'heure », remarqua légèrement Maître Ceeran. « Nous avons fait toutes les préparations. »
Rui entrouvrit les yeux.
Ils étaient aussi tranchants que le fil d'une lame.
« Nous avons préparé une tenue martiale adaptée pour vous, taillée sur mesure au micromètre près, et capable d'accueillir sans gêne votre Système Méta-corps », fit un geste de la main Maître Ceeran tandis que deux assistants présentaient la tenue.
Rui ne daigna même pas y jeter un œil, se contentant d'écarter les bras après s'être levé lentement. Les assistants lui changèrent immédiatement ses vêtements, l'habillant prestement.
« Allons-y », nota Ceeran en désignant la sortie.
Rui avança simplement sans un mot, se souciant peu de prêter attention au monde qui l'entourait.
Alors qu'il progressait d'une allure aisée, les nombreux Maîtres Martiaux autour de lui ne pipèrent mot.
Les commentaires inanes de bonne chance et autres vœux n'en valaient pas la peine.
Ils ne valaient pas la peine de perturber l'état dans lequel il se trouvait.
Un seul regard dans la profondeur de ses yeux d'encre avait rendu une seule vérité évidente.
À cet instant, Rui Quarrier était le plus fort qu'il ait jamais été de toute sa vie.
Ce qui suivit put sembler un flou pour Rui. Le monde n'avait pas mérité son attention ; il n'avait pas mérité l'importance d'être gravé dans sa mémoire.
« Nous sommes arrivés, Votre Altesse. »
Il tressaillit brièvement à ces mots. Avant qu'il ne s'en rende compte, il se tenait sur le champ de bataille. Il sortit, apercevant un énorme mur de lumière s'étendant vers le ciel. Celui-ci était causé par une substance ésotérique lumineuse spéciale servant à marquer les frontières de l'arène de combat sur un rayon d'une trentaine de kilomètres.
Si jeter son adversaire hors de la zone n'était pas la victoire, cela servait d'indication visuelle aux deux guerriers pour ne pas s'éloigner davantage.
Lorsqu'ils arrivèrent au mur de lumière, les autres Maîtres s'arrêtèrent tandis que Rui le traversait, se dirigeant vers le centre du champ de bataille.
Ils poussèrent un soupir tandis que l'inquiétude commençait à leur serrer le cœur.
« Qu'en pensez-vous… ? » Maître Ceeran poussa un soupir.
« …Eh bien, il est indubitablement au sommet absolu de son potentiel de combat », remarqua Maître Zentra. « Cela augmente certainement sa probabilité de victoire, toutefois… »
« …Il reste incertain que cela suffise à surmonter la puissance de Sir Armstrong », soupéra profondément le Directeur Aronian.
« … » Maître Vericita fixa simplement la silhouette de Rui avec inquiétude dans les yeux. « …Je souhaite juste qu'il en ressorte sain et sauf. »
À leur insu, un autre maître martial se tenait à leurs côtés, écoutant cette conversation tout en observant Rui entrer dans l'arène de combat.
L'Ombre Silencieuse grinça en engloutissant un grand seau de pop-corn avec une excitation palpable. La seule chose qu'elle avait à faire était de garder ses distances avec le Chercheur de Vérité de l'Union Martiale, qui était malheureusement présent et servait même comme l'un des surveillants du combat.
Heureusement, la grande distance qui les séparait et le fait qu'elle était concentrée sur la surveillance d'un combat de toute son attention signifiaient que Maître Reina était en sécurité à moins qu'elle n'essaye quelque chose de particulièrement risqué, comme entrer sur le champ de bataille.
Elle était reconnaissante qu'il n'y ait pas de Sages Martiaux sur le champ de bataille.
Des minutes passèrent tandis que des Artistes Martiaux spectateurs s'étaient rassemblés autour du champ de bataille à l'arrivée de l'un des concurrents.
Bientôt, le second concurrent arriva, attirant l'attention de tous les spectateurs.
CLIC
La porte du carrosse particulièrement énorme s'ouvrit, et en émergé un béhémoth colossal qu'on pouvait à peine considérer comme humain. Les Artistes Martiaux qui contemplèrent l'homme gigantesque se raidirent.
Leur vision… leurs sens, ils ne pouvaient percevoir qu'une seule et unique chose émanant de l'homme.
La puissance.
RUMBLE
Les terres mêmes autour d'eux tremblèrent alors que le Gardien s'élançait.
« Sir Armstrong », Maître Zentra interpella calmement l'homme gigantesque. « Cela faisait un moment. »
Les yeux du Gardien se portèrent sur l'homme.
« Zentra. »
Sa voix était aussi profonde que l'océan.
« Vous êtes devenu plus fort. »
Ses profondeurs frappèrent le cœur.
« Vous avez emprunté la voie du contrôle bien plus loin que je n'aurais pu l'imaginer possible. »
Maître Zentra ferma les yeux, inclinant légèrement la tête. « Je n'aurais pas pu y parvenir sans vous, Sir Armstrong. Vous m'avez enseigné vos secrets, me permettant de devenir qui je suis aujourd'hui. »
« Je me suis contenté de désigner une montagne. C'est vous qui l'avez gravie. Ne vous prosternez pas devant un maigre Senior Martial comme moi, Zentra, cela ne vous sied pas et je n'en suis pas digne », considéra-t-il l'homme. « Pourtant, vous n'êtes pas le seul à avoir grandi. »
Son regard balaya tous les Artistes Martiaux qui le contemplaient.
« Votre croissance… » Une remarque s'échappa de sa bouche. « …Toute votre croissance me ravit. »
L'approbation rayonnait de sa voix.
« Cela réchauffe le fond de mon cœur de savoir que l'Art Martial n'a pas stagné durant les siècles depuis que j'ai cessé de le diriger. »
Maître Zentra plissa les yeux. « Sir Armstrong. »
Les yeux de l'homme revinrent vers lui.
« J'ai une requête… » continua Maître Zentra. « Je serais profondément honoré et redevable si vous pouviez m'accorder— »
« —Votre désir est transparent », la voix puissante du Gardien coupa les mots de Maître Zentra. « Vous désirez mon forfait, n'est-ce pas ? »
« …Oui, seigneur. »
« Je crains de ne pouvoir accéder à cette requête, mon ancien élève », sa voix irradiait la sincérité et le regret. « Car ma victoire est nécessaire. »
RUMBLE
Il s'élança, entrant sur le champ de bataille. « Elle est nécessaire pour l'avenir de l'Art Martial. »