La nouvelle du choix du champion du prince Raijun se propagea dans les hautes sphères de l'Empire kandrien.
Elle les ébranla.
« Sir Armstrong a décidé d'agir en tant que champion du prince Raijun ?! »
« Depuis combien de temps n'a-t-il pas fait cela ? »
« Des siècles. Nous aurons l'honneur d'assister à la puissance de l'homme qui mena Kandrie à la gloire par la conquête durant son premier siècle, avant l'avènement de l'Empereur de l'Harmonie. »
« Qui pensez-vous qui gagnera ? »
« Je mise sur le Prince Final. C'est le Senior le plus prodigieux de l'histoire ! »
« J'enchéris un million de pièces d'or sur le Gardien. Il est plus vieux que l'Empire kandrien ! On ne peut battre ce genre d'expérience avec du talent. »
La plupart des profanes se limitaient à une analyse superficielle. Ils ne possédaient ni la compréhension ni l'expertise pour formuler des pronostics éclairés sur l'issue du combat. Pourtant, le secteur des paris, légal comme illégal, se mit en action, capitalisant sur l'opportunité.
Tandis que le public ne pouvait que parier, l'Union Martiale disposait d'un aperçu bien plus fin de l'affrontement.
Une réunion d'urgence fut convoquée à l'Union Martiale, traînant une fois de plus de nombreux Maîtres Martiaux pour examiner le dernier combat dans lequel le Prince du Vide s'était fourré.
« C'est intenable ! » rugit un Maître Martial. « Sir Armstrong est l'un des plus forts parmi les plus forts Seniors Martiaux existants ! Le Prince Final était dernierement enregistré au grade treize avant de consommer la Potion de Sang de Dragon Rugissant il y a environ deux ans ; comment pourrait-il seulement songer à combattre le Gardien et en sortir victorieux ? »
« Ne jugez pas le Prince du Vide aux standards de progression des autres Seniors Martiaux, » grogna un Maître Martial. « Il a atteint les hauts grades en seulement sept ans. Compte tenu de ce taux de croissance, il est indubitablement bien au-delà du simple grade treize ces deux dernières années depuis sa dernière confirmation de grade ! »
« Par-dessus cela, il est un fait bien documenté que Son Altesse devient plus fort plus il se prépare pour son adversaire, » remarqua un autre Maître Martial.
« Cela ne s'applique qu'à le voir réellement au combat ! » en réfuta un autre. « Lui fournir un simple profil ne suffit pas. »
« C'est encore mieux que rien, » contre-argumenta le premier. « Sa Voie Martiale est l'Évolution Adaptative ! Si vous pensez qu'il ne peut progresser avec les riches informations dont dispose l'Union Martiale, vous vous trompez lourdement ! »
« Même s'il le peut, nous parlons de Sir Armstrong ! » Un autre Maître Martial les dévisagea. « C'est un homme qu'on ne peut vaincre sans la puissance des Royaumes Supérieurs ! Si nous scellions tous nos Esprits Martiaux et l'attaquions simultanément, je ne suis pas entièrement certain que nous parviendrions à le terrasser ! »
« Il est vrai que le Gardien a accumulé une puissance immense, mais il est aussi vrai que son Art Martial n'est pas particulièrement puissant. La raison de sa force réside dans la progression continue réalisée sur cinq cents ans d'entraînement et de combats sans relâche. Dans le cas du Prince du Vide, c'est l'inverse. Son accumulation est dérisoire, puisqu'il n'a que trente-deux ans. C'est son Art Martial qui est extraordinairement puissant, plus que tout ce que j'ai jamais vu ! »
« La seule question est de savoir s'il suffit à surmonter la pure accumulation qu'a engagée le Gardien ? »
« … »
La question suspendit l'élan de la discussion tandis que chaque Maître Martial considérait sérieusement la question.
« Franchement… aucune des vieilles données n'est vraiment pertinente pour prédire l'un ou l'autre de ces deux Artistes Martiaux, » soupira un Maître Martial. « Cela fait longtemps que le Gardien n'a pas donné sa pleine mesure contre l'un de nous, largement parce que aucun de nous n'est capable de forcer son meilleur sans nos Esprits Martiaux. Et bien que nous ayons des données de combat relativement récentes du Prince du Vide datant de deux ans, il progresse si vite qu'elles sont probablement déjà obsolètes. »
« … Eh bien, le Prince du Vide a indiqué qu'il ne se retirerait sous aucune forme que ce soit, » soupira un autre Maître Martial. « Contentons-nous d'espérer qu'il puisse gagner. »
Pendant que l'Union Martiale délibérait sur la décision qu'avait prise Rui, un autre groupe avait également été secoué par son choix.
« J'exige de parler à Son Altesse ! » Un homme en costume insista fermement.
« Il nous doit des comptes, à nous ses parties prenantes, pour des actions qui nuisent à sa campagne, » remarqua une femme. « Nous n'avons pas investi en lui pour qu'il prenne un tel pari et gaspille tous nos investissements. »
« Que compte faire Son Altesse s'il perd ?! »
Les mécènes, bienfaiteurs et alliés de la Faction Rui étaient agités par les actions en apparence irresponsables du Prince du Vide.
« Distingués membres de la Faction Rui, j'ai un message du Prince Final lui-même, » les adressa calmement Mikhaila, sa directrice de cabinet. « Il dit qu'il veillera à ce que aucun d'entre vous ne subisse les conséquences de ce combat. Pourtant, il espère aussi que chacun de vous a confiance en Son Altesse et sera prêt à célébrer lorsqu'il gagnera. »
Elle ferma les yeux. « Et gagner, il en a l'intention. C'est pour cela qu'il n'est pas ici. Il m'a ordonné de ne pas le déranger pour quoi que ce soit pendant qu'il se prépare pour le combat afin de s'assurer qu'il sera à son apogée quand le combat surviendra. »
Cela apaisa quelque peu les inquiétudes des parties prenantes.
« … Je tiendrai Son Altesse pour responsable s'il échoue à relever ce défi. »
« J'espère que Son Altesse s'en tiendra à ces paroles dans l'éventualité où il perdrait. »
« J'attends avec impatience la victoire de Son Altesse. »
Alors que de nombreuses personnes avaient de nombreuses pensées et réactions différentes, aucune ne changea ce qui allait se dérouler. Le duel martial aurait lieu, et l'avenir de l'Empire kandrien serait décidé.
De nombreuses personnes dotées de grand pouvoir, d'autorité et d'influence parvinrent à obtenir l'autorisation de dépêcher l'un de leurs Seniors Martiaux, voire des Maîtres, pour être témoins du combat historique qui se déroulerait dans les profondeurs du Nord kandrien.
Bientôt, le jour du combat arriva.