Rui se tenait au centre du champ de bataille.
Ses yeux étaient clos.
Devant lui se tenaient les cinq Maîtres Martiaux chargés de surveiller le combat.
Ils attendaient le Gardien.
Ils attendaient son arrivée.
VMMMM…
La terre autour d'eux tressaillit à peine.
Rui ouvrit les yeux.
Ses instincts frémirent.
Une puissance profonde irradiait depuis une certaine distance derrière lui.
Elle différait de la puissance des Royaumes supérieurs.
Elle était moins feutrée.
Il lui manquait la sophistication d'un Esprit Martial qui masquait la profondeur de sa puissance. L'Esprit Martial décuplait profondément les prouesses de combat, pourtant sa profondeur n'était pas près d'être aussi aisée à comprendre ou à percevoir.
Elle n'inspirait pas autant de peur brute.
Après tout, on ne peut craindre ce qu'on ignore.
Ceci était différent.
Chaque humain et chaque bête, chaque créature, chaque être vivant, conscient ou non, comprenait.
Tous comprenaient la puissance de la physicalité.
Ils comprenaient la puissance de la taille.
Ils comprenaient la puissance du poids.
L'évolution darwinienne avait depuis longtemps gravé dans le cerveau de nombreux systèmes psychogénétiques d'évaluation du danger, tous centrés sur la physicalité.
Cela posait la question.
Combien de peur un Artiste Martial, capable d'ébranler ciel et terre à chaque pas, inspirerait-il ?
RUMBLE
Rui allait le découvrir.
« Je suis arrivé. »
La profondeur de la voix du Gardien remua les cœurs de ceux qu'elle atteignait.
Rui se tourna, contemplant l'homme-colosse qui se dressait devant lui.
L'air même bouillait.
Il bouillait sous la pression de la physicalité.
Il crépitait sous le poids de l'esprit.
Le péril, à peine contenu par le Royaume Senior, irradiait du duo collectivement.
« Hooo… » Un murmure s'échappa du Gardien tandis qu'il contemplait les yeux de Rui.
Il vit le vide infini qui s'agitait au fond des yeux noir d'encre de Rui.
Un unique mot franchit ses lèvres.
« Magnifique. »
Une intensité profonde envahit les yeux de Sir Armstrong.
« En vérité, tu es digne. »
RUMBLE
Les terres mêmes tremblèrent.
Elles tremblaient sous le poids de l'émotion du Gardien.
« Je ne cherche aucun délai supplémentaire. »
THUD
Un unique pas de l'homme-montagne gargantuesque provoqua une onde de choc sismique qui se propagea dans les terres sous leurs pieds. Il ramena son poing droit contre son flanc tandis qu'il s'enroulait de puissance.
RUMBLE
Une quantité de puissance inimaginable.
Son gauche se tenait devant lui, servant de garde. Ses jambes étaient légèrement écartées, le poids réparti équitablement entre elles.
Un tsunami de péril horrifiant irradiait de lui.
Il engloutit Rui, les surveillants et les spectateurs.
Il engloutit le monde même.
Il engloutit le monde même dans sa profondeur insondable.
Il menaçait d'écraser Rui. Il menaçait de le consumer tout entier. Il menaçait de lui apporter la mort.
Pourtant, une unique question franchit sa bouche.
« Pourquoi te bats-tu ? »
Rui contempla le Gardien avec une sérénité tranquille.
Le Gardien plissa les yeux.
« Tu as refusé de servir de champion depuis que tu t'es retiré de l'avant-scène de Kandrie, » continua Rui. « Pourquoi te bats-tu maintenant ? Qu'est-ce qui dans ce duel a pu te valoir ce rôle de champion ? »
Rui ferma les yeux. « Je suis incapable d'imaginer que Raijun ait gagné ton approbation ou ton respect. Je suis incapable d'imaginer qu'aucune offre ou menace qu'il aurait pu faire n'aurait pu émouvoir ton cœur. »
Il les rouvrit.
Ils perçaient ceux du Gardien.
L'obscurité infinie qui s'y trouvait s'agita.
« …Si ce n'est Raijun, alors il ne peut y avoir qu'une seule et unique raison. »
Ses yeux se rétrécirent. « Moi. »
Le Gardien le fixa en silence.
« Pourquoi te bats-tu ? »
Sir Armstrong ferma les yeux, poussant un doux soupir.
Il les rouvrit.
« J'ai pleuré à la révélation de ta condition de prince. »
Rui aiguisa son regard à ces mots.
« J'ai pleuré que Rael ait choisi de révéler ta filiation royale. »
La profondeur de sa voix transmettait chagrin et regret.
« Je craignais que tu ne te laisses séduire par le pouvoir du trône. »
Ses yeux perçaient profondément ceux de Rui. « Je craignais que tu ne mettes de côté le chemin que tu aurais arpenté si cela n'était pas arrivé. Et quand tu as déclaré ta campagne pour le trône, mes craintes se sont réalisées. Mais… »
Il serra son poing plus fort. « …On m'a donné l'opportunité d'empêcher une catastrophe. »
La profondeur dans les yeux de Rui s'intensifia. « Catastrophe ? »
« Catastrophe, » affirma le Gardien. « J'ai réalisé à quel point tu es un miracle d'Artiste Martial après avoir intégré avec succès ta technique de Douleur Vorace dans la configuration de mon Corps Martial. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent de stupeur. « …Quoi ? »
Un mince sourire apparut sur le visage du Gardien. « Ce n'était pas facile, mais j'ai réussi à en exploiter la puissance d'une manière analogue aux Corps Martiaux nés avec ce pouvoir inscrit en eux. »
Il ferma les yeux. « Tu as ma gratitude, Rui Quarrier Kandrie, d'avoir élevé mon Corps Martial à un échelon de puissance supérieur. J'exprimerai ma gratitude en te battant dans ce duel. »
Il les rouvrit.
Ils flamboyaient de puissance.
Ils perçaient les yeux de Rui.
« Je ne peux pas permettre que la catastrophe de ton accession au trône se déroule. »
Sa voix se fit plus forte.
« En te contemplant, je suis encore plus convaincu de cette vérité. »
Il plissa les yeux.
« L'Ère de l'Art Martial a besoin de toi, Rui Quarrier Kandrie. »
RUMBLE !
Les terres mêmes autour d'eux tremblèrent.
« Elle a trop besoin de toi. Trop pour te laisser gaspiller ta Voie Martiale au sommet du trône. »
Son corps regorgeait d'énergie. Ses muscles frémissaient de puissance. Sa stance rayonnait le péril.
« Maintenant alors, » grogna-t-il. « As-tu fini de tergiverser ? »
Un rictus apparut sur le visage de Rui. « Était-ce si évident ? »
« Transparent, » le Gardien plissa les yeux. « Le permettre est un gage de ma gratitude pour ta contribution à la puissance que tu vas personnellement expéri- »
Il se figea tandis qu'un maelstrom de péril éclatait de Rui.
Ses yeux s'aiguisèrent tandis qu'il contemplait ceux de Rui.
Il ne vit qu'une seule chose.
Une obscurité sans fin.
Un vide.
Un qui cherchait à consumer le monde entier.
PAS
Rui prit sa stance. Deux poings étaient levés devant lui tandis que ses jambes étaient centrées, rebondissant légèrement.
« Je suis prêt. »
Le Gardien ferma les yeux.
« Soit. »
Ce fut le signal.
« Commencez ! » Les surveillants lancèrent le combat.
BOUM !!!!!
Tous les enfers se déchaînèrent.