Un silence pesant s'installa dans l'air.
« …Votre Altesse, » chuchota le Sage Sayfeel. « Tu penses… que je veux sa mort ? »
Son regard se planta dans les yeux de Rui.
« …Tu penses que je ne veux pas qu'il vive ? »
Sa voix trembla imperceptiblement.
« Tu penses que son mal… que son destin me convient ? »
Il secoua la tête.
« Tu te trompes. »
Il se tourna vers Rui, croisant son regard.
« C'était sa volonté que tu montes sur le trône. »
Rui plissa les yeux. « J'ai rejeté sa volonté. »
Le Sage Sayfeel ferma les yeux. « Et que feras-tu quand tu échoueras ? »
Rui le fixa.
L'homme rouvrit les yeux. Son puissant regard transperça Rui.
« …Si tu échoues, monteras-tu sur le trône ? »
Un silence pesant s'installa.
Il était assourdissant.
Les deux Artistes Martiaux se dévisageaient.
L'air semblait bouillir.
Il bouillait, tendu à l'extrême par le poids de la tension qui montait.
« …Si j'accepte, m'aideras-tu ? » La voix de Rui était limpide comme de l'eau de source. « Peux-tu m'aider ? »
Il fixa le Sage avec des yeux emplis d'espoir.
Il ne savait pas de quoi le Sage Martial était capable.
En vérité, il ne savait pas de quoi les Sages Martiaux, en général, étaient capables. Il n'avait qu'une conscience partielle de l'étendue du pouvoir du Royaume de Maître, et ne possédait certainement aucune information de première main.
Le Sage Sayfeel ferma les yeux. « Pas même le pouvoir du Royaume de Sage ne peut accomplir ce que tu cherches à accomplir dans le délai que tu t'imposes. »
La résignation s'empara de Rui.
Pourtant, le Sage Martial n'en avait pas fini.
« …Le pouvoir du Royaume de Sage ne suffira peut-être pas, mais… » La voix du Sage Sayfeel monta d'un ton. « Un pouvoir rivalisant avec le Royaume Transcendant peut retarder le destin de l'Empereur. »
Les yeux de Rui s'élargirent de stupeur. « …Quoi ?! »
L'air frémit.
Il picota la peau.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » murmura Rui.
« L'Empereur a refusé cette option tandis qu'il était conscient, car il la jugeait indigne d'utiliser une ressource aussi puissante pour simplement retarder l'inévitable, non le prévenir, » La voix du Sage se fit sévère. « La Topaze du Temps est une substance ésotérique de niveau Transcendant qui possède le pouvoir de manipuler le flux du temps. »
« Quoi ?! » Rui trembla sur place. « Une telle chose existe ?! »
« Elle existe, » affirma le Sage Sayfeel. « C'est l'un des trésors nationaux de l'Empire kandrien. Par son pouvoir, le destin de l'Empereur peut être retardé de six mois à cinq ans. »
Ses yeux se rétrécirent. « Cependant, ce n'est pas une ressource renouvelable. Une fois utilisée, elle se réduira en poussière. Une fois utilisée, l'Empire kandrien sera privé de ce trésor. »
L'expression de Rui devint grave.
Il soutint le puissant regard du Sage Sayfeel. « …Possèdes-tu le pouvoir de déployer cette ressource Transcendante ? »
« …Oui. »
« …L'Empereur t'est-il plus précieux que cette ressource ? »
« Infiniment. »
Aucune once d'hésitation ne transparaissait dans sa voix.
« Alors… » La voix de Rui s'éteignit tandis qu'il croisait le puissant regard du Sage Martial.
Son message était clair.
« Tu n'as pas encore répondu à ma question, » les yeux du Sage Sayfeel se plissèrent. « Que feras-tu si tu échoues ? »
« J'ai dit que je trouverais une solut— »
« Non. » Les yeux du Sage Sayfeel s'élargirent d'intensité.
L'air même sembla bouillir.
Rui ressentit des frissons lui grimper le long de la peau au simple geste.
« Prince Rui Quarrier Kandria. »
Le ton du Sage gagna en intensité.
« Si tu échoues… tu n'auras qu'une seule chose à faire. »
Ses yeux se rétrécirent.
« Tu monteras sur le trône. »
Ses mots pesèrent sur Rui.
« Tu porteras la couronne. »
Ils pesèrent sur son corps.
« Tu deviendras l'Empereur de Kandrie. »
Ils pesèrent sur son âme.
L'expression de Rui devint grave. « …Et si je refuse ? »
« Alors je ne déploierai pas la Topaze du Temps pour retarder le destin de Sa Majesté, » Le ton du Sage était inébranlable. « Tu devras regarder Kandrie brûler sous les flammes d'une guerre que tu aurais pu empêcher ! »
Un silence pesant s'installa.
Le Sage avait rendu son choix limpide.
Ses yeux perçaient ceux de Rui. « Alors, Votre Altesse, qu'en sera-t-il ? »
Rui le fixa.
Et s'il refusait l'offre ?
Cela signifierait qu'il revenait à la case départ, là où il en était avant de lutter pour trouver un candidat digne du trône. Chercher un moyen de s'assurer que la guerre du trône prenne fin et que celui qui s'assiérait sur le trône ne soit pas un extrémiste qui jeterait l'Empire — que la guerre du trône prenne fin et que celui qui s'assiérait sur le trône ne soit pas un extrémiste qui jetterait l'Empire dans le chaos et la guerre civile.
C'était une impasse.
Il avait tenté toutes les options. Aucun des sept royaux ne possédait l'harmonie nécessaire pour monter sur le trône, et aucun des autres royaux ne possédait la compétence pour être Empereur ou Impératrice.
Il avait fait son choix, et il ne devait pas monter sur le trône.
Il n'y avait pas de chemin possible.
L'Empire kandrien connaîtrait simplement une fin inévitable.
Cependant, s'il acceptait l'offre et réussissait, il pourrait défaire tout ce gâchis entièrement.
L'Empereur de l'Harmonie serait guéri par le Médecin Divin.
Et tout reviendrait tel que c'était.
Cependant.
« …Si j'échoue… » murmura-t-il.
« Si tu échoues, tu deviendras Empereur, » Le Sage Sayfeel le fixa. « C'est le prix de ma coopération. »
Rui ferma les yeux.
Le silence traîna dans l'air.
Le Sage Sayfeel scruta le Prince Final avec intensité.
Ce ne fut que lorsque Rui rouvrit les yeux, croisant son regard avec détermination, qu'un unique mot franchit ses lèvres.
« Marché conclu. »
Il avait pris sa décision.
S'il réussissait, il pourrait régler chaque problème de sa vie.
Son père reviendrait.
La guerre serait étouffée.
La paix de sa famille ne serait pas troublée.
Cependant, s'il échouait…
« Si j'échoue… » La voix de Rui gagna en intensité. « Moi, Rui Quarrier Kandria, je jure solennellement de monter sur le trône en tant que troisième Empereur de Kandrie si j'échoue à sauver la vie de l'Empereur Rael malgré son prolongement par la Topaze du Temps. »
Sa voix était claire et honnête.
Une profonde sincérité et une franchise totale en formaient le noyau.
Le Sage Sayfeel put le percevoir. Ses sens de niveau Sage étaient incroyablement puissants, capables de discerner avec précision l'intention de Rui.
La vérité était évidente.
Il ferma les yeux.
« Qu'il en soit ainsi. »