L'air se fit piquant.
Son visage se crispa. « J... »
« Des enfants. »
Sa déclaration fut ferme.
Il plissa les yeux, fixant la présidente Veros. « Est-ce ainsi qu'un marchand du cabinet doit se comporter ? Se plaindre comme des enfants gâtés chaque fois que quelqu'un d'autre fait mieux qu'eux ? »
Il ferma les yeux, secoua la tête. « Autant j'ai détesté le défunt président Deacon, du moins le respectais-je davantage que n'importe lequel d'entre vous. Il n'aurait certainement pas resté là à se plaindre. C'était un homme d'action ; il se serait battu avec acharnement et aurait persisté jusqu'à surmonter ses problèmes. »
Il rouvrit les yeux. « J'ouvre le vote sur cet ordre du jour. Tous ceux qui sont en faveur de la motion D48 ? »
Sur les cent marchands du cabinet, quarante levèrent la main.
« Tous ceux qui sont contre ? »
Soixante mains se levèrent, y compris celle de la présidente Veros.
Le maître de guilde Bradt ferma les yeux, secoua lentement la tête. « …Ce cabinet vote contre l'ordre du jour D48. N'y ayant plus d'autres points à l'ordre du jour, cette assemblée du cabinet prend fin. La séance est levée. »
Le maître de guilde Bradt quitta peu après la salle de l'assemblée du cabinet, suivi de deux maîtres martiaux, alors qu'il se dirigeait vers son propre bureau au siège de la guilde.
Ses yeux se plissèrent lorsqu'il découvrit le président Decker et ses deux gardes du corps seniors martiaux qui l'attendaient à l'intérieur.
« Dur coup pour cette proposition, » remarqua le président Decker tandis que le maître de guilde Bradt entrait dans son bureau.
CLAC
Il referma la porte derrière lui. « Je ne me souviens pas d'avoir un rendez-vous avec vous. »
Le président Decker esquissa un sourire narquois. « Oui, mais vous pouvez soit me mettre à la porte, soit prendre un instant pour écouter ma proposition à votre sujet concernant le prince Rui. »
Le maître de guilde Bradt plissa les yeux, prenant place à la table, joignant les doigts en pointe alors qu'il se penchait en avant. « Que voulez-vous ? »
FLAP
Le président Decker jeta négligemment un dossier sur la table.
« …Guilde de capital-risque politique Bradt-Decker ? » remarqua le maître de guilde Bradt, fronçant les sourcils en lisant le document. « Une organisation composée de marchands du cabinet favorables à un investissement dans le prince Rui Quarrier Kandria pour sa candidature au trône ? »
« Si nous ne pouvons pas obtenir plus de quarante mains levées en faveur d'une motion pour envisager de soutenir des candidats au trône de Kandrie, alors nous devons nous contenter de quarante personnes, » haussa les épaules Decker. « En fondant une guilde qui nous rassemble nous quarante, nous pouvons collectivement investir dans Rui Quarrier Kandria. »
« …Hum, » le maître de guilde Bradt considéra la proposition en profondeur. « Bien que le pouvoir de négociation ne serait pas à la hauteur de la Confédération de Shionel si la motion avait été adoptée, c'est encore mieux que si nous négocions individuellement avec le prince nous-mêmes. »
« En effet, » acquiesça Decker. « En tant que guilde d'investissement de capital-risque politique unie, nous pourrons exiger des promesses plus concrètes et plus grandes qui bénéficieront aux quarante d'entre nous ensemble. »
Le maître de guilde Bradt lut l'ébauche de Decker concernant les détails administratifs et de gestion. « C'est plutôt élaboré pour une proposition préliminaire. »
Il se tourna vers Decker, plissant les yeux. « Vous semblez bien pressé de soutenir le prince Rui. »
Decker haussa les épaules avec un sourire satisfait. « Que voulez-vous ? Nous sommes les meilleurs amis, après tout. »
L'expression du maître de guilde Bradt devint sceptique. « Il a tué votre père. Vous ne l'avez rencontré qu'une seule fois. »
« C'est parce qu'il a tué mon père, » le sourire du président Decker s'assombrit. « Cela m'a évité la peine de le faire moi-même. »
« …Hmph, » le maître de guilde Bradt baissa les yeux sur la proposition.
Il dut admettre que l'héritier de son plus grand rival avait en effet concocté une proposition plutôt ingénieuse qui tirait le meilleur de ce qu'ils avaient. Les marchands du cabinet étaient composés des cent meilleurs marchands de la Confédération de Shionel pour tout exercice fiscal donné.
Quarante d'entre eux représentaient une richesse énorme.
Ensemble, ils pouvaient réunir un capital de négociation énorme.
Par-dessus cela, comme le nom de l'organisation le suggérait, ceux qui en bénéficiaient le plus étaient lui-même et le président Decker. Normalement, cela n'aurait pas été toléré, mais ils pouvaient s'en tirer grâce à leur autorité et leur influence combinées dans la Confédération de Shionel.
Par-dessus cela, le maître de guilde Bradt n'avait pas oublié que Rui lui devait une solide faveur. Il avait fait cet investissement il y a une décennie, choisissant de croire au potentiel brillant qu'il avait vu en Rui, et cela s'était avéré être l'une des meilleures décisions de sa vie.
Le prince Rui Quarrier Kandria était devenu le plus jeune senior martial de l'histoire et serait déjà devenu un senior martial de haut grade. Il avait apporté d'énormes contributions à l'Union martiale, lui valant le poste d'ambassadeur senior et un siège au comité budgétaire martial de l'Union martiale.
Bien que cela fût alléchant en soi, il avait voulu attendre que Rui devienne au moins un maître.
Maintenant, cependant, il avait changé d'avis. Avec Rui révélé comme prince royal et clairement le candidat le plus puissant pour le trône, il n'y avait aucun doute que c'était le meilleur moment pour essayer d'encaisser cette faveur contre des avantages absolument décisifs pour lui-même exclusivement.
La simple pensée le rendit extraordinairement excité.
Quand avait-il ressenti cette excitation pour la dernière fois ?
'Ah…' Un vieux souvenir refit surface dans son esprit. 'C'était quand le Videur avait proposé un partenariat qui nous avait permis à tous deux de dominer nos batailles respectives.'
C'était plutôt profond que dix ans plus tard, il ressente le même sentiment d'excitation provenant de la même personne.
« Rui Quarrier Kandria… » marmonna l'homme.
« Hm ? » Decker inclina la tête.
« Rien, » le maître de guilde Bradt secoua la tête, son attention revenant à la proposition de Decker.
Il avait déjà pris sa décision.
« J'approuve. »
« Bien, » Decker grimaça. « Commençons à mettre en place alors. »
Le maître de guilde Bradt hocha la tête. « Je vous laisse l'établissement administratif et de gestion ; je ferai du lobbying auprès des quarante marchands du cabinet pour qu'ils rejoignent la guilde proposée. »
« Cela a du sens, » acquiesça Decker. « Tenons-nous mutuellement au courant avec des rapports de progression standards. Je suppose que nous avons un accord alors. »
Les deux hommes se levèrent, se serrant la main avant que Decker ne quitte la pièce avec empressement, prêt à commencer immédiatement à travailler sur la mise en place de la guilde.
Le maître de guilde Bradt se mit aussi au travail, déterminé à tirer le meilleur parti d'une opportunité unique dans une vie.