Dans une sombre salle construite au plus profond du sous-sol, sept silhouettes étaient assises autour d'une grande table ronde.
Un silence funèbre régnait dans l'air.
L'air était périlleux.
Électrique.
« …Est-ce réel ? » Un homme plissa les yeux, lisant un rapport.
« C'est le cas, Don Jiteliana », répondit le prince Rajak.
L'expression de Don Jiteliana s'assombrit. « Le prince Rui Quarrier Kandria, hein ? »
Une féroce et malveillante soif de sang s'alluma au fond de ses yeux.
« Quel revirement d'une déplaisance profonde. »
Ses sombres robes flottaient tandis qu'il tremblait de dégoût face au rapport.
« Détends-toi, Jiteliana », une voix séductrice intervint.
« Ne me donne pas d'ordres, putain », les yeux de Don Jiteliana s'enflammèrent de rage, la dévisageant. « Enlève tes jambes de la table avant que je ne te les coupe. »
La menace dans son regard était palpable.
« Tu aimes ce que tu vois ? Si tu veux mon corps à ce point, demande-le, mais ça te coûtera. » Elle souffla une épaisse bouffée de fumée avant d'inhaler une nouvelle bouffée de son cigare. « …Toutefois, rebondissement curieux, non ? »
Ses yeux brillèrent d'une pointe de curiosité tandis qu'ils se posaient sur la photo du prince Rui Quarrier Kandria. « …Miam. »
Un sourire sadique apparut sur son visage tandis que ses yeux s'élargissaient de convoitise et d'avidité.
Les autres aiguisèrent leur regard.
« N'y pense même pas, Don Carura », le prince Rajak plissa les yeux.
« …Oh ? » Ses yeux se tournèrent vers le prince Rajak avec un éclat de malveillance. « …Et qu'est-ce que j'avais en tête, exactement ? »
« Tes intentions sont transparentes », la voix calme d'un autre jeune homme s'intercala. « Tu pensais l'enlever et le revendre après en avoir goûté une nuit, non ? »
« Mon Dieu, Carnil », un sourire coquet apparut sur son visage. « Tu m'as démasquée. »
Ses yeux revinrent sur le profil du prince Rui Quarrier Kandria. « De si profonds cheveux et yeux noir d'encre. Tout comme le légendaire Démon d'Asmodée. Je connais quelques sénateurs et députés de la République de Gorteau qui ont des fétiches exotiques. Ils adoreraient l'avoir comme animal de compagnie. »
« Sa Sagesse me charge de vous dire d'oublier ça », remarqua un Maître Martial assis à la table. « Le prince Rui Quarrier Kandria ne doit pas être touché. Sa Sagesse dit qu'il vous abandonnera tous et s'enfuira lorsque la domination et la colère écrasantes de l'Union Martiale détruiront le Milieu en représailles. »
Une expression laide apparut sur tous leurs visages. « Comment un tel lâche a-t-il pu devenir un Sage Martial ? »
« Quel genre de Sage Martial croyez-vous qui rejoindrait le Milieu au lieu de l'Union Martiale ? » Don Carnil poussa un soupir.
« Mes Seigneurs », les yeux du prince Rajak se rétrécirent. « Pouvons-nous nous concentrer sur l'ordre du jour ? »
« Il n'y a pas grand-chose sur quoi se concentrer. » Un vieillard à table remarqua calmement. « J'ai rassemblé toutes les informations qu'il était possible de rassembler. Il y a environ cinquante pour cent de chances qu'il se porte candidat au trône. Et s'il choisit de le faire… »
Le vieillard ferma les yeux. « La probabilité que Votre Altesse monte sur le trône chute d'environ dix-sept pour cent. »
L'expression du prince Rajak s'assombrit à ces mots. « …Êtes-vous certain, Lord Dagonel ? »
Le vieillard rouvrit les yeux, se tournant lentement vers le prince Rajak avec une lueur sombre dans le regard.
« …Je m'excuse d'avoir mis votre jugement en doute. »
Don Dagonel était le chef du Réseau Dagonel, la mafia oligopolistique des services d'information illégaux. Bien que sa portée et son échelle fussent moindres que celles de la Secte des Mendiants, la qualité de ses services d'information au sein de l'Empire kandrien, son marché principal, était à la hauteur de celle de la Secte des Mendiants avant de décliner rapidement partout ailleurs.
La totalité du Milieu s'en remettait à la mafia Dagonel pour des informations fiables, le prince Rajak dans sa campagne pour le trône.
« C'est dommage que la tentative d'assassinat des quatre royaux semble avoir échoué. » La voix d'un autre homme résonna dans la sombre salle. « J'ai fait tout le nécessaire pour fournir l'or aux assassins désignés. »
Don Schambiei exprima son mécontentement face à l'échec de la tentative d'assassinat.
« Ce n'était pas facile de faire passer en contrebande autant d'assassins Seniors de haut grade en Kandrie », remarqua une autre femme d'une voix calme.
« Vos services furent certainement appréciés, Don Schambiei, Don Feimia », l'expression du prince Rajak s'assombrit.
Lui aussi regrettait que l'assassinat ne semble pas avoir abouti.
« Nous pouvons envisager l'option de tuer le prince Rui. Toutefois, j'ai encore besoin de plus de soutien », remarqua le prince Rajak. « Le prince Rui va acquérir une immense dynamique dès le départ. Vous pouvez être assurés que l'Union Martiale n'autorisera aucune force à lui infliger ne serait-ce que la plus infime égratignure. Cette fois, les dix Sages Martiaux de l'union pourraient personnellement intervenir. Nous devons être capables de l'emporter et de surenchérir face à ce nouvel adversaire. »
« Ce n'est pas si simple », Don Carnil remarqua nonchalamment. « Nous avons essayé de vous aider à gagner en dynamique avec nos entreprises, vous vous souvenez ? Mais cela nécessite du capital et comporte un risque d'échec, comme mon opération de trafic de drogue depuis la Grande Forêt d'Hypnonarak qui a été ciblée et anéantie rapidement il y a plus de deux ans par un assassin mystérieux. »
« J'ai besoin de votre aide, Mes Seigneurs », le prince Rajak serra les dents. « Je ne peux pas monter sur le trône sans elle. »
Il maudit intérieurement la nonchalance décontractée de la réaction du Milieu face aux nouvelles récentes. Il devait composer avec des personnalités étranges et excentriques qui étaient le summum de l'irrationalité.
« …Je vais y réfléchir », Don Carnil répondit calmement. « Je ne suis pas sûr de mon inclination. La probabilité de votre victoire a considérablement diminué, et le facteur de risque s'est élevé au-dessus du seuil tolérable. La probabilité d'un retour sur investissement significatif décroît de plus en plus. »
Il se tourna vers le prince Rajak, plissant les yeux. « Prouvez-vous. Vous êtes intelligent et compétent. Montrez-nous que vous méritez encore notre soutien inconditionnel. »
Ce fut la première chose sur laquelle les six Dons du Milieu se trouvèrent d'accord. Ils fixèrent le prince Rajak de leurs regards juges, teintés d'une pointe d'amusement et de scepticisme.
L'expression du prince Rajak devint grave. « Très bien. Je vous montrerai que moi seul dois monter sur le trône. »