Tandis que le prince Randal et la princesse Rafia sentaient la pression monter de la part de leurs factions, les sept autres membres de la famille royale ne s'en sortaient pas mieux. La princesse Ranea, elle aussi, ressentait la chaleur grandissante de ses parties prenantes les plus importantes lors d'une réunion dans la ville portuaire de Farund.
« Princesse Ranea, que signifie ceci ? » exigea un homme vêtu d'un costume d'affaires.
« La révélation de l'appartenance royale de mon frère était nouvelle pour le monde entier », répondit fermement la princesse Ranea. « Ce qui est fait est fait. Cela ne peut être défait. »
Le président de l'Association Maritime Kandrienne plissa les yeux. « Que comptez-vous faire à ce sujet ? Même en mettant de côté l'Épée Royale Kandrienne que l'Empereur lui a personnellement remise, ses propres mérites personnels font de lui une menace extraordinaire pour vos ambitions pour le trône ! »
Le ministre des Affaires Maritimes acquiesça d'un air grave. « Son Altesse ne manquera pas de surgir en force. A-t-il publié une annonce ou émis une déclaration jusqu'à présent ? »
« Non », la princesse Ranea secoua la tête. « Il existe une possibilité réaliste qu'il ne brigue pas le trône. »
« J'ai du mal à l'imaginer, Votre Altesse », la présidente de la plus grande corporation de construction navale de Kandrie plissa les yeux. « Non seulement il a de puissantes chances de s'emparer du trône, mais il est également investi de l'héritage de l'Empereur de l'Harmonie lui-même. Même s'il ne le souhaite pas, il pourrait fort bien le faire en raison de la pression exercée sur lui pour qu'il hérite du trône. »
« Nous ne pouvons pas contrôler son choix », fit remarquer la princesse Ranea. « La seule chose que nous puissions faire est d'investir encore davantage pour atteindre le trône. »
« Vous voulez dire que nous, vos parties prenantes, devons investir davantage pour atteindre le trône ? » Le président d'une grande corporation de croisières de luxe ricana.
La princesse Ranea ne répondit pas. En dehors de la minuscule fraction du Trésor Royal Kandrien que chaque membre de la famille royale pouvait prélever une fois dans sa vie, elle ne possédait aucune source de richesse personnelle.
Toute la richesse de sa faction provenait des secteurs puissants et riches de la navigation et des affaires maritimes de l'Empire kandrien. Sans ses nombreux mécènes puissants et fortunés qui alimentaient sa faction d'un flux constant de dons tirés de leurs propres poches, elle finirait par manquer de fonds.
« Je comprends qu'il s'agit d'une décision difficile », fit remarquer calmement la princesse Ranea. « Cependant, c'est le prix du trône. L'argent que vous risqueriez de perdre si quelqu'un comme le prince Raijun ou Randal devient empereur est bien plus important. »
Ses parties prenantes se regardèrent avant de se retourner vers la princesse Ranea.
« Ne nous décevez pas, princesse », grogna un homme costaud assis au bout de la table.
La princesse Ranea frémit intérieurement sous son regard sévère et son avertissement.
C'était le grand amiral Géron.
Le chef de la Marine Royale qui répondait à l'Empereur Royal. Investi de l'autorité pour commander les douze cents navires de guerre de Kandrie à sa propre discrétion en cas d'urgence et lorsque la guerre était déclarée, cet homme possédait une voix lourde dans les secteurs maritimes de Kandrie.
Bien que la Marine Royale fût une branche du gouvernement directement sous le contrôle de l'Empereur Royal et ne profitât pas des entreprises maritimes de la princesse Ranea, elle bénéficiait indirectement de l'essor de la technologie navale et nautique qui en résultait, ce qui se traduisait directement par la puissance de la Marine Royale.
« Je n'ai pas l'intention d'échouer », la princesse Ranea plissa les yeux. « Soyez tranquille, je serai couronnée impératrice de Kandrie. »
C'était un mensonge.
Elle, comme Randal, savait déjà que ses rêves du trône étaient morts.
Intérieurement, elle était en réalité soulagée que Rui Quarrier Kandria soit révélé comme étant un prince. Elle espérait qu'il mettrait fin à la guerre du trône en montant sur le trône et en la laissant vivre le reste de ses jours sans le fardeau qu'elle ressentait maintenant.
« Vous lui avez déjà parlé ; dites-nous, quelle est votre évaluation du prince Rui Quarrier Kandria ? »
Le grand amiral posa la question à la princesse Ranea sans détour.
La pièce entière se tourna vers elle avec curiosité.
Elle inspira profondément avant d'expirer. « À mon avis, le prince Rui est un homme et un Artiste Martial hautement compétent et intelligent. Sa philosophie politique est floue. Cependant, étant donné qu'il a rencontré les sept principales factions princières sans en rejoindre une seule, nous pouvons dire qu'il n'est très probablement pas enclin vers les philosophies prônées par l'une quelconque des sept factions. »
Ses yeux balayèrent la pièce, croisant ceux de ses mécènes. « Il se pourrait qu'il n'ait aucune vision extrême pour la nation, ce qui pourrait expliquer pourquoi l'Empereur l'a jugé digne d'être déclaré son héritier. »
C'était une possibilité que les autres jugèrent plausible.
« Dans ce cas, pourquoi n'essayons-nous pas d'estimer quel sera son attrait politique ? » Un président leva un sourcil. « À partir de là, nous pourrons établir quelles seront ses cibles principales parmi les parties prenantes, et nous pourrons préventivement prendre l'avantage sur lui et tenter de saboter son lobbying et sa campagne. »
Ce plan séduisit grandement les autres parties prenantes, forçant la princesse Ranea à acquiescer partiellement.
« … Je prendrai sur moi de faire en sorte que la division des analystes au sein de ma faction examine soigneusement le plan proposé », répondit la princesse Ranea. « Je crois, cependant, que la plus grande partie prenante que Rui ciblera sera l'Union Martiale. J'ai de sérieux doutes sur le fait qu'une quelconque quantité de sabotage de notre part puisse l'empêcher d'obtenir le soutien de l'Union Martiale. »
L'atmosphère s'alourdit.
L'amour et l'affection que l'Union Martiale portait au prince Rui Quarrier Kandria même avant qu'il ne soit révélé comme étant de sang royal étaient profonds.
Était-il seulement possible de faire changer l'Union Martiale, surtout maintenant qu'il représentait une chance puissante pour l'Union Martiale de briguer le trône ?
« Nous ne pouvons pas abandonner », déclara le grand amiral. « C'est une opportunité qui définit une ère pour saisir le pouvoir de Kandrie elle-même. Rien ne peut nous dissuader de faire de notre mieux pour empêcher le prince Rui de monter sur le trône. »