Un changement massif et permanent dans sa vie s'était produit brutalement peu de temps auparavant.
Il ne l'avait même pas pleinement intégré, certainement pas sur le plan émotionnel.
Mais sur le plan rationnel, il comprenait évidemment que l'Empereur nourrissait de grandes attentes à son égard.
L'Empereur voulait que Rui lui succède et monte sur le trône.
« Pourquoi moi ? » La voix de Rui devint solennelle.
L'Empereur le fixa calmement.
« Parce que tu es digne. »
…
Un profond silence résonna dans la salle du trône.
Le Sage Sayfeel avait totalement réprimé son aura, réduisant sa présence à celle d'un être humain ordinaire.
Lui, plus que quiconque, saisissait l'importance cruciale de cet instant.
C'était un moment qui'altérerait l'avenir de Kandrie pour le reste des temps.
Rien ne devait être autorisé à le perturber.
« Digne… ? »
« Digne. » L'Empereur réaffirma.
« Je suis digne alors même que je ne désire pas le trône ? » Rui plissa les yeux.
Un doux sourire apparut sur le visage de l'Empereur Rael.
« Tu es digne parce que tu ne désires pas le trône. »
Les sourcils de Rui s'arquèrent à ces mots, réagissant par un tressaillement.
« Je te l'ai dit, » continua l'Empereur. « Je t'ai observé toute ta vie. À certains égards, je te connais mieux que tu ne te connais toi-même. »
L'Empereur ferma les yeux. « Tu as compris le cœur de l'Empire kandrien. Tu as compris notre plus grande force. Tu as compris le pilier qui soutient cette nation puissante. »
Rui le dévisagea. « …L'équilibre délicat entre les nombreuses forces et puissances de Kandrie est ce qui a permis à cette nation de s'élever. Cet équilibre délicat que tu as toi-même façonné de main de maître il y a trois siècles est la raison pour laquelle notre nation ne s'effondre pas dans la guerre civile que tu as évitée il y a longtemps. En d'autres termes, l'équilibre est la bouée de sauvetage de Kandrie. »
L'Empereur sourit. « En effet. Ainsi, dans le contexte kandrien, l'harmonie est la chose la plus importante qu'un dirigeant doit posséder. L'harmonie ne réside pas seulement dans sa politique mais dans son tempérament. La corrélation entre tempérament et philosophie politique a été démontrée empiriquement et explorée de manière assez rigoureuse dans la littérature de recherche en psychologie politique. »
Son ton devint professoral.
« Par exemple, » poursuivit-il. « Tu as des gens comme Raul, avec un haut niveau de névroticisme et un haut niveau d'agréabilité, des traits qui corrélaient statistiquement avec des philosophies politiques colombes et pacifistes, d'un côté, et des gens comme Randal, qui ont une faible ouverture d'esprit, un haut niveau de conscience et une faible agréabilité, et qui ont soixante-dix-huit pour cent de chances d'avoir une politique étrangère faucon. »
Ses yeux croisèrent ceux de Rui. « Ainsi, un tempérament équilibré est hautement souhaitable chez mon héritier choisi. Aucun des sept ne possède un tempérament équilibré, et leur philosophie politique le reflète. »
« …Et moi ? » demanda Rui, curieux. Il devint évident pour lui que l'un des nombreux domaines d'expertise de l'Empereur était la psychologie. Une partie du jargon qu'il employait rappela à Rui celui de la psychologie sur Terre.
L'Empereur considéra la question. « Pas intrinsèquement, non. À certains égards, tu es pire que Randal. Tu as un niveau de conscience extrêmement élevé, comme le sont souvent les artistes martiaux déterminés ; tu es extraordinairement déterminé — extraordinairement déterminé à ce soi-disant Projet Eau. Sans ta considération et ton souci pour ta famille, tu serais très probablement extrême. La seule différence, c'est que ta compétence pure et ton intellect extraordinaire signifient qu'il y a de fortes chances que tu aies de fortes chances de réussir réellement une entreprise extrême. Bien plus que quelqu'un comme Randal ou Ranea, par exemple. »
Rui haussa les épaules, considérant l'évaluation de l'Empereur.
Il n'était pas strictement en désaccord.
Sans sa famille, il aurait emprunté la voie qui aidait le Projet Eau. Peut-être se serait-il montré plus ouvert aux ambitions du prince Randal ou de la princesse Ranea pour accroître son expérience d'Artiste Martial.
L'impact sur le citoyen kandrien moyen aurait été une préoccupation bien moindre pour lui. Certainement nulle part comparable à ce qu'elle était maintenant.
« Je ne suis donc un candidat digne que tant qu'il n'arrive rien à ma famille ? » Rui fixa l'Empereur d'un regard jugeur.
« Normalement, ce serait le cas, » remarqua l'Empereur. « Dans ton cas, cependant, ta compétence est anormalement si élevée que pratiquement n'importe quelle inclination extrême peut être justifiée. Par exemple, l'insight stratégique et tactique et la capacité que tu as démontrés quand tu as complètement renversé une embuscade d'assassinat en un piège pour prendre le contrôle total de ceux qui cherchaient à t'éliminer était peut-être le plus grand contre-piège que j'ai vu au cours du siècle dernier. »
Une expression appréciative, impressionnée, apparut sur son visage. « En plus de cela, aucun Maître Martial n'a contredit le rapport selon lequel ta capacité de pensée est extraordinaire. Ton Art Martial possédait un degré de traitement de l'information jusqu'alors inconcevable dans la communauté martiale… »
Il marqua une pause avant de continuer. « Ce n'est pas l'étendue de la raison de ma confiance en ta compétence, et c'est une évaluation basée sur une grande quantité de données. Ton remarquable succès diplomatique sur l'île de Vilun et ton statut actuel d'Ambassadeur Senior de l'Union Martiale sont les coups de maître brillants sous-jacents à ton succès dans la Confédération de Shionel, et bien d'autres m'ont conduit à la conclusion que tu es profondément doué mentalement et que tu possèdes ce qu'il faut pour garantir que l'Empire ne s'embrase pas. »
Rui le fixa en silence tandis qu'il considérait les paroles de l'Empereur.
« Je possède donc la bonne inclination et la bonne compétence pour être Empereur… mais sans le désir de monter sur le trône… » remarqua-t-il. « Tu as écarté mes nombreux demi-frères et demi-sœurs comme candidats parce qu'ils ne désiraient pas le trône, n'est-ce pas ? Pourquoi ne m'écartes-tu pas pour la même raison ? »
« La raison pour laquelle je les ai écartés, c'est parce qu'ils savent qu'ils ne possèdent ni le tempérament ni la compétence pour gagner avec succès la Guerre du Trône kandrienne même s'ils essayaient, » ricana l'Empereur. « Ce n'est pas à cause d'un manque de désir pour le trône. Presque chaque prince et princesse est élevé avec un désir profond et une admiration pour le trône cultivés depuis l'enfance. Un ensemble brutal de tactiques de programmation psychologique est employé pour garantir que les princes et princesses héritent d'unedrive pour le trône. Ceux qui sont incapables de la soutenir le sont parce que leur incompétence rend leur drive intenable. »