C'est un plaisir de vous avoir vu grandir pour devenir un Artiste Martial fantastique, Votre Altesse.
Une voix d'une puissance profonde s'échappa du Sage Sayfeel.
Elle résonna dans son cœur.
Rui fixa le Sage Martial avec une stupeur sans mélange. « Tout ce temps… vous étiez un Sage Martial caché. »
Rui sentit ses jambes faiblir sous le poids de cette nouvelle révélation.
Il se rappela l'incident avec une clarté et une profondeur totales. Il n'était pas encore devenu Artiste Martial ; il n'avait même pas livré un vrai combat avec sa vie en jeu à ce moment-là. Ce fut son premier conflit.
Le simple souvenir l'embarrassait.
L'homme qui l'avait sauvé était un Écuyer Martial, ou du moins censé l'être. Il avait enseigné à Rui que ni la peur ni l'échec ne le disqualifiaient en tant que guerrier. C'était ce qu'il faisait après qui décidait s'il était un guerrier ou non.
Cet homme avait beaucoup fait pour le mettre sur sa Voie Martiale ; sans lui, sans même parler d'Artiste Martial, Rui serait mort depuis longtemps.
« …Merci », murmura Rui, s'inclinant profondément. « Merci. »
« Je n'ai fait que mon devoir, Prince Rui », l'homme sourit avant de poser un regard révérencieux sur l'Empereur. « C'est Sa Majesté qui a vraiment sauvé votre vie. »
Rui se tourna vers son père, la gratitude dans les yeux, récoltant un geste vague et dédaigneux avant de se retourner vers le Sage Sayfeel.
L'hébétement dans ses yeux n'avait pas diminué.
Ce n'était pas seulement le fait que cet homme était un Sage Martial.
Rui n'avait pas manqué de remarquer qu'il ne s'agissait d'aucun des quatorze Sages Martiaux connus, dont il connaissait l'apparence de tous.
C'était un nouveau Sage Martial.
Un qu'il n'avait jamais vu.
L'air vibra tandis que les implications terrifiantes de cette révélation frappaient Rui.
Rui était si totalement déconcerté par la série de révélations dont on l'avait bombardé qu'il n'avait plus l'énergie d'être surpris.
Il était utterly vidé.
L'Empereur aurait pu sortir un Transcendant Martial de son cul, et il doutait d'être trop surpris.
« Sayfeel est l'un de mes plus grands atouts », déclara calmement l'Empereur Rael. « Mon arme secrète. Le quinzième Sage Martial de Kandrie. Tous ceux qui connaissent son existence se tiennent dans cette pièce. »
Rui fixa le Sage Sayfeel, frappé de mutisme. « Le quinzième Sage Martial de Kandrie… ? »
« Dès mon plus jeune âge, je sus que pour m'emparer du trône, il me fallait un atout caché puissant capable de m'aider à surmonter la résistance de mes frères alliés qui cherchaient à m'empêcher d'y accéder », informa calmement l'Empereur Rael. « Ainsi, une trentaine d'années avant d'assassiner votre grand-père, je commençai à forger une arme, un Artiste Martial puissant qui ne répond qu'à moi. »
Rui réalisa qu'il avait tort.
Il était bel et bien capable d'être choqué encore maintenant, ses yeux s'écarquillant de stupeur pour la énième fois.
Il réalisa qu'il pourrait avoir plus de points communs avec l'Empereur qu'il ne l'avait cru. 'Incroyable.'
Rui réalisa le poids de cette révélation.
C'était un geste de confiance tacite de la part de l'Empereur.
On venait de lui confier un secret d'importance nationale.
Il jeta un regard de travers à l'Empereur. « Vous avez dit que vous m'aviez protégé jusqu'à ce que je devienne Artiste Martial. »
L'Empereur acquiesça. « C'est exact. Une fois devenu Artiste Martial, la protection n'aurait fait qu'entraver votre croissance. Un Artiste Martial élevé sous cloche est un Artiste Martial faible ; vous l'avez vu avec le Prince Raijun, n'est-ce pas ? »
Rui acquiesça.
Il ne nourrissait aucune rancune ni hostilité envers l'Empereur pour ne pas l'avoir protégé lorsqu'il devint Artiste Martial. Le Prince Raijun était en fait l'exemple parfait de ce à quoi ressemblait un Artiste Martial élevé sous cloche.
« J'ai retenu mon souffle maintes fois au fil de votre parcours, bien sûr », remarqua l'Empereur. « Pourtant, vous avez réussi à surmonter chaque épreuve que vous avez affrontée jusqu'ici. J'ai même pris la liberté personnelle de baptiser certains de vos succès d'une touche personnelle. »
Rui fronça le sourcil, perplexe. « Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Un sourire malicieux traversa le visage de l'Empereur. « Porte-Vide. Le Videur. Le Faucheur-du-Vide… Croyez-vous que ce soit une coïncidence si ces surnoms qui vous appartiennent partagent tous suspectement le thème du "vide" alors qu'ils étaient censés être apparus de manière entièrement séparée et déconnectée les uns des autres ? »
Rui fixa Rael avec une expression stupéfaite. « C'est vous qui êtes responsable de ces épithètes ! »
L'Empereur Rael éclata de rire, guffawant aux dépens de Rui. « En effet. Je me suis bien amusé à concocter de tels noms et à les répandre hahaha ! »
Rui poussa un soupir de résignation amusée pendant que l'Empereur s'adonnait à son rire avant de finalement se calmer.
« Je suppose que c'est vous qui m'avez nommé », remarqua Rui.
« Non, en fait », l'Empereur secoua la tête. « Votre nom vous a été donné par votre mère. »
« …Je vois », remarqua Rui en se taisant.
Il n'avait jamais connu sa mère biologique. Cependant, elle semblait être une personne incroyable, plus l'Empereur en parlait. Il ressentit une pointe de chagrin de n'avoir jamais eu l'occasion de la connaître.
« …Donc mon père est l'Empereur de Kandrie. L'homme qui m'a donné une famille et un foyer que j'ai fini par aimer comme véritablement les miens, qui m'a protégé avant que je ne découvre ma Voie Martiale, qui a veillé sur moi toute ma vie… » murmura Rui.
L'Empereur ne répondit pas, fixant Rui calmement.
« …Qui alors, trente et un ans plus tard, expose mon identité au monde entier et me déclare son héritier. » Les yeux de Rui s'aiguisèrent légèrement.
Sa rancœur envers l'Empereur avait grandement diminué après qu'il eut appris que son père ne lui avait pas seulement donné l'Orphelinat Quarrier mais lui avait aussi sauvé la vie enfant. Cependant, le fait que son père ait déraillé sa vie en exposant son identité et en le couronnant héritier officieux demeurait.
Cela ne datait pas de longtemps, la révélation.
Pas même une heure.
C'est pourquoi elle n'avait pas encore eu le temps de s'installer et de devenir sa réalité et sa normalité, mais Rui savait que sa vie avait été changée à jamais, sous tous les aspects.
Rien ne serait plus jamais pareil.