« En effet, » acquiesça l'Empereur. « Bien que jeune et inexpérimentée, elle possédait la technique interdite de l'Œil de Prophétie. En échange de la technique dans son Art Martial, j'ai offert au Clan Silas un puissant artefact de niveau Sage qui les aiderait à se dissimuler encore davantage. Et c'est ainsi qu'un échange eut lieu. »
Il sourit. « Elle était enceinte de vous avant même que nous ne quittions le Clan Silas pour retourner dans l'Empire kandrien… »
Son sourire s'assombrit. « Et c'est à ce moment-là que les choses prirent une mauvaise tournure. »
« …Qu'est-il arrivé ? »
« Elle conçut une répulsion et un dégoût profonds pour les relations toxiques et empoisonnées au sein de la Famille Royale, » soupira l'Empereur. « Princes et princesses complotant la chute et la mort les uns des autres. Intriguant pour monter un jour sur le trône après ma mort ou mon abdication. Quiconque portait le sang de la famille royale risquait d'être ciblé pour éliminer la concurrence. »
« …Comme ce qui est arrivé à Rajak, » réalisa Rui.
L'Empereur acquiesça. « En effet. Vous pourriez penser que ce qui lui est arrivé était exceptionnel, mais c'est en réalité plutôt bénin comparé à ce qui s'est passé et à ce qui se passe. »
Les yeux de Rui s'aiguisèrent à ces mots.
L'Empereur secoua la tête, poussant un soupir. « Elle chercha à s'éloigner de moi. Elle refusa de laisser son bébé s'embourber dans les conflits venimeux et haineux entre les membres de la Famille Royale. J'ai fait de mon mieux pour la convaincre, mais elle exigea que j'abdique le trône et que je quitte Kandrie avec elle pour toujours si elle voulait que nous restions ensemble en famille. Cependant, tant que la couronne reposerait sur ma tête, elle estimait qu'elle constituait une menace pour son fœtus en développement. »
« Et vous avez choisi la couronne. » Rui plissa les yeux.
L'Empereur soupira. « J'ai vraiment failli abdiquer. Peut-être l'aurais-je fait, si j'avais eu juste un peu plus de temps. Malheureusement… »
Sa voix devint grave. « …Du temps que je n'avais pas, car c'est à ce moment-là que la vraie catastrophe frappa. »
L'air s'assombrit de quelques nuances.
Rui plissa les yeux. « Qu'est-il arrivé ? »
« …Quelques semaines avant son accouchement, elle prévut sa propre mort. » L'Empereur poussa un soupir tremblant. « Elle me dit que c'était inévitable et qu'aucune force au monde ne pouvait sauver sa vie, refusant toute aide. Je la suppliai désespérément d'accepter l'intervention médicale des Médecins Royaux de la Cour Royale, mais elle refusa. Elle ne voulait pas que son existence soit révélée aux princes et princesses qui auraient indubitablement appris son existence et celle de son bébé si un quelconque bien royal entrait en contact avec elle pendant la grossesse ou l'accouchement. Après tout, c'est ainsi que Rajak fut exposé. »
L'Empereur marqua une pause, son expression s'assombrissant.
« Je… perdis mon sang-froid ce jour-là. Je dis des choses que je ne pourrai jamais retirer. »
Un profond regret et une culpabilité intense tourbillonnaient dans les tréfonds de sa voix.
« Pourtant, la dernière fois que je la vis, elle m'arracha un serment. » L'Empereur respira tremblotante. « Que tu grandirais avec le véritable amour que chaque enfant mérite. Que tu grandirais avec l'amour d'une famille qu'elle et moi n'avons pas pu te donner. Que tu ne serais jamais la proie des ténèbres de la Famille Royale. »
L'Empereur soupira tandis que la tristesse brillait dans ses yeux. « À l'époque, je lui en voulais vraiment de s'être détournée de moi et d'avoir refusé mon aide. Cependant, je n'ai jamais oublié le serment que je lui avais fait. »
Un sourire triste revint sur le visage de l'Empereur.
« Je… trouvai un endroit loin de la politique de l'Empire kandrien. Un orphelinat à environ une heure de la ville de Hajin en calèche. Un orphelinat créé et dirigé par une femme qui fut jadis une orpheline victime de trafic, déterminée à offrir un foyer aimant aux orphelins qui lui avait été refusé dans son enfance. Après des mois de vérifications rigoureuses, je jugeai son orphelinat digne d'être le foyer que vous méritiez. Le foyer qui honorerait également mon serment envers Miriam, votre mère. »
L'Empereur sourit à Rui. « C'était l'Orphelinat Quarrier. »
Rui fixa l'Empereur, stupéfait, tandis que celui-ci racontait l'histoire qui avait façonné sa vie !
« Donc c'est vous qui avez fait en sorte que Mère Lashara m'accepte comme orphelin ? » chuchota Rui, choqué.
« Ce n'est qu'une bagatelle pour mon vaste éventail de compétences, » haussa les épaules l'Empereur avec nonchalance.
« …Et puis vous, quoi, vous m'avez oublié jusqu'à récemment ? » Rui plissa les yeux. « Vous m'avez caché la vérité jusqu'à ce que vous ayez besoin de moi ? Et puis vous me la révélerez avec le monde entier d'une manière qui me force la main ? »
Une pointe de ressentiment résonnait dans la voix de Rui.
Il n'avait pas apprécié le tourbillon émotionnel qu'avait été la Cérémonie d'Adresse Royale.
L'Empereur soupira. « Je ne vous ai pas oublié. Je ne vous ai jamais oublié. »
Son attitude devint solennelle mais douce.
Ses yeux plongèrent dans ceux de Rui.
« J'ai veillé sur vous toute votre vie. Je me suis réjoui à vos côtés, célébrant vos accomplissements. J'ai pleuré à vos côtés lorsque vous avez souffert des épreuves que la vie vous a infligées. Pourtant, je ne vous ai jamais oublié, observant votre vie miraculeuse avec plus de fierté que je n'aurais cru en avoir. J'ai même activement protégé votre personne avant que vous ne deveniez Artiste Martial, bien que je me demande si vous vous en souvenez… c'était il y a si longtemps, d'ailleurs, je ne sais pas si je devrais… »
La voix de l'Empereur s'éteignit alors qu'il marmonnait pour lui-même.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » Les yeux de Rui se plissèrent d'incertitude. « Je ne saisis pas vos paroles. »
Les yeux de l'Empereur se tournèrent vers les siens. « …Alors je suppose qu'il vaudrait mieux montrer que parler, n'est-ce pas ? Sayfeel ? »
Un instant, rien ne se passa.
« …Hein ? » Rui fronça les sourcils, se demandant si la maladie du Rêve Éternel accélérait le déclin mental. « Il n'y a personne d'autre ici que nous. »
Oh, mais si.
Un Royaume de pouvoir familier se déploya derrière Rui.
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il ressentit une poussée titanesque de pression s'abattre sur lui.
Pas seulement sur lui.
Sur tout.
Le monde-même autour de lui semblait frémir.
Le Ciel et la Terre semblaient se courber.
Ils se courbaient sous le poids de son être.
Rui fit un bond en arrière, terrifié, en se retournant pour apercevoir ce qui se trouvait là.
Mais ce qu'il vit le secoua.
Un homme.
Un Sage Martial.
Pourtant, ce n'était pas son Royaume de pouvoir qui le choqua.
C'était son apparence.
« Vous… ! » Rui haleta de reconnaissance.
Le Sage Martial sourit.
Rui fixa son visage avec stupeur.
C'était l'homme qui l'avait sauvé d'un enlèvement par un trafiquant à l'âge de sept ans, il y a de nombreuses années !