Pas une seule personne ne put demeurer imperturbable.
Pas une seule personne ne put garder son calme.
Pas un seul d'entre eux ne parvint à maintenir sa contenance face à la révélation qui venait de s'abattre.
Pourtant, le rituel ne mentait pas.
Une lumière identique à celle des autres princes et princesses avait jailli de Rui.
Rui lui-même resta figé de stupeur en prenant conscience de ce qui venait de se produire.
« Approche... » L'Empereur lui fit signe d'avancer avec un sourire entendu. « Approche, Prince Rui Quarrier Kandria. »
Un instant, personne ne bougea.
Tous étaient sous le choc.
Ses connaissances autour de lui étaient abasourdies, muettes.
Maître Ceeran, Vericita, Aroanian, la Ministre Varay, et plusieurs autres le fixaient simplement comme s'il venait d'un autre monde.
Les membres de la famille royale le dévisageaient, stupéfaits.
L'intégralité de la Salle du Trône était saisie jusqu'au tréfonds de son être.
Pourtant, aucun d'eux n'était plus choqué que Rui lui-même.
« …Quoi ? » Murmura-t-il, horrifié. « Cela doit être une erreur. »
Le temps ralentit jusqu'à ramper tandis que ses instincts martiaux de combat ou de fuite prenaient le dessus. Son esprit, d'ordinaire ordonné et structuré dans sa pensée, bascula dans le chaos absolu. D'innombrables pensées y défilèrent alors qu'il s'effondrait en désordre.
Il ne comprenait pas.
Il ne comprenait pas ce qui se passait.
Comment pourrait-il avoir du sang royal dans les veines ?
Comment pourrait-il être un descendant de la Famille Royale kandrienne ?!
S'agissait-il d'une erreur ?
L'orbe pouvait-il dysfonctionner ?
Non, la probabilité était bien trop faible. Il s'agissait d'une affaire centrée sur la Famille Royale ; il n'y avait pas de place pour l'erreur.
…Était-il réellement un royal ?
Il ne savait pas qui était son père et n'y avait jamais beaucoup réfléchi. Pour lui, cela n'avait pas d'importance. C'était sans rapport.
Son esprit remonta au seul souvenir de sa mère lorsqu'elle l'avait mis au monde. Malgré son épuisement et sa douleur, ses yeux conservaient une profonde affection pour Rui alors même qu'elle s'éteignait.
Était-elle une royale ou… ?
« Ne me force pas à me répéter, gamin. »
Le ton puissant, impératif de l'Empereur ne laissait aucune marge de répit. Il arracha Rui à sa torpeur glacée, le propulsant en avant tandis qu'il obéissait à l'ordre de l'Empereur.
PAS
PAS
PAS…
À chaque pas, il prenait davantage conscience de tous les regards braqués sur lui.
Pas une seule personne n'était rien de moins que choquée.
Ceux qui le connaissaient le mieux étaient au-delà de l'effarement. Les membres de l'Union Martiale étaient véritablement abasourdis en réalisant que leur enfant chéri avait été un membre de la famille royale tout ce temps.
Ils n'en étaient même pas au stade de se demander si c'était une bonne ou une mauvaise nouvelle ; ils demeuraient totalement déconcertés par la révélation du Rituel du Sang kandrien.
Pourtant, la famille royale était encore plus choquée que l'Union Martiale !
L'instant où la réalisation les frappa, les royaux perdirent toute dignité tandis que l'horreur la plus profonde envahissait leur maintien.
L'expression du Prince Randal s'effondra dans une terreur horrifiée.
Il semblait vieillir de seconde en seconde.
Les Princesses Ranea, Rafia et Raemina étaient figées dans une peur brute en réalisant le cauchemar que cette situation représentait pour elles.
Le Prince Rajak grinca des dents avec appréhension à la révélation que Rui était son demi-frère.
Le Prince Raul était, peut-être, le seul à ne pas paraître atteint de douleur face à la révélation. Pourtant, même lui était profondément stupéfait. Il était clair que pas même la Secte des Mendiants n'avait été au courant de ce secret profond malgré toute leur exposition à Rui Quarrier.
Le Prince Raijun, cependant, fut le tout premier à saisir les implications de cette révélation. Il grinca des dents avec une peur et une appréhension profondes alors qu'il faisait de son mieux pour maintenir sa contenance.
Pourtant, intérieurement, il éprouvait une véritable terreur et une peur sincère pour la première fois de sa vie.
Rui contrôla son expression et sa démarche avec une conscience de soi accrue tandis qu'il traversait la foule des invités en direction de la famille royale rassemblée à une courte distance de l'estrade surélevée portant le trône.
À chaque pas qu'il faisait, il lui devenait plus difficile de respirer.
À chaque pas qu'il faisait, le fardeau sur ses épaules s'alourdissait.
À chaque pas, il se faisait plus pesant.
Lorsqu'il arriva, il eut l'impression que le poids de tout l'Empire reposait sur ses épaules.
Il pesait sur lui, lui serrait le cœur, paralysait son souffle.
« Rui Quarrier Kandria. »
L'Empereur prononça son nom comme une incantation. Sa voix était puissante, pourtant son ton était doux.
Gentil.
Rui contempla l'Empereur de Kandrie.
Disparue était la personne puissante et dominatrice de l'Empereur de l'Harmonie. Tout ce que Rui vit fut une fierté paternelle.
Il ne comprenait pas.
Il ne comprenait pas ce qu'il voyait.
« Tu es un fils de Kandrie. »
La déclaration de l'Empereur était ferme.
« Tu es un fils de la Famille Royale. »
Pas la moindre once d'hésitation ne perçait dans sa voix.
« Tu es… un mien. »
Ses mots se répandirent dans la Salle du Trône kandrienne.
Rui le fixa.
Ses yeux se remplirent d'une émotion intense.
Incertitude.
Appréhension.
Peur.
L'Empereur soutint son regard avec des yeux clairs.
Une lueur d'affection y persistait.
« N'aie pas peur. »
Son ton était chaleureux.
« La peur ne sied pas à un mien. »
Ses mots étaient tranchants, pourtant son ton ne blessa pas Rui.
Il le séduisit.
« …Et un mien, tu l'es, » L'Empereur le confirma une fois de plus.
Cette fois, son ton était plus ferme.
Plus farouche.
« En tant qu'Empereur, je te déclare, Rui Quarrier Kandria, Fils de Rael Di Kandria et de Miriam Nephi Silas du Clan Silas… » La voix de l'Empereur devint grave. « …comme mon héritier choisi. »
Rui écarquilla les yeux, stupéfié par la déclaration solennelle de l'Empereur.
L'intégralité de la Salle du Trône trembla une fois de plus alors qu'une nouvelle vague de choc déferlait sur chacun d'eux.
L'Empereur n'avait pas seulement révélé un nouveau fils inconnu jusqu'alors, il l'avait aussi déclaré son héritier choisi immédiatement après avoir divulgué son identité !
L'air devint tumultueux alors que le poids de la déclaration de l'Empereur frappait tout le monde.