L'Empereur se tourna vers la princesse Ranea. « Ma fille… Cela fait cinq ans que nous ne nous sommes pas parlé. »
« …J'ai été heureuse d'apprendre la nouvelle de votre réveil », dit-elle sur un ton respectueux.
« Je me souviens que votre ambition de traverser les eaux du Grand Océan Nam n'avait pas cessé, même après que je vous eus parlé des menaces terribles qui existent dans les profondeurs au centre et au cœur du Grand Océan Nam. »
« …Oui, Père. »
« Et pourtant, vous souhaitez poser le pied dans un domaine où nous sommes impuissants pour affronter ce qui est le Domaine des Bêtes de l'océan… »
« …Oui, Père. »
« Et vous souhaitez toujours briser le fragile équilibre de l'Empire kandrien dans une tentative de canaliser toute la puissance de Kandrie vers cette entreprise, à la poursuite des nombreux trésors que ses profondeurs traîtresses ont à offrir, n'est-ce pas ? »
« …Oui, Père. »
« … »
Il fixa sa fille, apparemment sans voix, avant de pousser un doux soupir.
« Votre franchise est rafraîchissante. Alors, répondez honnêtement à cette question également. Dites-moi, ma fille, qu'est-ce que la couronne pour vous ? »
« … » Elle ne répondit pas.
« Cherchez-vous les profondeurs du Grand Océan Nam pour le bien de Kandrie, ou cherchez-vous Kandrie pour le bien des profondeurs du Grand Océan Nam ? »
Elle tressaillit à sa question.
Elle frappait au cœur même de sa détermination.
« … » Son expression devint grave, tout en gardant le silence.
« Votre silence est assourdissant, ma chère fille. »
« … »
Il secoua la tête avant de rendre son jugement.
« Indigne. »
Il promena son regard sur ses enfants. « Deux ans se sont écoulés, pourtant n'y a-t-il personne capable de gagner mon approbation ? Qu'avez-vous accompli ces deux dernières années ? »
Ses yeux se portèrent sur le prince Raul, qui grimça sous son attention.
« Ah… s'il n'est pas mon fils saint », renifla l'Empereur.
« …Père. »
« Le garçon qui croit pouvoir mouvoir le monde en frappant le cœur humain », l'Empereur fronça les sourcils. « Pourtant, il ne comprend pas que c'est l'esprit qui meut le monde, pas le cœur. C'est pourquoi il échoue à attirer suffisamment de puissance depuis l'ensemble de Kandrie vers sa noble cause. »
La déception passa dans les yeux de l'Empereur. « Raul… J'avais… de grands espoirs pour toi. J'avais espéré que tu cultiverais la pensée. Ta compréhension du monde. Car comment peux-tu changer une nation dont tu ne sais rien ? »
Son regard s'aiguisa. « Il ne m'a fallu qu'un seul coup d'œil pour discerner que tu n'as pas changé. C'est pourquoi toi aussi, tu es indigne. »
Le prince Raul baissa la tête sans un mot.
Il se tourna enfin vers le dernier des sept princes.
« Raijun. »
« Père. » Le prince Raijun plissa les yeux.
« Tu n'as pas besoin de faire semblant d'être féroce, mon fils », l'Empereur grinça. « Je vois que tu es profondément soulagé et satisfait que tes rivaux n'aient pas obtenu mon approbation. Même si toi-même tu échoues à l'obtenir, le dernier obstacle possible s'est avéré ne pas se dresser sur ton chemin. »
L'expression du prince Raijun devint laide alors que l'Empereur lisait sans effort dans son esprit, le voyant au travers.
« Tu as raison », acquiesça l'Empereur. « Tu n'as pas besoin de mon soutien, et tu ne l'auras pas. Je mourrai avant de laisser Kandrie devenir une nation suprématiste martiale. »
Il ricana à sa propre blague avant de secouer la tête. « Quand je te regarde. Je ne te vois pas. Je vois l'Union Martiale. »
L'expression du prince Raijun devint encore plus laide.
« Tu es un outil. »
Le prince Raijun serra les dents.
« Une marionnette », l'Empereur renifla. « Tu es encore plus un outil que Randal, Ranea, Rafia et Raemina. »
Rui frémit sur place en réalisant que l'Empereur avait de quelque manière découvert sa manipulation des quatre royaux. Des frissons lui parcoururent l'échine à cette révélation.
Mais comment ?
Il ne savait pas.
Le prince Raijun lança un regard noir à l'Empereur Rael. « Père, tu- »
« Taisez-vous. »
La voix lourde de l'Empereur coupa ses mots.
Son regard puissant cloua Raijun sur place. « Les outils doivent rester silencieux et faire ce qu'on leur dit. »
Le prince Raijun grinca des dents d'humiliation.
« Je suis déçu. »
Ses mots frappèrent tous ses enfants.
« Déçu qu'aucun d'entre vous ne soit capable de comprendre l'harmonie nécessaire pour régner sur Kandrie. »
Ses yeux se rétrécirent. « Kandrie est une nation avec de nombreux piliers qui la soutiennent. Quiconque ne comprend pas l'importance de l'équilibre entre ces piliers qui soutiennent notre grande nation est indigne et inapte à la gouverner. »
L'Empereur avait rendu son jugement.
Une atmosphère sombre s'installa dans la salle du trône.
Ce n'était pas inspirant de savoir que le grand Empereur de l'Harmonie les jugeait tous indignes d'accéder au trône.
Beaucoup se demandèrent si cela marquait la fin de l'Ère de Gloire pour l'Empire kandrien.
Beaucoup se demandèrent si la mort de l'Empereur Rael apporterait vraiment, comme il l'avait déclaré, une guerre civile qui mènerait Kandrie à la ruine, marquant l'aube du déclin. Peut-être le prince Raijun avait-il raison.
Peut-être la guerre civile était-elle inévitable.
Peut-être l'Empereur de l'Harmonie était-il une exception, un individu rare béni du don d'harmoniser une nation.
À cet instant, ils ressentirent véritablement une pointe de regret face à sa mort imminente.
« J'ai échoué envers ce Grand Empire. »
Ses mots stupéfièrent ceux qui les entendirent.
S'il y avait quelqu'un qui n'avait pas échoué envers l'Empire kandrien, c'était bien l'Empereur Rael. Si même lui avait échoué envers l'Empire kandrien, alors qu'en était-il de tous les autres ?
« J'ai échoué envers cet Empire en échouant à transmettre l'harmonie à mes descendants. »
Le regret saturait sa voix riche, profonde, masculine.
« Si la Guerre du Trône kandrienne ne peut être évitée, alors soit… »
Sa voix changea.
Une nouvelle détermination en remplit les profondeurs.
« Ce que je m'apprête à faire pourrait bien être mon dernier acte en tant qu'Empereur. »
Une sévérité grave sous-tendait son ton.
« Ce sera mon dernier cadeau à Kandrie. »
L'air devint électrique.
Il se tendit.
Un poids profond s'abattit sur eux tous.
À cet instant, une seule réalisation s'imposa à tous.
L'histoire était en train de s'écrire.
Ils ne savaient pas comment.
Ni pourquoi.
Mais les tréfonds de leur instinct sentaient cette vérité.
« Par la présente, j'inaugure le Rituel du Sang kandrien ! » La voix puissante de l'Empereur retentit dans l'ensemble de la salle du trône, stupéfiant toute l'assemblée par sa déclaration soudaine.
Le Rituel du Sang kandrien. Une tradition et un rituel ancestraux qui affirment la parenté de sang entre l'Empereur et ceux qui portent son sang dans un rayon de cent mètres autour du rituel. Il reposait sur une substance ésotérique extrêmement rare qui réagissait à l'essence même du sang d'une personne.
Chacun comprit instinctivement que c'était l'apogée de cet événement historique.
Quoi qu'il advienne, cela changerait Kandrie à jamais.
Ses serviteurs s'avancèrent devant lui, s'agenouillant tandis qu'ils lui présentaient un orbe éthéré étrange.
« Par le sang, nous vivons… » Sa voix tremblait d'émotion tandis qu'il tirait une dague cérémonielle.
SPLAT
La lame s'enfonça dans la chair de sa main.
« …Par le sang, nous héritons. » Sa voix devint sévère.
DRIP DRIP DRIP…
Le sang goutta sur l'orbe.
Un instant, rien ne se produisit.
Puis, l'orbe brilla, s'illuminant d'un éclat brillant.
Les princes et princesses commencèrent à briller, rang après rang, émettant une lumière similaire. L'orbe reconnut le sang en eux comme étant le même que celui qui avait été versé sur lui.
Pourtant, ce n'était pas tout.
Ce qui suivit choqua tout le monde jusqu'au plus profond de leur être.
Personne.
Pas une seule personne n'aurait pu imaginer ce qui suivit.
Depuis les profondeurs des rangées d'invités derrière les royaux, une autre lumière brilla.
Une lumière émanant de Rui Quarrier.
Il était figé.
Figé par l'horreur pure de ce qui venait de se dérouler.
« Approche », un sourire apparut sur le visage de l'Empereur. « Approche, prince Rui Quarrier Kandrie. »