Peu après, il aperçut la silhouette impatiente du prince Raul, bientôt suivie par la princesse Raemina, le prince Raijun, la princesse Ranea, le prince Rajak et la princesse Rafia tout au long de la file.
Ils se scindèrent alternativement en deux lignes de part et d'autre du tapis ostentatoire menant au trône.
L'heure était venue.
« Veuillez accueillir l'Empereur de l'Harmonie, le Second Empereur de l'Empire kandrien, Sa Majesté Rael Di Kandria ! »
Un puissant battement de tambour résonna dans la salle du trône à chaque pas.
PAS
PAS
PAS
Les yeux de Rui s'écarquillèrent lorsqu'il aperçut le vanté Empereur de Kandrie.
…Maintenant, un vieil homme fatigué au corps malade.
Sa peau avait une teinte de noirceur maladive, pendante sur son visage émacié. Son corps était maigre et hâve ; ses membres fins et faibles donnaient une impression de malnutrition. Ses cheveux, autrefois d'un blond éclatant, avaient perdu leur lustre. Ses yeux, jadis d'un bleu éthéré, avaient perdu leur éclat.
Pourtant, ils n'avaient jamais perdu la lueur de la détermination.
Sa démarche était instable, même alors que deux de ses concubines lui tenaient les mains, l'aidant tandis qu'il s'efforçait d'atteindre le trône.
Près de vingt-cinq Maîtres Martiaux le suivaient, en alerte absolue face à la moindre menace.
Non qu'il y en eût.
Pas avec un Sage Martial qui supervisait la sécurité.
PAS
À chaque pas, chaque invité s'inclinait profondément au passage de l'Empereur Royal, rendant hommage à l'Empereur de Kandrie.
PAS…
Il était parvenu à son trône légitime sur l'estrade surélevée, le contemplant pour ce qui pourrait bien être la dernière fois qu'il le porterait.
« Ahh… »
Un son de soulagement lui échappa tandis qu'il s'asseyait sur son trône. Son détail de sécurité fit le tour du trône, formant un cercle qui l'enveloppait, lui, ses concubines, et la Sage Farana debout derrière lui.
Un unique ordre s'échappa de sa voix.
« Relevez la tête. »
Sa voix masculine, grave et riche, trancha le silence tandis que chacun des invités s'exécutait, contemplant l'Empereur de Kandrie assis.
Malgré son apparence maladive, une aura de pouvoir et d'autorité d'une profondeur insondable semblait émaner de lui. C'était du pouvoir, non pas innément le sien, mais celui de la totalité de la Kandrie.
Lorsque Rui le vit, il vit les centaines de milliers d'artéfacts d'armes de siège puissantes.
Lorsque Rui le contempla, il contempla la puissance d'une armée d'un million de soldats d'élite armés des meilleurs artéfacts et potions que l'Empire avait à offrir.
Lorsque Rui en fut témoin, il fut témoin du pouvoir de trois Sages Martiaux qui avaient juré une loyauté absolue au trône.
Lorsque Rui le considéra, il put presque sentir le poids de son pouvoir, le pouvoir d'effacer des nations de niveau Sage d'un seul ordre, de traquer les Sages Martiaux comme s'ils n'étaient que du gibier, de laisser sa marque sur le tissu de toute la civilisation humaine, aujourd'hui et à jamais.
Les invités firent de leur mieux pour cacher leur nervosité alors que les yeux de l'empereur balayaient chacun d'entre eux.
Le silence persistait.
Il était assourdissant.
« C'est bon d'être de retour. »
Une remarque nonchalante.
Non, c'était presque une loi, compte tenu de qui prononçait ces mots.
« Mes citoyens… Mes enfants… » Sa voix résonna dans la salle du trône. « C'est bon d'être de retour, n'est-ce pas ? »
L'air devint électrique.
Il picotait.
Ses yeux balayèrent nonchalamment les invités et ses propres enfants tandis qu'une vague d'appréhension déferlait sur la foule.
« Vous semblez nerveux. »
Ils l'étaient sans doute.
Qu'ils soient les plus puissants magnats des affaires et de l'économie ou les Maîtres Martiaux les plus accomplis de l'Union Martiale, un poids lourd pesait sur leurs épaules fatiguées.
« Est-ce que j'inspire la peur ? »
Il l'inspirait certainement maintenant, vu la façon dont il parlait.
L'incertitude commença à étreindre le cœur des nombreux invités présents dans la salle du trône.
« Mon visage maladif inspire-t-il la peur ? »
Sa voix se renforça tandis qu'elle perçait le silence vibrant.
« Ma mort imminente inspire-t-elle la peur ? »
Beaucoup des invités conviés frémirent à ses mots.
« Elle le devrait. »
Ses mots devinrent menaçants.
« Elle devrait vous inspirer la peur mais… je sais qu'il n'en est rien, » déclara calmement l'Empereur. « Ce qu'elle inspire, si tant est qu'elle inspire quelque chose, c'est… »
Une lueur farouche s'alluma dans ses yeux tandis que sa nonchalance s'effaçait. « …c'est l'ambition et la cupidité, n'est-ce pas ? »
Le silence sonna dans la salle du trône.
« N'EST-CE PAS ? » Sa voix tonna dans la salle du trône.
Ses mots les ébranlèrent.
Sa colère les ébranla.
Physiquement, mais aussi mentalement.
Cela les secoua jusqu'au plus profond d'eux-mêmes.
« …Au point qu'une guerre qui menace de déchirer la Kandrie bout dans les courants souterrains de cet Empire. Une guerre de cupidité et d'ambition. Une guerre pour le pouvoir ultime, » la voix de l'Empereur prit une touche de férocité. « Ma vie fragile se trouve être la seule force qui la maintient à distance. Si je mourais à cet instant même, vous vous jetteriez les uns sur les autres dans cette même pièce, vous battant pour courir vers ce trône par-dessus les cadavres des autres. »
« Les guerres civiles… une histoire connue, » remarqua-t-il. « Une qui s'est répétée maintes fois dans les annales de l'histoire sous toutes les formes d'évolution. Pourtant, savez-vous ce qu'elles ont toutes en commun ? »
Ses yeux se rétrécirent. « Elles sont toutes marquées comme des catastrophes humaines par l'histoire. »
« Dites-moi, mes sujets… »
Sa voix était calme.
Pourtant, elle trahissait un courant profond de froide fureur.
« Dites-moi, mes enfants… »
Une férocité brilla dans ses yeux. « Voulez-vous, vous aussi, être connus comme des catastrophes humaines par l'histoire ? »
L'incertitude passa dans les yeux des nombreuses forces et puissances qui entendirent les mots de l'Empereur.
Ce n'était pas seulement les mots prononcés.
Non.
Ce qui importait davantage, c'était qui les prononçait.
N'importe quel homme ou femme du commun pourrait leur faire la leçon sur les périls de la guerre civile.
Pourtant, ce n'était pas n'importe qui qui leur faisait la leçon sur les guerres civiles.
C'était l'Empereur de l'Harmonie, l'homme qui avait empêché la plus grande guerre civile de tout l'Est du Panama de se dérouler, qui leur parlait.
Le poids de l'histoire elle-même accompagnait ses mots.