Rui secoua la tête. « Divulguer la cause de leur fiasco serait sous-optimal. Pour l'instant, ils n'ont pas la moindre idée de ce qui s'est passé. Ni pourquoi ils ont échoué. Mettez-vous à leur place. Vous avez engagé un assassin pour tuer Rui Quarrier, et il l'a supposément fait, pour finir par vous piéger en révélant que Rui Quarrier était en vie et avait même enregistré les preuves de vos méfaits. Puis l'assassin protège Rui Quarrier par la dissuasion et s'assure qu'il s'en tire sans encombre avec les preuves accablantes. »
Il se tourna vers Reina. « Quelles questions se posent ? »
« Pourquoi l'assassin m'a-t-il trahie ? Comment Rui Quarrier a-t-il découvert la vérité ? » répondit-elle pensivement.
« C'est exact, » acquiesça Rui avec patience. « Quelles sont les principales raisons qui poussent un assassin à trahir son commanditaire ? »
« L'argent, le chantage, un risque de mort élevé découvert trop tard, » répliqua-t-elle instantanément avec assurance. En tant que sommet des assassins au Royaume de Maître, elle connaissait leur psychologie.
« Exact, » acquiesça Rui. « La loyauté. Ou le fait que l'assassin soit en réalité la cible que vous essayez de tuer. Ces choses n'arrivent presque jamais. Ainsi, si l'une des raisons que vous avez citées explique pourquoi le Faucheur du Vide a trahi les royaux, que peut-on en déduire de plus ? »
« …Rui Quarrier leur a peut-être versé une somme astronomique, » remarqua-t-elle, plissant les yeux, songeuse. « Ou alors, il a pu faire chanter le Faucheur du Vide. »
« …Ce qui signifie ? »
« … » Elle le fixa, hébétée.
Rui soupira. « Cela signifie que Rui Quarrier a dû apprendre qu'on le visait bien à l'avance. Ce point est absolument inévitable. Donc, dans la perspective que nous venons de construire, que vous dit le fait que Rui Quarrier ait eu vent de la tentative d'assassinat contre lui avant l'heure ? D'où venait cette information ? De l'assassin ? Ou… ? »
Les yeux de Maître Reina s'écarquillèrent lorsqu'elle comprit ce qu'il sous-entendait. « …Une fuite d'information depuis mon opération. »
« C'est exact, » acquiesça Rui. « Rui Quarrier a appris l'assassinat par une fuite dans leur opération. Il a corrompu ou fait chanter le Faucheur du Vide, puis s'en est servi pour tendre un piège et obtenir des preuves accablantes pour les faire chanter. C'est l'explication la plus probable. La vraie explication — que Rui Quarrier est le Faucheur du Vide — est quelque chose qu'ils n'ont probablement même pas envisagé dans leurs rêves les plus fous. »
Il plissa les yeux. « C'est tant mieux. Mieux vaut qu'ils croient à une fuite d'information. Cela signifie que, malgré toutes leurs mesures pour empêcher l'Union Martiale ou la Secte des Mendiants d'apprendre quoi que ce soit, Rui Quarrier a quand même été averti par quelqu'un dans leur opération. »
« S'ils croient cela, ils penseront qu'ils ont un traître au cœur de leur opération, quelqu'un en qui ils avaient une confiance absolue et qui s'est révélé traître, » continua Maître Reina en suivant la chaîne logique, réalisant la profondeur vertigineuse des considérations stratégiques de Rui.
« Votre capacité de réflexion reste superficielle, » ricana Rui. « Réfléchissez plus loin. Quelle est la méthode la plus courante pour vérifier la fiabilité à l'Ère de l'Art Martial ? »
« L'utilisation du sens mental ascensionné d'un Maître Martial, » répondit-elle. « Nous possédons la capacité de sonder la profondeur de l'esprit, les émotions et la nature générale des intentions. »
« Et pourtant, malgré l'utilisation sans doute de Maîtres Martiaux pour valider chaque personne impliquée, il y a eu une fuite, » grimaça Rui. « Pas n'importe quelle fuite. La mère de toutes les fuites. Rui Quarrier n'a pas eu un vague tuyau. Il a tout su, bien à l'avance. Qu'auriez-vous conclu, à sa place ? »
« … » Elle le fixa, hébétée.
Rui poussa un nouveau soupir. « Si un filtre à thé laisse passer la théine, c'est que le filtre ne fonctionne pas. »
Ses yeux croisèrent les siens. « Si un Maître Martial laisse passer un traître, c'est que le Maître Martial ne fonctionne pas. »
Ses yeux s'écarquillèrent. « … ! »
« On dirait que tu as compris, » répondit Rui, grinçant. « De leur point de vue, tout s'explique s'il y a un traître parmi leurs Maîtres Martiaux. L'information fuit, Rui Quarrier apprend tout, et les Maîtres Martiaux échouent à le tuer. Tout s'explique proprement si suffisamment de Maîtres Martiaux ont secrètement trahi l'opération. »
« Pourquoi Rui Quarrier était-il si confiant face à seize Maîtres Martiaux malgré n'être protégé que par deux ? » ricana-t-il. « Pourquoi seize Maîtres Martiaux ont-ils échoué à tuer Rui Quarrier alors qu'il n'y en avait que deux pour le protéger ? Pourquoi seize Maîtres Martiaux ont-ils insisté pour battre en retraite dans de telles circonstances avantageuses, alors que la fuite de Rui Quarrier était une catastrophe ? »
Une seule réponse s'imposait.
« Rui Quarrier n'affrontait pas seize Maîtres Martiaux dès le départ… Il était secrètement aidé par les traîtres… » chuchota Maître Reina. « … Tout ce temps, telle était la vraie profondeur de vos considérations ? Tout cela ? Tout cela faisait partie de votre plan ? »
« Eh bien, il y a la suite, mais la seconde moitié de mon plan ne sera pertinente que dans cinquante ans. Donc bof. »
Maître Reina le fixa, abasourdie.
Elle sentit un frisson lui glisser le long de la colonne.
À cet instant, elle jura de ne jamais devenir son ennemie.
Pas qu'elle l'aurait jamais été.
Mais la résolution de ne jamais faire quoi que ce soit qui pourrait l'antagoniser s'ancra profondément dans son esprit.
Même maintenant, tandis qu'elle plongeait son regard dans le sien, perdue en pensées, c'était presque comme si elle pouvait y voir quelque chose.
Un vide.
« Bon, il est temps d'y aller, » sortit-il de ses pensées d'une voix enjouée. « Les artefacts anti-sensoriels de haut grade qui tapissent cet endroit fonctionnent dans les deux sens, donc l'Union Martiale n'a probablement pas détecté le combat. Néanmoins, nous ferions mieux de partir. Sans être détectés. »
Il posa une main sur son épaule avec un regard appuyé.
« Dommage, » remarqua-t-elle, haussant les épaules. « J'aurais pourtant aimé que tu me laisses les assassiner. »
« C'est sous-optimal. »
« Bouh. »
WHOOSH
Ils disparurent alors que Maître Reina activait ses nombreuses techniques puissantes de furtivité et de leurre.
L'autre ville tranquille resta telle quelle.
Aucun d'entre eux n'avait été mis au courant des événements historiques qui s'étaient déroulés dans le petit entrepôt. Des événements qui changeraient le destin de l'Empire kandrien et au-delà.