Rui observait les équipes préparer l'opération, la quantité considérable d'équipement dont elles disposaient faisait paraître le matériel standard fourni par l'Union Martiale comme des jouets en comparaison.
Certes, les Artistes Martiaux n'avaient pas besoin d'une multitude d'outils et de dispositifs autant que les humains ordinaires.
Mais même Neira était équipée d'un uniforme de combat bien plus sophistiqué, aux fonctionnalités visiblement supérieures aux siennes, ce qui le faisait paraître modeste en retour.
Bientôt, l'heure de lancer l'opération sonna. Neira et Rui devaient être déployés séparément des agents, infiltrer la zone et se cacher à un endroit précis jusqu'au début de l'opération.
La raison en était qu'il était fort probable que le réseau dispose d'éclaireurs assurant la surveillance ; tant qu'ils n'apparaissaient pas avec la force principale d'assaut, Neira et Rui avaient bien plus de chances de croiser des Artistes Martiaux hostiles. Ils rejoindraient la force principale une fois que celle-ci aurait infiltré la zone.
« Très bien, l'opération a commencé. » L'agent spécial Barnard s'adressa à Neira et Rui. « Exécutez la phase un immédiatement. »
Tous deux acquiescèrent et montèrent aussitôt dans un fourgon de ravitaillement stationné dans l'installation de déploiement. Cette voiture attelée les mènerait au centre du quartier, où une « panne » mise en scène les y laisserait bloqués.
Une heure après leur départ, la panne survint. Neira appuya sur un bouton de l'un de ses appareils. Elle fit un signe de tête à Rui, indiquant qu'elle avait rempli leur rôle. Maintenant, ils attendraient l'arrivée de la force d'assaut principale.
Le fourgon n'avait pas de fenêtres, Rui ne pouvait même pas regarder dehors pour inspecter les environs ; de plus, parler était contraire au protocole. Bien que les chances soient minces, cela aurait pu compromettre la mission, car il existait des techniques permettant aux Artistes Martiaux d'écouter des conversations à grande distance.
Tous deux avaient déjà activé leurs techniques sensorielles. Neira plissa les yeux en percevant l'afflux de rayonnement infrarouge et le déchiffra pour capter les signatures thermiques sur toute la zone. De son côté, Rui ferma les yeux et cartographia la topographie des lieux par Cartographie Sismique.
Ils détectèrent tous deux une répartition uniforme des individus sur l'ensemble de la zone, impossible de dire où se trouvait la base.
Puis les yeux de Neira se rétrécirent, elle jeta un coup d'œil à Rui et lui murmura le mot « enfants », avant de saisir son appareil et d'appuyer sur d'autres boutons. Rui comprit qu'elle avait dû repérer des enfants captifs quelque part dans la zone. C'était la confirmation que tous les renseignements dont ils disposaient étaient exacts. Neira avait transmis l'information à l'équipe d'assaut principale, et les deux Artistes Martiaux coordonneraient leurs actions avec l'équipe d'assaut selon des plans et lignes de conduite déjà établis.
Bientôt, le moment vint.
Rui sentait l'atmosphère se tendre de plus en plus. Une partie venait de lui, bien sûr. Cette mission n'était pas une mission comme les autres ; l'importance personnelle qu'elle revêtait pour lui le poussait à la prendre bien plus au sérieux que n'importe quelle autre mission, quelle qu'en fût la rémunération.
Rui perçut les voitures automatiques que la force d'assaut principale devait utiliser, à grande distance grâce à sa Cartographie Sismique. Il rouvrit les yeux, fit un bref signe de tête à Neira et lui montra quatre doigts, obtenant un hochement de compréhension de sa part.
Ils étaient à quatre minutes. L'assaut principal démarrerait dès leur arrivée. La Cartographie Sismique de Rui avait une portée bien supérieure à l'Œil Thermique de Neira ; il était chargé de surveiller l'activation de techniques de niveau Apprenti et l'arrivée de la force d'assaut.
Bientôt, on entendit des véhicules motorisés. Rui les sentit contourner les zones ciblées et, un par un, tous les occupants en descendirent.
L'infiltration réelle de la force d'assaut principale n'était pas censée être une opération secrète. Ils arrivèrent par l'avant, encerclèrent la zone avec un grand nombre d'hommes et de véhicules.
Ils installèrent rapidement des explosifs sur les portes d'entrée de leurs cibles d'infiltration.
BOUM
BOUM
BOUM
Dès que les explosifs détonnèrent, Neira et Rui sautèrent du fourgon et s'infiltrèrent dans la zone aux côtés de la force d'assaut principale. Ils ignorèrent les hommes ordinaires, les professionnels entraînés du Bureau d'Investigation de Kandrie étaient plus que suffisants pour s'occuper de la racaille, d'autant qu'ils étaient armés de toutes sortes d'armes, y compris de mousquets !
Au lieu de cela, ils concentrèrent leurs sens sur tout ce qui ressemblait à un Apprenti Martial. Un Apprenti Martial hostile ne saurait probablement pas qu'il y avait deux Artistes Martiaux dans la force d'assaut. Après tout, ils avaient tous deux pris garde de n'utiliser aucune technique de niveau Apprenti.
Tout en restant aux aguets pour détecter des Artistes Martiaux, Rui sentit que le reste de l'opération se déroulait bien ; la force d'assaut n'avait pas encore subi la moindre perte en abattant rapidement les trafiquants à coups de projectiles et d'armes de poing.
De temps à autre, Rui et Neira tombaient sur un trafiquant armé d'un mousquet qui leur tirait dessus, mais c'était peine perdue. Les Apprentis Martiaux possédaient une vision cinétique et des réflexes surhumains accrus ; au moment où leurs adversaires humains parvenaient à presser la détente, Neira et Rui étaient déjà loin de la trajectoire des projectiles. Les mouvements humains leur apparaissaient au ralenti ; ils n'avaient même pas besoin de techniques de déplacement de niveau Apprenti pour les éviter.
BOUM
Neira et Rui se figèrent tous deux lorsque ce dernier perçut un individu particulier au centre de la zone ciblée émettre un rayonnement sismique intense qu'aucun humain ne devrait pouvoir produire !
Ils échangèrent un regard, acquiesçant mutuellement.
'Apprenti Martial.' songea Rui en durcissant son regard. Ils s'élancèrent tous deux en courant tandis que Neira actionnait des boutons sur son appareil pour signaler qu'ils avaient localisé leur cible et la poursuivaient.
La vraie mission commençait.