Elle se tourna vers l'homme mince, lame dégainée. « Monsieur la Vipère Tonnerre, je vous prie de vous abstenir de tout comportement perturbateur envers vos collègues tant que vous êtes dans nos locaux. Vous pourrez vous en donner à cœur joie après en être sorti, à moins que nous ne soyons contraints de vous en expulser par la force pour non-respect des règles. »
La Vipère Tonnerre la fixa une seconde, se retourna vers le Faucheur du Vide, renifla, rengaina sa lame et reprit sa place.
« Sans plus attendre, permettez-moi d'entamer la séance d'information. »
On apporta un panneau muni d'un écran à la place de la surface, affichant une image.
C'était celle de Rui Quarrier.
Rui plissa les yeux tandis que M allait droit au but, présentant la cible de l'opération.
« Comme il vous a été indiqué, la cible de l'information est un certain Rui Quarrier, grade treize, selon la dernière vérification, Senior Martial de l'Empire kandrien. L'objectif, bien sûr, est de l'assassiner et de nous fournir le corps », expliqua-t-elle. « Tout cela, vous en avez déjà été informés. Aujourd'hui, j'aborderai les contraintes et exigences que nous imposons pour cet assassinat. »
L'écran changea, affichant d'immenses données sur les habitudes de déplacement et d'horaires de Rui, y compris le temps qu'il passait en chaque lieu dans la journée.
C'était incroyablement flippant pour Rui, mais il n'était pas surpris. Surveiller ses cibles d'assassinat était la norme dans le métier. Il fallait grappiller chaque once d'information pour garantir que l'assassinat se déroule parfaitement.
En fait, c'était exactement ce qu'il faisait en cet instant même. Même pendant qu'elle parlait, il ne lui prêtait pas trop attention.
Ce n'était pas elle qui allait tenter de le tuer.
C'étaient les assassins autour de lui.
Il surveillait tous leurs mouvements, chaque tressaillement, chaque changement de posture. Leurs réactions à chaque mot, les signes qui précédaient chaque geste. Il n'avait pas encore commencé à élaborer des modèles prédictifs ; il pourrait le faire plus tard. Pour l'instant, il voulait juste amasser un maximum de données.
« Premièrement, l'assassinat doit être discret, idéalement », entama M. « Nous souhaitons que vous le tuiez en attirant le moins d'attention possible. Cela implique de minimiser au maximum la puissance déployée pendant le combat. Veillez à ne pas franchir un certain seuil, sans quoi vous attirerez l'attention immédiate de l'Union Martiale. »
'Ça se tient', plissa les yeux Rui. 'Leur but est de s'assurer qu'il n'y a peu ou pas de moyen pour que l'Union Martiale n'intervienne avant qu'ils ne me tuent et n'emportent mon corps avec succès.'
« Cela signifiera généralement mettre fin à l'assassinat vite et proprement, bien qu'il y ait des exceptions… » M jeta un coup d'œil à la Mangeuse d'Hommes.
On savait qu'elle prenait son temps avec ses cibles quand elle prenait plaisir à son assassinat, les tuant lentement plutôt que promptement.
« Vraiment dommage… » Une voix féminine séductrice s'échappa de sa bouche tandis qu'elle lorgnait l'image de Rui sur le panneau. « Je n'aime pas expédier les beaux gosses vers la mort. Il n'y a pas de mal à leur offrir le moment de leur vie avant qu'ils ne meurent, non ? »
Son expression s'intensifia.
Les hommes dans la pièce remuèrent alors qu'elle commençait involontairement à employer son Art Martial.
'Je vois…' Rui sentit le sang affluer vers son entrejambe. 'C'est un Art Martial puissant. Il va falloir que je me méfie de celle-là.'
Son Art Martial contournait les autres Arts Martiaux fondamentalement. Du moins, ceux des hommes hétérosexuels et des femmes homosexuelles. Elle était inutile contre n'importe qui d'autre, mais au sein de ces deux groupes, elle pouvait contourner la résistance elle-même.
C'était mortel.
En fait, Rui n'était pas sûr que cela se limitât strictement au Royaume Senior.
'Je sais que Maître Zeamer est un Maître, mais…' Une expression étrange apparut sur son visage sous son masque. 'Survivrait-il vraiment si elle tentait de l'assassiner ?'
Il voulait désespérément croire que l'Hypnomaster, du seul fait d'être un Maître particulièrement redoutable, pourrait aisément gérer son assassinat par séduction, mais il ne pouvait malheureusement pas se forcer à avoir confiance en Maître Zeamer.
La libido de l'homme était sa drive martiale.
Quelqu'un comme ça pourrait-il lui résister le moins du monde ?
Il ne savait pas.
Pourtant, il savait qu'il n'avait pas l'intention de lui succomber. S'il mentirait, en tant qu'homme, en disant qu'il ne serait pas contre goûter à ce qu'elle avait à offrir dans des circonstances plus agréables et consenties, il n'allait pas jeter sa vie pour ça.
« Madame », s'adressa M à la séductrice. « Je vous prie de vous abstenir d'employer votre Art Martial. Vous perturbez ce briefing. »
Personne n'avait manqué les changements chez les assistants et assassins mâles.
« Ah… mes excuses », gloussa-t-elle, se retenant.
Rui poussa intérieurement un soupir de soulagement immédiat. Extérieurement, il n'avait pas bronché, maintenant son mystère ombreux et son péril implicite. Pourtant, il se montrait fort méfiant envers la séductresses.
Tandis que les autres assassins étaient tous de haut grade et menaçaient plus directement, il était bien plus préoccupé par une femme capable d'affecter son esprit et d'annuler sa volonté de résister. C'était bien plus effrayant que les lames les plus vicieuses.
« Comme je disais », continua M. « La première contrainte de l'assassinat est qu'il doit être le plus furtif et rapide possible. La seconde est que vous devez nous fournir le corps et éliminer toute trace de l'assassinat promptement après sa réussite. »
Elle se tourna vers l'écran qui bascula sur une carte de l'Empire kandrien, zoomant sur un point en dehors de la Grande Chaîne de Montagnes Jrava.
« C'est l'endroit optimal pour l'assassinat et c'est aussi la troisième contrainte », expliqua-t-elle. « Nous exigeons que vous meniez l'assassinat ici et que tout se termine ici. En aucun cas l'opération ne doit changer de lieu. Ce serait considéré comme un échec. »
« C'est assez simple », renifla la Vipère Tonnerre. « Il suffit de le tuer là, sur le coup, non ? »
« En effet », acquiesça M. « C'est la troisième contrainte. »
« Trivial », il jeta un coup d'œil à la photo de Rui. « Surtout avec nous tous à bosser pour l'assassiner, il n'aura aucune chance. »