Rui referma la fiche de mission, ayant appris tout ce qu'il voulait savoir. Il se rendit immédiatement au département des commissions pour finaliser la demande.
Les formalités pour une mission royale étaient en réalité bien plus lourdes que celles des missions d'autres classes, car il devait signer bien plus d'accusés de réception, d'accords de non-concurrence et de clauses de confidentialité avec le gouvernement kandrien avant d'être autorisé à entreprendre officiellement ces missions.
Une fois accomplie cette procédure épuisante, il se dirigea sans attendre vers l'installation de déploiement, le département des commissions ayant informé le Bureau d'Investigation de Kandrie que leur commission avait été acceptée.
Même les procédures de déploiement différaient.
Pour commencer, en plus de l'équipement standard que Rui obtint, on lui remit un badge à l'insigne royal. Après tout, il agirait au nom du gouvernement kandrien et, par extension, de la Famille Royale. Il disposait d'une autorité accrue sur les simples civils du seul fait d'être un agent mandaté par l'État.
Qui plus est, les conséquences d'une agression ou de blessures à son encontre étaient bien plus sévères que s'il exécutait une commission privée pour des clients civils. Car lorsqu'il acceptait des commissions de particuliers, il n'était officiellement qu'un prestataire de services passant par une union privée ; si l'agression était un crime dans l'Empire kandrien, il n'avait, officiellement en tout cas, rien de plus spécial qu'un autre civil.
Mais opérant dans le cadre d'une commission royale, il devenait temporairement un agent dûment autorisé par la Couronne. L'agresser constituait dès lors un crime bien plus grave.
Rui commençait à comprendre l'attrait des commissions royales. Au départ, il ne saisissait pas pourquoi des Artistes Martiaux s'embarqueraient dans des missions aussi fastidieuses, en dehors de ceux dont l'Art Martial convenait aux missions de classe offensive. Mais les avantages des commissions royales surpassaient de loin ceux des commissions privées. Avoir une telle dissuasion de son côté devait être passablement rassurant, réalisa Rui.
Il revêtit rapidement son équipement, le badge royal et son masque. Il ne tenait absolument pas à ce que son identité fuie, aussi s'était-il procuré une cagoule intégrale ne laissant transparaître aucun trait de son visage. Il portait même des lentilles de contact ultra-fines qui déformaient la couleur unique de ses yeux.
Et il partit dès les protocoles de déploiement terminés.
Le Bureau d'Investigation de Kandrie disposait d'une antenne dans la plupart des villes du pays. Celle de Hajin se trouvait en fait tout près de l'Académie Martiale, elle-même proche du centre-ville. Rui l'atteignit en une dizaine de minutes.
Le Bureau d'Investigation de Kandrie occupait un quartier général plutôt imposant, pas aussi démesurément vaste que l'Académie Martiale, mais fort extravagant nonetheless.
Lorsque Rui franchit les grilles et la porte d'entrée, il pénétra directement dans ce qui ressemblait à un poste de contrôle de sécurité et à une réception.
C'était une grande salle avec une large table au fond, occupée par de nombreux réceptionnistes.
« Êtes-vous ici pour une commission du Bureau, monsieur ? » lui demanda une réceptionniste lorsqu'il s'approcha du comptoir.
« Oui. » Il acquiesça.
« Veuillez me fournir le jeton de vérification et m'indiquer votre code de mission. » requit-elle.
« HJN03486 » répondit Rui, en saisissant le jeton contenant le code de vérification prouvant qu'il était bien l'Artiste Martial assigné à ladite mission et non quelque imposteur au hasard.
« Très bien. Vous êtes vérifié. » constata-t-elle, en estampillant son jeton de l'insigne royal avec une encre de couleur étrange. « Veuillez vous rendre au département des commissions du Bureau et remettre ce jeton, on vous guidera vers votre superviseur assigné. »
Rui hocha la tête, il s'attendait à ce que la procédure ne soit pas aussi simple que les formalités pour une mission de garde du corps ou de chasse.
« Bureau numéro 28, troisième étage. » lui indiqua l'employé au département des commissions. « Votre superviseur est l'agent spécial Effels Muhil. »
Rui soupira en entreprenant un énième périple dans ce bâtiment labyrinthique, les niveaux de procédure lui rappelant l'industrie aérienne sur Terre.
« Ah, Artiste Martial. » dit une femme dans la trentaine assise à un bureau. Elle le toisa de ses yeux verts critiques. « Je suis Effels Muhil. Veuillez me remettre votre jeton. »
Heureusement, elle ne fit que le jeter un coup d'œil avant de le lui rendre. « Je suis votre superviseur pour cette mission. Suivez-moi, nous allons retrouver les autres participants à l'opération autour de laquelle votre mission s'articule. »
'Enfin.'
« Avez-vous mémorisé les renseignements que nous vous avons transmis via l'Union Martiale ? » lui demanda-t-elle sèchement.
« Oui. » dit Rui, avant de paraphraser toutes les informations importantes et pertinentes.
« Bien. » Elle lui lança un regard approbateur.
Bientôt, ils pénétrèrent dans une installation de déploiement où des douzaines d'hommes en tenue de combat kandrienne étaient postés. Parmi eux, un homme plus âgé aux cheveux noir et blanc et au visage balafré les remarqua approcher.
« Effels. » dit-il simplement. « C'est lui ? » demanda-t-il en jetant un regard sceptique à Rui.
« Agent spécial Barnard. » s'adressa-t-elle avec formalité. « Voici l'Artiste Martial commissionné par l'Union Martiale. »
L'atmosphère changea instantanément.
Rui sentit les yeux de tous les agents rassemblés se braquer sur lui. Il pouvait même percevoir l'amusement, le scepticisme et même la confusion de tous ces agents censés participer à l'opération.
« Il a une tête de gamin. » marmonna l'un.
« Il sait faire quelque chose ? » demanda un autre.
« C'est pas une partie de plaisir, petit. » grogna un troisième.
Rui soupira, il allait concentrer son esprit pour les mettre sous pression et déclencher leur sens du danger inconscient avec une once de soif de sang lorsque soudain.
« C'est le vrai, celui-là. » entendit-il la voix douce d'une femme.
Rui n'eut même pas besoin de se retourner pour savoir qui elle était.
'Apprenti Martial.' Il détailla la nouvelle venue.
C'était une femme petite, encore plus petite que lui malgré son âge adulte. Elle avait de longs cheveux et des yeux bruns, et une aura subtile émanant un danger diffus. Il ne parvint pas à identifier le Type de son Art Martial en la regardant simplement, ce qui était inhabituel pour lui.
« Désolée pour le retard, tout le monde. » sourit-elle, avant de se tourner vers Rui. « Je suis Neira Falual, enchantée ! »