Rui percevait déjà l'attention de ses rivaux braquée sur lui.
« Putain, ils vont nous tomber dessus. » lança Kane, décontracté.
Rui avait oublié la présence de son camarade ; il était trop absorbé par l'épreuve imminente qui l'attendait. Kane avait son âge, qui plus est, il avait plus de points que Rui, ce qui en faisait une cible plus alléchante, mais avoir plus de points signifiait aussi qu'il serait plus difficile à battre. Au final, leur jeune âge à tous deux faisait d'eux des cibles plus attirantes.
« T'as l'air confiant. » nota Rui.
« Ouais, les bas classés devraient être faciles, mais les hauts classés sont forts... Je sais pas si je pourrai leur piquer leurs badges facilement. »
'... Le fait que ce soit sa seule préoccupation prouve qu'il ne s'inquiète pas une seconde de perdre le sien.' Rui soupira, impuissant. Il n'avait pas l'assurance de Kane ; son manque d'expérience n'était pas un obstacle qu'on surmonte aisément.
« La règle la plus importante du troisième tour est que le tour se termine quand la moitié des candidats ont perdu un badge. Avec ça, l'explication du troisième tour est finie, on va commencer bientôt, bonne chance. »
Rui plissa les yeux.
'Cette règle est une bonne et une mauvaise nouvelle. La mauvaise, c'est que mes agresseurs vont être plus agressifs maintenant qu'il y a une limite au nombre de vols de badge. La bonne, c'est que je n'ai qu'à tenir jusqu'à ce que la moitié des candidats aient perdu un badge. Ce qui arrivera plus vite, parce que je durerai probablement plus longtemps que les candidats mal classés.' conclut Rui.
'Mes agresseurs seront probablement des candidats de rang moyen ou bas. Les hauts classés n'ont aucune raison de se cibler entre eux. Conserver leurs scores élevés suffit à garantir leur réussite. S'ils daignent voler des badges, ils viseront des rangs bas-moyens qu'ils pourront battre facilement.' continua l'analyse de Rui.
'Un autre point important : le but étant de conserver et d'obtenir des badges, la puissance physique n'est pas la seule variable. Tout le monde a des angles morts, peu importe ta force, peu importe à quel point le badge semble collé à ton corps, tu peux le perdre simplement par un moment d'inattention.'
Kane fredonna, indifférent, pendant que Rui évaluait frénétiquement sa situation et la marche à suivre.
« Qu'est-ce qui te rend si sûr de garder ton badge jusqu'au bout ? » demanda Rui.
« Ah bah, c'est parce que je suis déjà Apprenti Martial. » répondit Kane.
« ..! »
'Putain, le mec est déjà Artiste Martial, no wonder il a chopé le rang quatre malgré son jeune âge par rapport au top trois. Je ne fais pas le poids.'
« C'est quoi exactement, un Apprenti Martial ? » demanda Rui, par curiosité.
« Bah, mon père a dit qu'un Apprenti Martial, c'est quelqu'un qui a maîtrisé les fondements des domaines des Arts Martiaux et découvert sa Voie Martiale, et manifesté son Âme. »
« Domaines ? Voie Martiale ? Manifester l'Âme ?? » demanda Rui, confus.
« Les domaines, c'est les aspects fondamentaux des Arts Martiaux : Offense, défense, soutien et déplacement. Ce sont les quatre domaines primaires que tout Art Martial doit posséder. Sans offense tu ne peux jamais gagner, sans défense tu perds toujours. Et sans déplacement et soutien tu ne peux pas utiliser offense et défense en harmonie. Tous les Arts Martiaux ont besoin de degrés variables des quatre, si minimes soient-ils. »
« Hmmmm. »
« Et la Voie Martiale, c'est basically le parcours de cultiver et créer ton propre Art Martial. »
« Attends, c'est quoi que tu veux dire par "ton propre Art Martial" ? » s'enquit Rui, perplexe.
Kane lui jeta un regard perplexe à cette question.
« Littéralement ça, ton propre Art Martial. »
« Attends, tu me dis que chaque Artiste Martial a son propre Art Martial que nul autre Artiste Martial au monde n'a ? »
Kane acquiesça.
« Ouais, mon père a dit que l'Art Martial est le reflet du noyau même des gens, de leur âme même. Puisque chaque être humain au monde est différent, chaque personne finit par avoir un Art Martial unique. C'est aussi ce que je voulais dire par Manifester l'Âme, ça veut dire que t'as découvert ton Art Martial. C'est une image que mon père me répétait, c'est une façon passablement confuse de le dire si tu veux mon avis. » Kane haussa les épaules.
Ce fut un choc pour Rui. L'idée que l'Art Martial était entièrement personnel, subjectif et unique à chaque Artiste Martial était renversante. Sur Terre, il y avait un petit nombre d'arts martiaux que les gens apprenaient et combinaient, mais imaginer que sur Gaïa, chaque Artiste Martial développait son propre Art Martial unique était sidérant.
Et aussi, incroyablement excitant. Rui tomba amoureux du concept d'Arts Martiaux personnels uniques qui étaient des manifestations métaphoriques de l'âme. C'était juste trop romantique !
'Je me demande à quoi ressemblera mon Art Martial... Une manifestation de mon âme, hein ? J'ai toujours aimé tous les arts martiaux sur Terre, ils étaient tous fun et intéressants, mis à part leur efficacité. J'aime autant le striking que le grappling. J'arrive pas vraiment à imaginer à quoi mon Art Martial ressemblera.'
« Et ton Art Martial, il en est où pour l'instant ? » demanda Rui, curieux.
« Je n'ai atteint le stade d'Apprenti Martial que depuis un peu plus d'un an, donc je l'ai pas trop développé. Mais ça finira par être un Art Martial centré sur le déplacement. »
« Je vois... C'est pour ça que tu esquivais si bien les slimes rebondissants... »
Kane acquiesça.
Juste avant que Rui puisse continuer ses questions, Maître Aronian déclara le troisième tour ouvert :
« Le troisième tour commencera au moment où les portes se refermeront après ma sortie de l'installation. Bonne chance. » À peine eut-il fini que les candidats s'écartèrent immédiatement les uns des autres et prirent position, attendant le début du tour.
Et sur ce, Maître Aronian quitta la pièce avec une dignité fastueuse, et dès que la porte se referma, le chaos se déchaîna.
'C'est le tour final ! Je m'accroche à ce badge quand bien même ça me coûterait la vie !'