Les résultats étaient arrivés, et une foule s'était immédiatement formée autour du panneau d'affichage. Heureusement, le panneau était haut et les classements étaient en gras, de sorte que la foule ne pouvait pas empêcher les autres de les lire. Rui et Kane s'étaient déjà rapprochés pour mieux voir.
'Les résultats sont classés par ordre croissant de points, ceux qui ont le plus de points en haut. Chaque classement comporte le nom, l'identifiant, les points et s'ils ont réussi ou échoué.' nota Rui. Le panneau mentionnait aussi le nombre moyen de points par candidat, qui était de 347 dans ce cas.
Il se mit à chercher son nom méthodiquement ; il y en avait des milliers, cela allait prendre un moment. Le problème, c'est qu'il atteignait la fin de la section « reçus ». Il n'avait toujours pas trouvé son nom.
'Bordel, est-ce que j'ai échou-'
« Hey, j'ai trouvé ton nom. T'as réussi. » dit Kane.
Rui tressaillit. « Où c'est ?! »
« Whoa, calme-toi, c'est là, tu vois ? » Kane pointa vers le haut de la première section.
« Regarde, tu es classé neuvième. » lui dit-il d'un ton neutre.
« ... » Rui resta là, bouche bée, en découvrant son classement. Il avait cru que Kane se moquait de lui en annonçant neuvième, mais à moins que ses yeux ne se moquent aussi de lui, c'était la vérité !
« Quoi... ? » marmonna-t-il, incrédule. Il avait obtenu 706 points. Ce qui le plaçait au-dessus de quatre-vingt-dix-neuf pour cent de ses concurrents.
« Mais comment... ? » Rui était confus. Même après avoir fait équipe avec Kane, et même après avoir appliqué ses tactiques, il s'était encore fait toucher plus de la moitié du temps. Moins de cinquante pour cent, c'était généralement un score catastrophique selon ses critères universitaires, mais apparemment l'examen était si difficile pour tout le monde que même ce score médiocre était assez remarquable.
Rui soupira, tentant de maîtriser sa stupeur.
« Hé mec, ne le prends pas mal, neuvième ce n'est pas un mauvais rang. » le réconforta Kane avec son sourire consolateur. « Remonte le moral, d'accord ? »
Rui le fixa, la mâchoire pendante. Ce gamin...
« Quel est ton rang ? » demanda Rui par précaution, avant de décider comment lui répondre.
« Quatrième. » répondit Kane sur un ton soulagé.
« ... ! » Rui lui lança un regard choqué, avant de vérifier vite fait son rang.
'Incroyable, ce gamin a vraiment quelque chose de spécial. Mais...'
« Mais pourquoi tu n'as pas l'air plus content, du coup ? »
« Mon père a dit que si je n'entrais pas dans le top cinq, mon temps de jeu serait remplacé par plus d'entraînement. Du coup j'ai juste réussi à passer le cut. » répondit-il avec une pointe de soulagement et de défi.
'On dirait que faire partie d'une célèbre famille martiale s'accompagne de son lot de tribulations. Moi, je m'entraînais de mon plein gré. Comment peut-on forcer un enfant à s'entraîner aussi rigoureusement ?' se demanda Rui. Une autre chose qu'il nota, c'est que Kane laissait entendre que son père connaissait déjà l'épreuve, ainsi que la méthode d'évaluation et les critères de réussite.
« Je vois. Ça a l'air dur. » offrit Rui.
« C'est une douleur dans le cul. »
Rui se tourna à nouveau vers le panneau. D'après ce qu'il pouvait voir, environ soixante à soixante-dix pour cent des candidats avaient échoué. Tout autour de lui, les candidats semblaient soit soulagés, soit déçus. De grandes cohortes quittèrent les lieux jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une population bien plus réduite, se faisant soigner leurs blessures ou attendant simplement le troisième et dernier tour.
Rui jeta un œil aux candidats reçus qui étaient restés dans l'enceinte. Ces candidats étaient à la fois assez déterminés et résolus pour passer le premier tour, et assez talentueux et habiles pour passer le second.
'Ces mecs sont le vrai deal. Ils possèdent à la fois la motivation et les qualifications pour devenir Artistes Martiaux.'
Tout le monde dans la pièce pouvait le sentir aussi ; chacun pouvait voir que tous les autres n'étaient pas ordinaires. Rui attirait à nouveau les regards plus que d'habitude, pas seulement à cause de ses cheveux et de ses yeux étranges, mais surtout à cause de son identifiant, qui appartenait au top dix. Beaucoup cherchaient à repérer ces candidats qui avaient réussi à entrer dans le top dix, car selon ce que serait le troisième tour, cela pourrait être d'une grande aide de se souvenir des candidats les plus dangereux présents.
« Félicitations pour avoir réussi le deuxième tour de l'Examen d'Entrée Martial. Avant de vous donner les détails du troisième tour, chacun de vous recevra un badge avec votre score du deuxième tour ; vous ne pourrez pas le couvrir ni le ranger. Le troisième tour ressemble au deuxième dans le sens où votre objectif est d'obtenir le maximum de points possible. Les moyens pour acquérir ces points, en revanche, seront différents. C'est très simple. Le nombre de points que vous possèderez à la fin du tour sera égal à la somme des points de tous les badges en votre possession. »
Une étincelle de compréhension traversa les candidats.
« Vous pourrez accumuler des points en obtenant les badges de vos camarades candidats, par n'importe quel moyen. Encore une fois : votre but est d'accumuler des points. Seulement la moitié d'entre vous réussira l'examen. Vous serez évalués sur votre performance. »
'Alors en gros, le tour final sera un Battle Royale.'
Rui comprit rapidement que c'était mauvais pour lui.
'Les gens qui ont obtenu les meilleurs scores deviendront les plus grosses cibles, évidemment. Ce sont eux qui ont les badges aux scores les plus élevés. Parmi le top dix, je suis presque certainement le plus faible en combat réel. Je n'ai aucune formation formelle en Art Martial, mon expérience du combat est négligeable, mes capacités physiques sont inférieures à celles de tous les autres candidats, Kane inclus.'
Le seul entraînement au combat que Rui avait fait dans les trois dernières années était de la boxe de base. Pour les coups de poing et les jabs, il s'était mis au travail de boxe standard de la Terre ; travail au sac, slip bag, travail aux pattes, etc. C'étaient des exercices d'entraînement de boxe courants. Bien sûr, il n'avait pas d'équipement réel, il avait dû faire preuve d'un peu d'ingéniosité et de débrouillardise. Il avait utilisé des sacs de riz à la place du matériel de sac, des planches de bois épaisses enveloppées de tissu clouées aux arbres, etc. Mais il ne faisait cela que pour se familiariser avec la sensation de frapper. Ce n'était en aucun cas de l'expérience réelle, ni même un substitut au spar.
'Ça va être vraiment costaud. Je vais devenir une cible complète. J'oublie d'essayer d'obtenir les badges des autres candidats, je n'en ai de toute façon pas besoin avec mon score élevé. Je dois faire tout ce que je peux pour m'assurer que mon badge ne se fasse pas voler.'