Aucun d'eux ne fut surpris par le mépris de la princesse Raemina pour le prince Rajak.
En tant que ministre des Finances et personne cherchant à transformer l'Empire kandrien en régime communiste où le gouvernement obtiendrait un contrôle absolu sur l'économie et le capital, la simple existence du Milieu la blessait.
Les yeux de Randal brillèrent de dégoût alors qu'il voyait une haine inhumaine plisser le visage de sa sœur. « C'est définitivement un bâtard. Je ne suis pas surpris qu'il ait refusé de nous parler, vu à quel point il déteste la Famille Royale. »
La princesse Ranea ricana. « Sur ce point, je ne suis pas surprise que Raul ait refusé de nous accorder son attention non plus. Il doit probablement nous haïr, aussi. »
Le prince Randal secoua la tête. « Il n'est pas capable de haine. Il ne nous aime tout simplement pas et ne daigne pas passer du temps avec nous. Il préférerait passer ses journées à sauter des paysannes. »
« Les raisons de leur refus sont sans importance pour l'ordre du jour de cette réunion », la voix dénuée d'expression de la princesse Rafia ramena la conversation sur les rails.
« Tu n'as encore rien dit qui vaille la peine d'être abordé », renifla le prince Randal. « Quelle alliance ? Quels sont nos objectifs ? Quelle en est la portée ? Quel est notre engagement ? Et que fais-tu du fait que nous sommes, comme l'a dit la petite fille de l'océan, littéralement en guerre les uns contre les autres ? »
La princesse Ranea le fusilla du regard.
« Ce sont des questions pertinentes », lui assura la princesse Rafia. « Les réponses à vos questions sont plutôt directes. Notre objectif est d'entraver la croissance de Raijun. La portée de notre implication en tant que membres de l'alliance se limitera à aider au sabotage et à partager des renseignements sur le Prince Martial. Aucune autre mesure n'est nécessaire. Tant que nous mettons nos ressources en commun et travaillons ensemble pour freiner sa croissance, nous réussirons. »
Le prince Randal poussa un soupir en considérant ses mots.
Il dut admettre que, aussi dégoûté qu'il fût par son inhumanité rationnelle, ses suggestions étaient d'une logique accablante. La croissance dont Raijun avait fait preuve ces derniers mois était trop importante pour qu'il puisse affirmer avec confiance qu'il parviendrait à gagner par ses propres efforts.
« Quel est le but final ? » plissa les yeux la princesse Ranea. « Une alliance a l'air amusante et sympathique jusqu'à ce qu'on se rappelle que nous sommes des ennemis jurés qui adoreraient s'entre-tuer à tout moment pour atteindre le trône. »
Aucun d'eux ne nia ses paroles.
Dans la pièce se trouvaient seize Maîtres Martiaux. Chacun était hautement vigilant et protégeait farouchement son protégé. La grande table circulaire autour de laquelle ils étaient assis assurait une distance entre les princes et princesses, et les autres Maîtres Martiaux n'étaient pas trop près des autres princes et princesses.
« Nous n'avons besoin de rester alliés que jusqu'à ce que nous ayons contenu l'expansion politique du prince Raijun », les informa la princesse Rafia. « Pour véritablement nous débarrasser de ce problème, nous devons identifier la cause de l'expansion politique du prince Raijun et l'éliminer ou l'invalider. Il a déployé d'immenses efforts pour cacher ce qui est responsable de sa croissance, mais il existe plusieurs possibilités. Un accès à une plus grande richesse, un accès à une plus grande autorité, un accès à un plus grand pouvoir personnel. Il aurait pu faire des concessions encore plus grandes que celles qu'il a déjà faites. »
« Telles que ? » La princesse Raemina inclina la tête, ses grands yeux emplis de curiosité.
« Telles que sacrifier encore plus d'autonomie individuelle pour obtenir plus de soutien de l'Union Martiale », remarqua la princesse Rafia. « Dans le cas le plus extrême, s'il avait permis à un Artiste Martial mental de l'hypnotiser pour gagner en crédibilité et fiabilité, il aurait pu rallier plus de soutien de la part de ceux qui étaient sceptiques à son égard. »
« Hmm… » Le prince Randal plissa les yeux. « Ce n'est pas impossible, mais c'est trop improbable… Ça doit être quelque chose de plus simple. Quelque chose qui expliquerait pourquoi les Maîtres Martiaux de l'Union Martiale l'ont approuvé maintenant alors qu'ils ne le faisaient pas avant. »
« Un Maître Martial de ma faction m'a informée que l'une des raisons pour lesquelles ils le désapprouvaient auparavant était son Art Martial ou quelque chose dans le genre », fronça la princesse Ranea, plissant les yeux.
« Intéressant », murmura la princesse Raemina. « Un Artiste Martial de ma faction m'a rapporté qu'il cherchait désespérément un grand entraîneur depuis de nombreuses années avant de trouver l'actuel dans le garçon doré. »
« Ce sont des renseignements cruciaux », remarqua la princesse Rafia d'une voix monotone.
« Il y a aussi le fait qu'il évite religieusement toute apparition publique, ou toute apparition tout court. C'est comme s'il ne veut pas que quiconque le regarde », le prince Randal plissa les yeux, se méfiant alors qu'il commençait à assembler les nouvelles informations que les autres lui fournissaient. « Attendez une minute, »
Il se tourna vers ses sœurs. « Êtes-vous absolument certaines des rapports de renseignement que vous venez de mentionner toutes les deux ? »
« Euh, oui ? » La princesse Ranea fronce les sourcils.
« En effet », acquiesça la princesse Raemina, ses grands yeux fixés sur lui.
« Chercher un tuteur… Des failles dans son Art Martial… ? » Les yeux du prince Randal s'écarquillèrent quand la réalisation l'atteignit. « Je vois… Ça a du sens. »
« Quoi ? » La princesse Ranea plissa les yeux.
Les yeux du prince Randal s'aiguisèrent en fentes.
Son expression devint grave. « Il est… probablement très proche du Royaume d'Écuyer. N'importe quel Maître Martial serait capable de le remarquer d'un seul coup d'œil. C'est pour cela qu'il ne veut pas que qui que ce soit ne l'aperçoive ne serait-ce qu'un instant. »
Les trois autres princes considérèrent ses mots alors que la gravité de la situation leur apparaissait.
« Plus proche du Royaume d'Écuyer ? » remarqua la princesse Raemina, ses grands yeux perçant des trous dans le prince Randal. « Est-ce suffisant pour expliquer sa croissance ? »
« Aucun de vous ne comprend les Artistes Martiaux comme moi », le prince Randal plissa les yeux. « La plupart des Artistes Martiaux de l'Union Martiale le jugent en tant qu'Artiste Martial, pas en tant que candidat politique au trône. Le fait qu'il ait stagné sur sa Voie Martiale au Royaume d'Apprenti leur a probablement donné une mauvaise impression de sa détermination martiale. »
« Détermination martiale ? » La princesse Ranea.
« Je n'ai pas envie d'expliquer les nuances de l'Art Martial à vous », renifla le prince Randal. « Il faut de la détermination pour devenir plus fort, et le fait qu'il ait stagné si tôt comme simple Apprenti Martial les fait penser du mal de lui, peu importe les efforts qu'il a fournis en tant que prince. C'est pour cela que son succès n'a pas dépassé de beaucoup la Faction Suprématiste Martiale. »
« Cela semble extrêmement irrationnel », remarqua la princesse Rafia.