La guerre froide de l'Empire kandrien n'était que cela : froide.
C'était aussi une impasse. Aucun des sept princes et princesses ne parvenait à prendre un avantage décisif sur ses frères et sœurs. Tous progressaient à un rythme similaire, dans l'ensemble. Chacun avait ses forces et ses faiblesses.
L'impasse ne semblait mener nulle part ni à personne. Il paraissait presque impossible de croître plus vite qu'eux et de devancer ses frères et sœurs. La possibilité que l'un d'entre eux prenne soudain de l'avance semblait plutôt impossible.
Jusqu'à ce que, bien sûr, cela arrive.
Le prince Raijun avait gagné un sursaut alarmant dans sa capacité à rallier les membres de l'Union Martiale. Il avait toujours été bloqué, incapable d'attirer une plus grande proportion de l'Union Martiale dans son camp, mais les choses avaient changé.
Aucun de ses frères et sœurs ne comprenait vraiment ce qui s'était passé, mais à chaque rencontre que le prince Raijun avait avec des membres et les franges de l'Union Martiale qu'il n'avait pas réussi à convaincre auparavant, il commençait lentement à gagner leur soutien.
La rencontre était clandestine. Il mettait tout en œuvre pour cacher ce qu'il faisait. Mais au moment où un certain Maître en sortait, il faisait déjà partie de sa faction.
Depuis quelque temps déjà, le prince Raijun faisait aussi des efforts pour se cacher physiquement, refusant de laisser qui que ce soit l'apercevoir distinctement.
Presque comme s'il avait quelque chose à cacher.
C'était à cause de ces mesures que les autres princes et princesses étaient incapables de saisir concrètement ce qui se passait exactement. Il semblait que le Prince Martial était extrêmement déterminé à ne pas permettre à ses frères et sœurs d'apprendre ce qui se produisait ni pourquoi il parvenait soudain à un tel progrès.
Il avait tiré les leçons du fiasco de la princesse Raemina avec la Secte des Mendiants. Il avait réduit son personnel aux seuls individus personnellement vérifiés par des Maîtres Martiaux de haut grade. Il avait décidé de descendre de son piédestal et d'accomplir lui-même le travail fastidieux qu'il déléguait d'ordinaire à d'autres, pour minimiser le risque de fuites.
Grâce à des mesures de sécurité de l'information d'un niveau extrême, voire quelque peu impraticablement lourdes, du plus haut calibre qu'un membre de la Famille Royale pouvait réunir, il parvint à contenir avec succès l'information qu'il cherchait à cacher aux autres.
Pourtant, cela ne fit que les inquiéter davantage.
« D'après ces projections, tenant compte d'un indice de rendements décroissants d'environ zéro-virgule-cinq, on peut en déduire que le Prince Martial pourrait obtenir le soutien et l'allégeance complets de plus de soixante-dix pour cent de l'Union Martiale dans trois ans », expliqua la princesse Rafia.
Son visage ne broncha pas.
Sa voix ne trembla pas.
D'une voix monotone, elle exposa ses estimations sur les progrès futurs du prince Raijun, basées sur des données passées avec quelques hypothèses simplificatrices, pour faire comprendre la gravité de la situation.
« Soixante-dix pour cent… hein ? » Un homme costaud plissa ses yeux perçants en caressant sa barbe. « Ce serait la fin. Je mets en doute l'exactitude de ces estimations, Rafia. »
L'homme costaud toisa sa sœur sans émotion, ses yeux brillants de dégoût et de mépris.
« Comme je vous l'ai indiqué au début de cette petite présentation, ce ne sont pas des prédictions, ce sont des possibilités, Randal », le corrigea platement la princesse Rafia. « Le but de cette présentation est de souligner que même dans le pire des scénarios, Raijun a le pouvoir de gagner la Guerre du Trône kandrienne une fois notre père mort. »
Le prince Randal plissa les yeux, pourtant il ne tenta pas de réfuter ses paroles.
Ce n'était pas seulement vain, mais contre-productif. Il n'était pas besoin d'être un érudit des données pour réaliser que l'accélération pertinente du prince Raijun dans son expansion politique était une tendance préoccupante pour ceux qui cherchaient à remporter le trône.
« Pour ma part, je suis plutôt curieuse de connaître la force motrice derrière ses progrès récents de ces derniers mois », remarqua la princesse Raemina.
Elle parcourut les données des yeux écarquillés, et un étrange sourire doux se posa sur son visage. Les yeux de Randal s'assombrirent de dégoût en posant le regard sur sa sœur.
« C'est évidemment lié à l'Art Martial », remarqua la princesse Ranea d'un air ennuyé. « Pas que je m'en soucie. C'est même amusant de vous voir tous vous en faire. Qu'est-ce qui ne va pas, vous avez peur de perdre ? »
Un rictus apparut sur son visage tandis qu'elle narguait ses trois frères et sœurs.
« Bien sûr que tu t'en fous », ricana le prince Randal avec mépris. « Tu as sa protection contre toutes les offensives. Ta fanfaronnade est aussi ridicule que ton ambition. »
« Je n'ai pas envie d'entendre ça venant d'un belliciste imbécile qui cherche la conquête sans fin », les yeux de la princesse Ranea se fendirent en fentes.
Ses yeux brillèrent de rage et de soif de sang.
« Tu ferais bien de surveiller ce que tu dis. »
« Ou quoi ? Tu me feras la guerre ? » Elle ricana avec dédain. « On est littéralement en guerre, putain de brute. Tu as assassiné mon chef de cabinet ! »
« Tu as éliminé mon conseiller personnel », le prince Randal la foudroya du regard.
« Je vois que vous n'avez pas perdu votre propension à la mesquinerie », gazouilla la princesse Raemina, les yeux écarquillés d'un intérêt inhumain face au duel verbal de ses frères et sœurs.
« Assez. » Le ton sans émotion de la princesse Rafia trancha l'atmosphère tendue. « Abstenez-vous de tout discours inutile. Je n'ai pas convoqué cette réunion pour laisser place à cette confrontation belliqueuse. »
« Et qu'est-ce que tu cherches à obtenir en nous convoquant ici ? » Le prince Randal dévisagea sa sœur sans émotion.
« Mes intentions devraient être plutôt transparentes », répondit-elle d'une voix monocorde. « Si on le laisse faire, le prince Raijun gagnera la Guerre du Trône kandrien. C'est un résultat qui ne doit jamais se produire, quel qu'en soit le prix. »
Son regard rencontra celui de ses frères et sœurs un par un. « Quel qu'en soit le prix. Même si cela implique de former une alliance entre nous, c'est la marche à suivre la plus rationnelle et la plus logique. »
Une gravité s'empara des trois autres.
« Pourquoi seulement nous quatre ? » Le prince Randal plissa les yeux.
« Rajak et Raul ont refusé mon invitation », les informa-t-elle d'une voix monochrome.
« Bien », remarqua la princesse Raemina tandis que ce qui ressemblait à du mépris traversait son visage. « Je refuse de m'allier à cette ordure couverte des égouts de l'Empire kandrien. »