L'exercice budgétaire de la R-D était clos. Tous les budgets avaient été répartis entre l'ensemble des intérêts, et chacun avait reçu la part que les Maîtres Martiaux jugeaient digne de lui.
Rui avait obtenu un pouvoir considérable, un privilège dont bénéficiaient habituellement les seuls Maîtres Martiaux.
Puisqu'il n'avait aperçu aucun autre Senior Martial au sein du comité budgétaire martial, il était certain d'être le seul Senior Martial à avoir été intronisé avec succès dans ce comité.
Une entrée requérait le soutien écrasant d'un trop grand nombre de Maîtres Martiaux pour qu'une seule secte puisse y faire entrer ses membres par ses seuls votes ; quiconque y était admis était réellement quelqu'un que l'ensemble de la classe des Maîtres reconnaissait comme ayant quelque chose d'utile à offrir aux Arts Martiaux.
C'était un honneur.
Cela rehaussait également son rang social et son prestige. Non seulement il était un ambassadeur agréé de l'Union Martiale, mais il siégeait aussi au Comité Budgétaire.
Il était sûr que les princes et les princesses de l'Union Martiale redoubleraient d'efforts pour le courtiser. Obtenir son appui leur donnerait le contrôle sur des milliards de Crédits Martiaux et leur attribution. C'était un enjeu que même les princes et les princesses ne pouvaient ignorer.
Il secoua la tête. Il avait donné à chacun d'eux une chance, peu ou prou, et ils avaient échoué. Rien de ce qu'ils disaient ou faisaient ne pourrait le rallier.
« …Et avec cela, l'allocation finale a été adoptée », annonça l'orateur après avoir conclu la dernière session de vote. « L'exercice budgétaire étant intégralement réparti, ce comité est par la présente ajourné pour l'année. Merci pour vos services. »
Il s'éloigna pendant que les Maîtres Martiaux se levaient de leurs sièges, se mélangeant immédiatement les uns aux autres.
« Félicitations ! » lui souhaita avec enthousiasme Maître Ceeran. « C'est une victoire immense en votre faveur. »
« C'est en fait surréaliste », marmonna Rui, encore à moitié sonné et perdu dans ses pensées.
« Votre allocution a semblé juste assez percutante pour vous valoir le soutien dont vous aviez besoin », aborda le Directeur Aronian en souriant. « En plus de la présentation efficacement directe qui mettait en lumière le mérite de votre contribution, elle a suffi à convaincre bien des Maîtres Martiaux. »
Rui acquiesça, poussant un soupir. « Trente et un billions de Crédits Martiaux, quand même. »
« C'est ce que vous méritez », renchérit Maître Vericita en tendant la main pour lui tapoter l'épaule. « Vous avez déjà prouvé que vous pouviez renforcer explosivement l'ensemble de l'Art Martial avec votre technique de Douleur Vorace. Cela a donné à de nombreux Maîtres Martiaux la confiance que vous pourriez produire un résultat similaire avec la pensée. D'autant que vous avez si justement souligné que votre Art Martial mobilise la pensée bien plus fondamentalement que les nôtres. C'est l'espoir de nombreux Artistes Martiaux que la pensée étant votre spécialité, vos techniques auront un impact comparable à celui de la Douleur Vorace. »
Rui acquiesça. « Cela reste peut-être un peu trop optimiste, mais j'ai fait de mon mieux. »
« Et c'est amplement suffisant, Senior Quarrier », remarqua calmement Maître Zentra. « Il est clair que vous avez été taillé dans une étoffe différente en tant qu'Artiste Martial. C'est ce qui donne à beaucoup d'entre nous la confiance que votre Art Martial mérite d'être financé. »
Plusieurs autres Maîtres Martiaux vinrent féliciter Rui d'avoir obtenu un investissement substantiel pour son Art Martial, avant de finir par prendre congé.
Ils ne s'attardèrent pas trop, chaque seconde de leur temps étant inestimable. Ils constituaient la deuxième classe de guerriers la plus puissante de l'Empire kandrien et représentaient une part énorme de la raison pour laquelle l'Empire kandrien dominait l'Est du Panama.
Ils quittèrent prestement Vargard pour regagner leurs demeures.
« Huff… » Rui se retrouva finalement en train de regagner son domicile par Marche Céleste.
Enfin, il n'avait plus aucune échéance ni dette en suspens.
Il avait fourni un effort suffisant pour l'avenir lointain, non seulement de l'Art Martial mais du sien propre.
Il était temps de se concentrer sur ses projets à court terme.
D'abord, il lui fallait achever ses projets de domaine. Cela l'élèverait à un niveau de puissance encore supérieur au sein du Royaume Senior.
Il avait une vague intuition que l'achèvement des quatre projets de domaine ne procurerait pas un surcroît de puissance ordinaire.
C'était une autre dimension de l'évolution adaptative. Similaire à la façon dont le Système Méta-corps et l'Hypnomatrice avaient fondamentalement transformé son combat.
Corps, Esprit, pensée, et maintenant, ciel et terre. Voilà ce qu'il manipulerait pour s'adapter à son adversaire.
C'était presque comme s'il adaptait la réalité elle-même à son adversaire. Il modifiait les circonstances dans lesquelles son adversaire se trouvait, rendant tout antagoniste à leur Art Martial.
Quel impact cela aurait-il sur lui en tant qu'Art Martial ? De combien cela le propulserait-il plus loin sur sa Voie Martiale ?
Parmi les quatre projets de domaine, celui qui l'excitait et l'effrayait le plus était le Projet Prophète Inversé. S'il était mené à bien de manière complète et totale, il avait le potentiel d'étendre sa dimension de pensée au-delà des trois dimensions de l'espace pour atteindre la quatrième dimension.
Une conscience quadridimensionnelle de la réalité.
Sa cognition existerait sur une dimension supérieure comparée à celle de tous les autres Seniors Martiaux et Maîtres existants.
La simple idée en était véritablement électrisante. Il se résolut à tout oublier pour s'immerger dans l'entraînement. Il devait aller au bout de cette histoire, quoi qu'il en coûte.
Au cours des mois suivants, Rui Quarrier s'isola presque complètement dans la Grande chaîne de montagnes de Jrava, n'en sortant que pour sa famille et les sessions d'entraînement occasionnelles avec le Prince Raijun.
Pourtant, tandis que Rui s'immergeait sereinement dans son entraînement, la Guerre du Trône kandrienne ne faisait que s'intensifier.
À chaque saison qui passait, l'Empereur malade se rapprochait de la mort, à la merci d'une maladie incurable. Les sept princes et princesses pouvaient presque entendre les cloches sonner.
Il lui restait des années tout au plus, mais il pouvait s'effondrer à tout moment.
L'Empire kandrien entrait dans une période brève mais historique qui définirait son avenir pour des siècles à venir.