Il ne s'écoula pas longtemps avant que les Maîtres ne soient pleinement installés. Un non-Artiste Martial entra dans la pièce, prenant place sur le podium, un sourire aux lèvres face aux divers Maîtres Martiaux. « Mesdames, Messieurs les Maîtres distingués du comité budgétaire, j'ouvre par la présente la trois cent cinquantième assemblée budgétaire de l'Union Martiale. Dans l'intérêt de gagner du temps, nous passerons directement aux points de l'ordre du jour. Sans plus attendre. »
L'orateur jeta un coup d'œil à une liste. « Le premier point de l'ordre du jour est la proposition AM362, une motion d'intronisation prioritaire du Maître Zentra. »
Derrière lui, un écran s'alluma, affichant les détails de la motion officielle.
« Motion d'introniser le Senior Quarrier en tant que constituant du comité budgétaire. »
Rien n'avait changé, pourtant Rui sentit un poids certain sur ses épaules, percevant l'attention que les Maîtres portaient sur lui. Il n'appréciait guère d'être le centre de l'attention lors d'une réunion aussi importante.
« Conformément au protocole, tant le proposeur de la motion que le candidat constituant ont droit à une prise de parole », déclara calmement l'orateur. « Après quoi, nous procéderons au vote sur la question. »
L'orateur se tourna vers le Maître Zentra.
« Je décline. »
« Très bien, alors, Senior Quarrier », l'orateur se tourna vers Rui. « Souhaitez-vous exercer votre droit de vous adresser à ce comité ? »
« Oui », répondit Rui, se levant. « Très volontiers. »
« Très bien, j'invite le Senior Quarrier à la tribune », acquiesça l'orateur. « Vous disposez de précisément deux minutes à compter du moment où vous commencez. »
Rui inspira profondément, se dirigeant vers la tribune de l'orateur tandis qu'il contemplait les Maîtres Martiaux de l'Union Martiale. C'était presque irréel de voir leur attention indivise se porter sur lui.
Pourtant, sa voix trancha l'atmosphère, la fendant en deux.
« Le pouvoir de la pensée est plus grand que vous ne pouvez l'imaginer. »
Ses mots suscitèrent une réaction mesurée de la part des Maîtres Martiaux.
Non seulement il n'avait pas entamé son discours par une adresse respectueuse aux Maîtres Martiaux réunis, mais il avait osé une déclaration impliquant qu'il comprenait la pensée mieux que les Maîtres de l'Union Martiale !
« Pour beaucoup d'entre vous, la pensée n'est qu'un Royaume de pouvoir, un élément de votre Art Martial », continua calmement Rui. « Mais pour moi, c'est bien plus que l'un d'entre vous ne pourrait commencer à le concevoir. La pensée est la source de mon pouvoir. Elle l'a toujours été. Mon Esprit Martial n'est pas encore achevé ni déverrouillé... mais ne présumez pas que cela limite ma compréhension de la pensée. »
Il parcourut des yeux tous les Maîtres Martiaux de l'Union Martiale. « Vous avez tous pu adopter la pensée, mais moi, je suis né en elle. Façonné par elle. »
Quelques Maîtres Martiaux écarquillèrent les yeux, stupéfaits par l'audace pure des déclarations effrontées de cet impudent Senior Martial.
« Chacun d'entre vous a un choix », répondit Rui calmement, gagnant en assurance. « J'offre la pensée. Pas à chacun de vous, non. Mais à l'avenir de l'Art Martial. La puissance corporelle est un pouvoir qui a déjà été exploré jusqu'en ses tréfonds. Il ne reste plus grand-chose à découvrir. Elle a atteint sa limite, et je le dis en tant que celui qui a apporté la contribution unique la plus grande à la puissance corporelle. »
Ses mots piquèrent au vif nombre de Maîtres Martiaux ayant une affinité pour les Royaumes d'Écuyer et de Senior plutôt que pour le Royaume de Maître. Malheureusement, son affirmation était ancrée dans un fait absolu. Ces sectes ayant une affinité pour les Royaumes d'Écuyer et de Senior étaient extrêmement reconnaissantes envers Rui pour la technique de la Douleur Vorace. Un bond de cinquante pour cent en puissance était presque sans précédent historiquement.
« Et maintenant, j'offre d'enrichir la pensée martiale comme j'ai enrichi le Corps Martial », répondit Rui. « Les distingués Maîtres de ce comité ne manquent pas de perspicacité. Je suis certain que chacun de vous saisit le poids de mes mots en me regardant simplement, en regardant mon esprit. »
Il avait depuis longtemps appris que les Maîtres Martiaux étaient capables de détecter d'une manière ou d'une autre la pensée ou quelque chose de similaire. Il ne comprenait toujours ni comment ni pourquoi, mais il savait que le Directeur Aronian avait depuis longtemps détecté quelque chose s'apparentant à un Esprit Martial prototypique chez Rui, alors qu'il était encore jeune.
« J'espère que ce comité de Maîtres acceptera ma modeste offre de semer les graines de la pensée en échange des ressources que je désire. J'espère que Vos Maîtrises me jugeront digne d'investissement pour le bien de l'avenir. Merci d'avoir pris le temps de m'écouter. » Rui porta la main à son poing, s'inclinant devant les Maîtres, avant de quitter l'estrade.
Des applaudissements éclatèrent, mais Rui fut incapable de discerner quelle part était obligatoire et quelle part était sincère.
Il avait décidé d'éviter les discours lèche-bottes auxquels ils étaient sans doute habitués. À la place, il choisit d'être hardi tout en restant véridique. Véridique jusqu'au tranchant.
Bientôt, il saurait s'il avait bien fait. Au minimum, il ne semblait pas avoir mis en colère un quelconque Maître Martial. Il en aurait été certain. Il semblait toutefois qu'ils aient été surpris, pourtant il n'était pas aisé de balayer ses mots d'un revers de main car ils portaient plus qu'une once de poids. Ils étaient étayés et même connus, surtout depuis son retour.
Des témoignages de nombreux Maîtres Martiaux à leurs propres sens en passant par les rumeurs bien connues des techniques d'Art Martial incroyablement complexes et quasi savantes, rarement vues dans le monde martial.
Compte tenu du fait que les traces de telles actions remontaient à ses jours d'Apprenti, ce n'était que la preuve de combien Rui était aberrant en tant qu'Artiste Martial.
Il avait le capital pour dire ce qu'il dit et s'en tirer.
Maintenant, restait à voir si c'était une bonne idée de l'avoir fait. Peut-être venait-il de ruiner ses chances d'intégrer le comité avec ce petit coup d'éclat qu'était son discours.
Il le saurait très bientôt.
« Et maintenant, nous allons procéder à la session de vote », continua calmement l'orateur. « Tous ceux qui sont en faveur de la motion d'introniser le candidat Rui Quarrier au comité ? »