Le jour était enfin arrivé. Rui ressentait une excitation bien plus vive qu'à l'approche d'une rencontre avec l'un quelconque des princes ou des princesses. Comparés à ces psychopathes, les Maîtres Martiaux de l'Union Martiale avaient gagné son respect à un degré bien supérieur.
C'étaient des êtres qui avaient transcendé les limites humaines, tant par l'esprit que par le corps. Ils avaient maîtrisé corps, cœur et esprit pour atteindre un niveau de pouvoir proprement stupéfiant. Leur puissance était telle que les êtres inférieurs n'étaient tout simplement pas qualifiés pour contempler leur Art Martial. Ceux qui le faisaient subissaient des dommages mentaux, du seul fait de l'hypnose passive que leur infligeait l'Esprit Martial.
Ils méritaient réellement son admiration, et aujourd'hui, il allait faire face à presque tous les Maîtres de l'Union Martiale, qui décideraient s'il était digne de siéger parmi eux et si son Art Martial recelait un potentiel d'avenir.
« Nerveux ? » ricana Maître Ceeran en direction de Rui tandis qu'ils se dirigeaient vers le siège national de l'Union Martiale à Vargard.
« Je mentirais si je disais que je ne le suis pas du tout, » souffla Rui. « Les Maîtres Martiaux de l'Union Martiale constituent une source de pouvoir colossale pour l'Union. »
C'était grâce à eux que l'Union Martiale était crainte. Chacun d'entre eux possédait le pouvoir de ruiner des régions géopolitiques entières qui ne comptaient pas de Maîtres Martiaux, comme la Région de Kaddar ou la Région de Derschek. L'Union Martiale regroupait près de cent dix des cent cinquante Maîtres Martiaux existant dans l'Empire kandrien. Sur ces cent dix, seul un bon cent participait régulièrement à la réunion annuelle d'allocation du budget.
Des Maîtres comme Maître Gurren s'en moquaient éperdument et s'en tenaient à l'écart.
« Ne sois pas trop nerveux, » Maître Ceeran lui tapa dans le dos. « Aucun d'eux ne va chercher à t'intimider. Il est généralement très mal vu qu'un Maître Martial s'en prenne sans raison valable, ou en dehors de la riposte ou de la légitime défense, à des Artistes Martiaux des Royaumes Inférieurs. Au sein de l'Union Martiale comme à l'international. »
« Cela ne les a pas empêchés par le passé, » rétorqua Rui en pensant à Maître Krakule et Maître Haishi. « Détends-toi, s'il existe des exceptions à toute règle, la grande majorité ne consent pas à saborder sa réputation pour de futiles motifs. Ce serait aussi condamnable qu'un adulte qui tabasserait un enfant, » le rassura Maître Ceeran.
« Bien, alors en route. »
Ils contournèrent sans encombre tous les contrôles de sécurité et les formalités fastidieuses, s'engouffrèrent à l'intérieur et retrouvèrent d'autres Maîtres Martiaux.
Maître Vericita lui tapota légèrement l'épaule pendant que le Directeur Aronian lui offrait un sourire chaleureux. Même Maître Krakule lui accorda un hochement de tête bref.
Ils pénétrèrent dans une vaste salle de réunion, au cœur de l'Union Martiale, où une dense rangée de sièges formait un cercle autour d'une estrade centrale. Derrière eux, d'autres sièges vides attendaient, que Maître Ceeran lui désigna.
« Tu es candidat au comité, c'est pourquoi tu devras t'asseoir là jusqu'à ce que tu sois élu, ou que tu partes si les voix manquent, » lui expliqua Maître Ceeran.
Rui acquiesça, prit place docilement et tenta d'ignorer les regards et l'attention des divers Maîtres Martiaux.
C'était déstabilisant car il savait que chacun d'entre eux avait le pouvoir de l'éviscérer malgré sa plus grande résistance. Il n'avait pas l'habitude de se sentir si désarmé dans une pièce remplie de monde. Chaque jour qui passait réduisait le nombre de Seniors Martiaux capables de le vaincre en combat.
Il reporta son attention sur la salle d'assemblée. Les Maîtres Martiaux entraient, souvent par groupes, et prenaient place.
Rui en reconnut davantage qu'il ne l'aurait cru. Il y avait ceux qu'il connaissait déjà et avec qui il était en bons termes, mais il identifia aussi quelques gardes du corps des princes et princesses auxquels il avait parlé.
Il reconnut même les Maîtres Martiaux spécialisés dans le poison et les symbiotes qui accompagnaient le Prince Raijun. Ils ne lui jetèrent qu'un bref coup d'œil avant de gagner leurs places dans l'assemblée. Les Maîtres Martiaux se comportaient décidément de façon plus clanique qu'il ne l'anticipait, mais cela lui permit d'avoir une bonne vue d'ensemble des dynamiques entre les différentes sectes majeures et mineures qui seraient en compétition pour les ressources au sein de l'Union Martiale.