Rui le fixa, perplexe.
Ce n'était pas tous les jours qu'un inconnu lui tenait de tels propos sans crier gare.
« Tu me connais ? » demanda Rui en haussant un sourcil.
Le fait qu'il ait fait une étrange référence au vide en le voyant suggérait qu'il avait peut-être reconnu Rui.
« Non », secoua la tête l'homme en souriant. « Mais je reconnais la faim quand je la vois. J'ai travaillé dur toute ma vie pour l'apaiser, après tout. Ta faim est plus profonde que celle de quiconque je n'aie jamais vu. »
Il détailla la carrure musclée de Rui. « Pourtant, ta faim n'est pas celle de la nourriture, clairement. Elle ne loge pas dans ton estomac. Elle est présente, au plus profond de tes yeux. »
Ses yeux bleus vifs, brillants, dépourvus d'obscurité, reflétaient le vide sans fin de ténèbres qui se cachait au fond des yeux de Rui.
« …Mouais », le dévisagea Rui avec un air interrogateur. « Dis-moi, où puis-je trouver le quartier général des Voyous kandriens. »
« Au centre de la ville », répondit l'homme obligeamment avec un sourire serein. « J'espère que tu trouveras ce que tu cherches. »
« Merci », fit Rui en se retournant pour s'enfoncer droit dans la ville.
Il ne s'attarda pas sur la rencontre. Ni sur l'homme qui disait des choses étrangement profondes. Son regard erra tandis qu'il observait l'état des habitants de la ville. Aucun citoyen de Varmaria ne semblait affamé ou mal nourri. Au contraire, leur peau avait un éclat de santé. Leurs yeux brillaient d'entrain et d'espoir. La plupart des hommes paraissaient effectuer des travaux manuels pour la construction et l'entretien de la ville, tandis que les femmes œuvraient dans de vastes cuisines communes qui préparaient les repas pour tout le monde. Il vit même des parcelles agricoles soigneusement entretenues par de nombreuses personnes à travers toute la ville. Il semblait que la ville ait adopté une approche quelque peu commune pour que chacun puisse s'entraider pour sortir de la misère absolue.
C'était une bonne approche aux yeux de Rui. Lorsque la survie et les besoins de base étaient un combat, se rassembler et mutualiser leurs efforts leur permettait d'accomplir des choses et de surmonter des obstacles qu'ils n'auraient jamais pu franchir seuls.
Une fois qu'ils atteindraient un certain niveau de vie et de sécurité, ils pourraient songer à libéraliser la ville et à établir des droits de propriété et compagnie.
Quoi qu'il en soit, son attention se porta vite sur le centre de la ville. Il n'était pas venu pour admirer Varmaria.
« Ça doit être ça. » Il arriva devant un bâtiment à plusieurs étages au centre de la ville, là où plusieurs routes convergeaient. Force était de constater que c'était la demeure la plus modeste pour un membre de la famille royale qu'il eût jamais vue. Les princesses Raemina, Ranea, Rafia et le prince Raijun vivaient dans un luxe absolu en comparaison.
Il semblait que le Prince du Peuple ne répugnait pas à une base humble.
« Objet de la visite ? » demanda l'un des gardes.
« Je suis venu rendre visite à Son Altesse », répondit Rui. « On m'a informé qu'il acceptait de recevoir tous ceux qui souhaitaient le rencontrer. »
Il ne pensait pas que Mlle Kaylin plaisantait sur ce point. « C'est vrai, mais… il n'est pas au bureau pour le moment », lui dirent les gardes.
« Ah bon ? Et où puis-je le trouver ? »
« Il joue.
« Il joue ? » Rui inclina la tête.
« Il joue avec les enfants de Varmaria », expliqua le garde. « Très probablement vers la porte sud. »
« Jouer avec des enfa— » Rui marqua une pause, relevant la tête avec un froncement de sourcils surpris. Se retournant vers la porte sud par où il était entré. Ses sens pouvaient aisément s'étendre jusqu'au bout.
« Lui ? » Rui fronce les sourcils en voyant l'homme d'âge moyen, un roturier, tapoter des enfants endormis. « Pas possible. »
WHOOSH !
Il disparut prestement, slalomant à travers la ville à allure rapide, atteignant bien vite la porte sud.
STEP
Il apparut devant l'homme blond à la peau sombre, étouffant le bruit qu'il générait grâce à un pliage des cieux.
« Hm ? » L'homme sourit à nouveau en remarquant Rui. « C'était plutôt rapide. As-tu trouvé ce que tu cherches ? »
« Pas encore », remarqua Rui en l'examinant plus attentivement. « Comment t'appelles-tu ? »
L'homme sourit en coin. « Puis-je te donner un surnom ? »
« Nom complet, s'il te plaît. »
L'homme poussa un soupir amusé. « Je m'appelle Raul Viva Kandria. »
« Votre Altesse », s'inclina légèrement Rui avec un soupir exaspéré.
« Je t'en prie, dispense-toi de tels gestes dénués de sens », la voix du prince Raul était résignée. « Je ne suis pas digne d'eux. Je ne suis qu'un simple roturier qui a découvert un jour que le sang de la famille royale coulait dans ses veines. Ce n'est rien de spécial, rien de notable. »
« Vous ne devriez vraiment pas être ici sans sécurité appropriée, Votre Altesse », soupira Rui, inquiet, en se massant les tempes.
« Oh, j'essaie, mais je ne suis jamais vraiment sans sécurité appropriée », ricana Raul. « C'est dur de faire diversion à un Maître Martial, tu vois. Mais ils respectent assez mes souhaits pour me protéger à distance. C'est le mieux que j'espère. »
Il poussa un soupir inquiet. « Ils sont protecteurs à l'excès. »
« C'est du bon sens, Votre Altesse », secoua la tête Rui avec résignation. Le prince ricana. « Alors, que cherches-tu auprès de moi ? » Rui le fixa.
Le prince soutint simplement son regard. Ses yeux étaient purs et sincères tandis qu'il les plantait dans ceux de Rui.
Le contraste entre leurs yeux était saisissant. « Que cherches-tu à accomplir en tant que prince ? » demanda Rui. Le prince leva un sourcil, son sourire s'élargissant. « C'est plutôt simple. Je souhaite créer une nation qui existe pour son peuple, plutôt qu'une nation pour laquelle son peuple existe. »
Son ton devint entendu. « Je sais ce que tu cherches à comprendre, donc je ne te le cacherai pas, contre l'avis de mes conseillers. J'ai l'intention de créer une nation où les Artistes Martiaux ne sont plus élevés au-dessus du peuple. Une nation peut exister sans Artistes Martiaux, mais elle ne peut exister sans son peuple. Une telle chose ne peut et ne doit pas arriver. Si je devenais Empereur, j'abolirais le Pacte Martial kandrien et l'Alliance Martiale kandrienne. Ce document, à mon avis, est le plus grand péché de l'empereur fondateur. »