Il se retrouva dans une impasse.
« Avez-vous quelque chose à me demander ? » Rui se retourna, plissant les yeux face à une silhouette masquée et encapuchonnée qui lui barrait le passage.
C'était un Apprenti Martial, cela ne faisait aucun doute. Pourtant, le masque était suffisamment puissant pour brouiller même son Écho Riemannien, ce qui signifiait qu'il n'avait rien d'un masque ordinaire, certainement pas quelque qu'un Apprenti Martial lambda pourrait espérer se procurer.
« Ah bon ? » La silhouette masquée et encapuchonnée demanda à Rui. Sa voix était déformée.
Rui plissa les yeux en libérant l'aura qu'il réprimait constamment. Le ciel et la terre se tortillèrent sous le péril pur que Rui irradiait en tant que Senior Martial de haut grade. Pourtant, il ne put qu'écarquiller les yeux, choqué, alors que deux Maîtres Martiaux apparaissaient derrière lui de nulle part.
'Ce n'est pas seulement eux !' Realisa Rui. 'Je me suis fait encercler par des Seniors Martiaux avant même de m'en rendre compte !'
Rui jeta un coup d'œil aux deux Maîtres Martiaux qui gardaient la silhouette masquée et encapuchonnée, déchiffrant instantanément leur Art Martial.
Poison… et symbiote.
L'un des Maîtres Martiaux avait une paire d'appendices semblables à des ailes attachés dans le dos. 'Artistes Martiaux non conventionnels…' Rui plissa les yeux tandis que la compréhension lui venait.
Il comprit qui il avait en face de lui.
« Cela fait longtemps, Rui Quarrier, » La voix déformée redevint masculine alors que la figure encapuchonnée retirait son masque. Son ton était glacial.
« Je ne pensais pas que nous nous reverrions, » Le masque tomba, révélant un homme d'une beauté saisissante.
Les yeux de Rui s'écarquillèrent.
Sa voix devint menaçante.
« Le Milieu n'est pas un endroit indulgent, voyez-vous. À l'époque, je n'étais pas le Prince du Milieu ; j'étais juste un Artiste Martial de bas niveau avec quelques liens avec des gangs, » Lui dit le Prince du Milieu. « Ce n'est qu'une décennie plus tard que j'ai grandi pour mettre le Milieu à profit dans ma candidature au trône. »
« C'était donc ton plan depuis le début ? » Rui le fixa. « Rejoindre le Milieu et utiliser son capital pour te battre pour le trône. »
« En effet, » Le Prince Rajak répondit calmement à sa question même si son regard s'intensifiait. « Tu m'as beaucoup appris sur les conséquences de l'échec dans le Milieu. Je- »
« Coupez les conneries, » Les yeux de Rui s'aiguisèrent. « Si tu es là pour me tuer, fais-le vite. De toute façon si je dois mourir, je préférerais ne pas avoir à écouter ton monologue prétentieux. »
Il activa son Cœur Martial, se raidissant. La tension piquante dans l'air monta d'un cran. Pourtant, le prince fit un bon travail pour garder son sang-froid sous la pression du Cœur Martial de Rui. « Rejoins-moi. »
Ses mots tranchèrent l'atmosphère tendue.
Rui fronça les sourcils, fixant le Prince Rajak. « Tu m'as acculé ici juste pour m'inviter ? »
« Tu croyais que je t'invitais pour une soirée mondaine du Milieu ou un banquet de la mafia ? » Demanda calmement le Prince Rajak. « Ce n'est pas comme ça qu'on procède. On ne peut pas se le permettre. »
Rui le fixa. « Tu comptes donc me forcer par la peur ? Rejoindre ou mourir ? »
« C'était mon plan, mais… » Il jeta un coup d'œil aux deux Maîtres Martiaux derrière lui. « Tu as beaucoup de fans. Rassure-toi, tu en sortiras vivant, pour ma plus grande déception. Ce n'est pas la façon du Milieu de pardonner à quelqu'un qui a ruiné nos profits lors du raid du Donjon de Shionel, mais hélas. »
Rui se rappela comment il avait coupé l'approvisionnement en substances ésotériques aux sociétés-écrans du Milieu kandrien. Il semblait que le Milieu kandrien n'avait pas oublié cette offense après tout ce temps.
Pourtant, il comprit aussi que le Prince Rajak ne pouvait pas se permettre de tuer Rui. Il semblait que alors qu'il avait réussi à arracher du soutien à Rui avait déjà vivement déduit la dynamique en jeu. Ce n'était pas une coïncidence si les Maîtres Martiaux derrière lui étaient non conventionnels. Le plus probable, c'est que ces sectes étaient les seules qu'il pouvait rallier contre le Prince Raijun, vu son association avec le Milieu. Cependant, bien qu'elles aient été associées au Prince Raijun, elles faisaient fondamentalement partie de l'Union Martiale.
Rui avait déjà contribué à toutes les Sectes Martiales avec sa technique Douleur Vorace. Il avait gagné une grande reconnaissance et approbation de leur part, sans compter qu'on le valorisait pour des contributions potentiellement encore plus importantes.
Par-dessus ça, l'Union Martiale anticipait la diffusion de ses techniques pour qu'un jour, il puisse fonder sa propre Secte Martiale. Face à tous ces gains impliquant Rui Quarrier, il n'était pas surpris que le Prince Rajak ne puisse pas le tuer tant qu'il avait ne serait-ce qu'une seule Secte de l'Union Martiale dans son camp.
Hormis l'Empereur Royal, personne ne possédait la puissance pour tenir tête à l'Union Martiale en tant qu'égale.