« Son Altesse la Princesse Ranea Meln Kandria fait son entrée ! » annonça un héraut royal alors qu'elle pénétrait dans la galerie d'honneur.
La plupart des invités s'inclinèrent à des degrés divers. La coutume voulait que l'amplitude même de la révérence témoigne de leur statut social. Les Maîtres Martiaux, les convives originaires de l'extérieur de l'Empire kandrien qui n'en étaient pas citoyens, et les gardes du corps en service actif n'étaient pas tenus de s'incliner ; ils s'étaient spontanément portés au fond de la galerie, le plus loin possible de la princesse, observant les convenances.
Rui s'inclina d'environ quarante-cinq degrés, marquant son respect à un membre de la Famille Royale tandis qu'elle gagnait l'autre extrémité de la galerie, faisant demi-tour au bout.
« Relevez la tête », les invita-t-elle avec grâce, les dispensant de leur posture. « Distinguished guests from and beyond Kandria, welcome to the inauguration of the first seal-class Karokann Av412. Today the Kandrian Empire takes a historic step for all of East Panama. Today, our naval and seafaring channels will include a new dimension… a new world. A world we know less than we would admit. »
Bien plus que ses mots, Rui fut impressionné par son art oratoire. Elle maîtrisait délicatement le registre et le ton de sa voix, allant jusqu'à la faire trembler pour y glisser une pointe d'alarme.
« Les profondeurs de l'océan regorgent de ressources, attendant seulement d'être saisies, pourtant notre capacité à les atteindre est dérisoire comparée à celle d'exploiter les ressources terrestres. Aujourd'hui… cela change à jamais. »
Ses bras s'écartèrent, et un instant plus tard, l'océan visible à travers la grande vitre frémit tandis que le sous-marin Karokann émergeait des profondeurs, flottant entièrement à la surface de l'eau.
« Ooohh… »
« Wow… »
Une vague de murmures parcourut la foule tandis que nombre de convives découvraient le premier sous-marin de l'Empire kandrien.
« Bien que je souhaiterais vous parler longuement des merveilles de ce sous-marin, cet honneur revient au développeur principal Rankan Vlaren, qui a supervisé le projet de sa conception à son achèvement ; accueillons-le par un tonnerre d'applaudissements », la princesse Ranea désigna un homme rayonnant.
« Je remercie Son Altesse pour cet honneur », entama-t-il. « Le Karokann fut véritablement un projet dans lequel j'ai mis tout mon cœur et toute mon âme, pourtant je ne vais pas vous assommer avec l'intégralité des détails techniques, car c'est une célébration, pas une conférence. Aujourd'hui, je souhaite simplement vous expliquer comment le Karokann défie… eh bien, tout. »
« Comme Son Altesse l'a à juste titre souligné… le Karokann ajoute une nouvelle dimension à la navigation. Cela seul nous obligera à remettre en question tout ce que nous croyions savoir. La navigation ne sera plus un livre ouvert mais aussi un domaine de furtivité. Elle ouvre de nouvelles voies d'exploration, car la profondeur que le sous-marin peut supporter est… »
Rui écouta le développeur avancer plusieurs arguments en faveur des sous-marins. L'exploration des fonds océaniques était assurément un point solide, mais Rui se demanda s'ils ne s'engageaient pas sur un terrain pour lequel ils étaient cruellement mal préparés.
C'était d'autant plus vrai avec les monstres du Continent Panama. Il ne savait pas s'il était le plus prudent de se lancer si avidement dans une aventure vers les abysses.
Quoi qu'il en soit, il ne s'intéressait guère aux performances du Karokann.
Tandis que le développeur principal poursuivait, Rui jeta un coup d'œil à la princesse Ranea, l'observant attentivement. Bien qu'elle exerçât un grand contrôle, Rui pouvait sentir son enthousiasme et son excitation dans ses yeux.
Tout en conservant son port royal, elle semblait sensée, toutes choses considérées.
C'était déjà un meilleur départ que la princesse Rafia et la princesse Raemina.
Cela réduisait la probabilité qu'elle nourrisse des idées folles concernant l'Empire kandrien.
« …Ainsi, de cette manière, les sous-marins peuvent révolutionner la Marine Royale ainsi que l'industrie minière sous-marine », sourit Monsieur Rankan. « J'ai hâte de servir l'Empire kandrien dans son développement dans le domaine de la navigation sous-marine à l'avenir. Cependant, pour aujourd'hui, profitez simplement du Karokann. »
Il salua brièvement, récoltant un tonnerre d'applaudissements alors qu'il regagnait la foule.
La princesse Ranea reprit le centre de la scène sur l'estrade de la galerie d'honneur, s'adressant à l'assistance. « Mesdames, Messieurs, les sous-marins sont l'avenir pour tout ce qui concerne la surface océanique. Ils seront à l'avant-garde de toute entreprise furtive et clandestine en mer. Ils seront à l'avant-garde de la domination de l'Empire kandrien sur le secteur maritime, après tout… »
Rui plissa les yeux à ces mots alors qu'un sourire confiant apparaissait sur son visage. « En tant qu'Impératrice, mon premier acte sera de commander le développement de dix mille sous-marins de ce type ! »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent tandis qu'il se rappelait le coût de développement annoncé du sous-marin, estimant le coût total d'une telle entreprise, y compris les coûts estimés pour étendre les capacités de production afin d'achever un si grand nombre dans un délai raisonnable.
'C'est énorme !' Rui la fixa, stupéfait. 'C'est déjà près d'un quart du budget fiscal annuel de l'Empire kandrien !'
Cela ne paraîtrait peut-être pas beaucoup, mais c'était absolument dingue. Un morceau si considérable était dédié uniquement à la production de sous-marins !
« Avec une flotte immense de sous-marins, la puissance maritime de l'Empire kandrien sera sans rivale sur l'ensemble du continent ! » déclara-t-elle. « Qu'il s'agisse de flux commercial, d'extraction et de minage, ou de défense, ce grand Empire sera le plus fort du monde entier ! Nous ne nous fixerons aucune limite pour développer nos secteurs maritime et naval à leur maximum absolu, quel qu'en soit le coût ! »
Rui la fixa tandis qu'elle dévoilait avec assurance son engagement à étendre agressivement la marine de l'Empire kandrien.
Cela n'incluait même pas les dépenses de ses autres ambitions, comme l'expansion similaire des capacités de construction navale de l'Empire kandrien et des ports pour augmenter le trafic maritime et les flux commerciaux vers et depuis l'Empire kandrien.
'Combien veut-elle saigner la nation pour financer ses ambitions ?!'