Le prince Raijun avait consenti d'importantes concessions, y compris à son propre détriment, ce qui offrait à Rui un levier considérable.
Bien entendu, Rui n'était pas dupe au point de croire qu'il tenait soudain le prince par les couilles s'il signait. L'écart de pouvoir entre eux était trop grand. Mais c'était un gage de sa bonne foi.
Il craignait que Rui ne donne pas le meilleur de lui-même dans l'entraînement s'il avait le sentiment d'être lésé par les termes de leur accord. Aussi ces clauses étaient-elles très avantageuses pour Rui.
D'ordinaire, les autres Artistes Martiaux éminents et puissants disposaient d'un personnel personnel chargé de veiller à ce que de tels contrats ne recèlent aucun piège. Rui, lui, n'avait pas de telles ressources.
Il n'en avait pas non plus besoin, ayant étudié et mémorisé le droit contractuel kandrien dans ses moindres détails après avoir fait sa proposition au prince Raijun.
Étonnamment, le contrat ne contenait aucun piège qu'il ait pu déceler, malgré ses efforts acharnés pour débusquer la plus infime possibilité de faille exploitable contre l'esprit de l'accord.
Normalement, les deux parties essaient d'en tirer le maximum.
Rui ne pensait pas que ce fût parce que le Prince Martial était une âme bienveillante qui croyait en l'équité et en la justice.
'L'Union Martiale ne permettrait jamais à un membre de la Famille Royale de faire chanter le plus jeune partenaire Senior de l'Union par des pièges contractuels. Les factions et sectes de l'Union qui le soutenaient avaient probablement fait passer cet accord au peigne fin par des divisions entières pour s'assurer qu'il n'y avait aucun moyen pour le prince Raijun de m'arnaquer,' songea-t-il intérieurement.
« Ces termes et conditions me conviennent parfaitement », acquiesça Rui après les avoir examinés un moment. « Passons à l'officialisation. »
Une mousse d'encre fut tendue à Rui, qui y plongea aussitôt son pouce avant d'en apposer l'empreinte en bas à droite des deux feuillets.
Et voilà, un accord historique était officiellement conclu.
« C'est parfait ! » grinça le prince Raijun. « Commençons ! »
Rui réprima un soupir.
S'ensuivirent des séances d'entraînement qui durèrent des heures. Rui affinait son modèle prédictif sur le prince tout en l'utilisant non pour s'adapter à lui, mais pour anticiper ce que le prince ferait en combattant contre lui et imiter ses mouvements à la perfection.
Il gomma les imperfections de son tempo et de sa cadence, de son équilibre, de ses déplacements et de sa circulation de la force.
POUF POUF POUF
Il mitrailla le Prince Martial d'une salve d'attaques de niveau Apprenti plus vives et plus puissantes que les siennes, le forçant sur la défensive.
Rui lança un coup de pied droit sur ses côtes, provoquant un blocage réflexe, mais la trajectoire du coup bifurqua pour frapper sa cheville.
CLAC
THUD
Le coup le déséquilibra, le projetant au sol.
« Tsk, je suis battu une fois de plus », soupéra le Prince Martial en se relevant. « C'est vraiment comme affronter une version plus forte et plus rapide de moi-même. »
« Sauf que non », répondit Rui calmement. « J'emploie exactement la même force et la même vitesse dont tu es capable ; je les utilise simplement mieux. J'ai remarqué de légères améliorations dans ta forme. »
Le prince Raijun hocha la tête. « Je ne savais pas que je sabordais ma propre puissance à cause d'un équilibre sous-optimal au moment de l'impact. »
Rui acquiesça. « L'équilibre est le fondement de la puissance. L'inconscient cherche toujours à l'atteindre ; donc quand tu es déséquilibré, ton inconscient se concentre là-dessus au lieu de ton attaque, ce qui tue ta puissance car l'équilibre a la priorité. »
« J'ai toujours senti que quelque chose n'allait pas, mais personne ne me l'a jamais expliqué avec autant de clarté », remarqua le prince Raijun avec admiration. « Tu es vraiment unique. D'où tires-tu une telle connaissance et une telle sagesse ? »
Rui haussa les épaules.
Il ne pouvait pas lui dire que c'était en partie parce qu'il avait étudié le combat toute sa vie précédente.
« La connaissance et la sagesse ne tombent pas du ciel, Senior Quarrier », l'informa le plus âgé des Artistes Martiaux. « Je ne peux imaginer quelles expériences tu as traversées pour acquérir une compréhension aussi profonde de l'Art Martial. Je n'ai croisé une telle sagesse profonde que chez des Maîtres Martiaux et des Sages Martiaux. Dis-moi, Senior Quarrier, qu'est-ce qui te pousse en avant en tant qu'Artiste Martial ? »
Le prince le fixa avec curiosité. Rui considéra la question, pesant ce qu'il devait révéler. Il aurait pu l'esquiver, mais cela aurait paru grossier.
Surtout que le prince Raijun pouvait probablement le découvrir par d'autres moyens s'il le voulait vraiment.
« …L'ambition personnelle », répondit Rui.
« C'est assez vague », releva le prince en haussant un sourcil. « L'ambition personnelle peut signifier à peu près n'importe quelle poursuite égocentrique. Cependant, j'ai le sentiment qu'elle est liée à l'Art Martial, non ? »
« En effet », soupira Rui. « Je m'efforce d'élever mon Art Martial pour pouvoir surmonter n'importe quelle force en ce monde par l'évolution adaptative. »
« Ambition en effet », sourit le Prince Martial. « Comment un Artiste Martial de ton calibre prodigieux aurait-il pu surgir de nulle part sinon ? J'admire ton ambition. Elle est affranchie des chaînes mondaines qui entravent tant d'autres Artistes Martiaux. »
« Ce n'est pas ma seule source de motivation », nota Rui. « Je veux aussi protéger ma famille des turbulences de ce monde dur et du climat politique actuel de l'Empire kandrien. Pour cela, il me faut de la puissance. »
« Je crains que tu ne puisses y parvenir pleinement avec la seule puissance du Royaume Senior », secoua la tête le prince Raijun. « Ce n'est qu'en devenant Maître Martial que tu pourras les protéger seul contre toutes les menaces. »
« Je le sais », répondit Rui. « C'est pour cela que je fais des choses comme exiger de toi une richesse extravagante qui pourra servir à les protéger. Je suis très motivé pour t'entraîner ; j'espère que tu deviendras plus fort et atteindras le stade d'Écuyer Martial, pour nous deux. »
« Ne t'inquiète pas, Senior Quarrier », lança le Prince Martial d'un sourire confiant. « Je n'ai aucune intention d'échouer. Je deviendrai Écuyer Martial et, éventuellement, Empereur. »