« Vous semblez plutôt certaine », remarqua-t-elle sur un ton plat. « Si vous m'épousez, nos enfants et notre famille deviendront la nouvelle Famille Royale tant que je parviendrai à monter sur le trône. N'est-ce pas une perspective séduisante ? »
« Cela ressemble à un cauchemar », rétorqua Rui sans ambages.
Pour la première fois depuis qu'il l'avait vue, il aperçut une lueur d'émotion sur son visage. Elle était plutôt surprise par ses mots. Il semblait qu'elle ne parvienne pas à comprendre pourquoi quiconque penserait négativement d'enfanter la prochaine famille royale.
Rui, de son côté, n'avait aucune intention de fonder une famille. Même s'il en avait eu l'intention, il n'aurait pas voulu ruiner les chances de ses enfants d'avoir une vie normale. Il ne connaissait même pas l'ampleur de ce que le fait de naître avec autant de richesse et de pouvoir faisait à leur psychologie. Il ne voulait pas le savoir. Il ne voulait rien avoir à faire avec tout cela. C'est pourquoi il fut très ferme dans son rejet.
Même en mettant de côté les raisons rationnelles d'éviter cette proposition horrifiante, la simple perspective de la femme face à lui portant ses enfants lui glaça le sang. Il peinait à voir quelque chose qui ressemble à un être humain sain d'esprit lorsqu'il plongeait dans ses yeux sans vie, fussent-ils, il l'admettait, d'une beauté stupéfiante.
Cette… créature élevant ses enfants ? Cela sonnait comme une histoire d'horreur.
« Je vois », remarqua-t-elle simplement. « C'est plutôt décevant que vous m'ayez rejetée avec une telle certitude. Il ne semble pas y avoir beaucoup de possibilités pour me faire changer d'avis. »
« Il n'y en a assurément pas, Votre Altesse », Rui poussa un soupir intérieur lorsqu'elle parut comprendre le message.
« Je vois », remarqua-t-elle. « C'est dommage. Ma proposition reste ouverte à tout moment. Veuillez me contacter si vous reconsidérez un jour. Je suis plus que disposée à accommoder cet arrangement à n'importe quel moment. »
Elle fit une pause un instant avant de continuer sans transition. « Je vous inviterais nonetheless à rejoindre la Faction Rafia. Vous tenez sûrement à certaines choses que la richesse peut apporter, même si vous ne tenez pas à la richesse elle-même. Je suis prête à satisfaire vos exigences dans une large mesure. »
Rui voulut décliner net, mais son côté rationnel intervint, prônant la prudence. « J'étudierai votre offre, Votre Altesse. Toutefois, je maintiens les positions que j'ai déjà exprimées jusqu'ici. »
« Je suis ravie de l'entendre », remarqua-t-elle. « Cela clôt les sujets que je souhaitais aborder avec vous. Si vous avez des questions ou des déclarations à formuler, n'hésitez pas. »
Rui la fixa quelques instants. « …Pensez-vous vraiment pouvoir vous en tirer en essayant de criminaliser les syndicats de travailleurs ? Vous réalisez que l'Union Martiale ne vous le permettra jamais, et qu'elle ne vous laissera certainement pas l'appliquer. Voulez-vous vraiment déclencher une guerre civile ? »
« S'il le faut », répondit-elle sans détours. « Le pouvoir du trône est absolu. »
« Vous ne pouvez pas y croire », ricana Rui ouvertement. « Le Pacte Martial Kandrien existe parce que le premier Empereur Ra a été incapable de contrôler l'Union Martiale. Cette dernière n'a fait que croître en puissance de manière astronomique depuis et a continué de se renforcer. »
Une émotion nette apparut dans ses yeux pour la première fois depuis qu'il la voyait.
« Le pouvoir du Trône est absolu », déclara-t-elle. « Il doit l'être. Pour que cette nation prospère économiquement, je créerai une nation où l'Union Martiale n'aura pas le monopole de l'économie martiale par le biais de services de courtage. Je créerai une économie bien plus ouverte et libre où les Artistes Martiaux interagiront directement avec le marché de consommation à tous les niveaux. »
Rui haussa un sourcil en la dévisageant, les yeux plissés. « L'Union Martiale doit disparaître pour que cette nation prospère ? »
« C'est exact », remarqua-t-elle. « Vous pouvez croire que l'Union Martiale est une force pour les Artistes Martiaux, mais en réalité, c'est un courtier intermédiaire qui augmente le coût des services pour les consommateurs tout en diminuant les profits des Artistes Martiaux sans offrir grand-chose en retour. Se débarrasser de cet intermédiaire profitera économiquement aux fournisseurs, aux Artistes Martiaux et au marché de consommation. »
Rui poussa un soupir. « Elle prélève une part des revenus, sans aucun doute. Cependant, dire qu'elle offre peu est malhonnête, au mieux. L'Union Martiale simplifie considérablement le processus de recherche de commissions. Sans elle, je devrais rencontrer chaque client potentiel personnellement et lui parler individuellement, le plus souvent en vain car sa commission ne me conviendrait pas. Choisir simplement une commission prendrait des jours d'allers-retours fastidieux. Avec l'Union Martiale, ce processus devient exponentiellement plus facile : je peux examiner des dizaines de commissions en moins d'une heure et en trouver une qui me convient parfaitement. »
« Ce n'est pas tout », continua Rui. « L'exactitude des informations sur les commissions est évaluée par degrés de certitude par le département d'évaluation et le département du renseignement de l'Union Martiale, me permettant de peser les risques des commissions données de manière calculée. Ces services ont un impact énorme sur ma capacité à fournir des services en tant qu'Artiste Martial. Ils me permettent de me concentrer sur l'Art Martial et la mission seuls, tandis que tous ces obstacles logistiques gênants sont complètement éliminés. »
« Et, en retour, elle prend une coupe de cinquante pour cent du revenu total », rétorqua-t-elle. « Cela ne vous dérange pas ? »
« C'est trente-sept pour cent pour les Seniors Martiaux », répondit Rui. « Supposons que l'Union Martiale n'existe pas, et que je touche cent pour cent. Combien coûteraient les services de renseignement et les services de gestion sophistiqués et étendus que l'Union Martiale fournit ? Pourrais-je acheter tous ces services auprès de prestataires externes pour trente-huit pour cent de mon revenu ? »
Rui plissa les yeux. « Probablement pas. Acheter du renseignement auprès de groupes d'information n'est pas une dépense bon marché. Engager un gestionnaire, un secrétaire ou une équipe d'assistants pour rassembler, gérer et traiter les données clients en paquetages d'information simplifiés non plus. Je devrais personnellement chercher et embaucher des gens compétents et qualifiés pour faire tout ce travail, et ce serait définitivement une autre dépense… »