Le regard de Rui s'aiguisa. Il comprenait à présent pourquoi il sentait les yeux de tous braqués sur lui. C'était logique ; qui ne voudrait pas assister à une rencontre aussi palpitante ?
Le jeune homme affichait un sourire en coin teinté de malice. « Quel est le problème, Senior Quarrier ? Le chat t'a mangé la langue ? »
« Comme je le disais, » continua Rui. « C'est un plaisir de vous rencontrer, Président Decker. »
« Allons, pas besoin d'être si formel, Senior Quarrier, » ricana le jeune homme. « Je te connais si bien et depuis si longtemps qu'on est pratiquement déjà amis. »
« Moi, en revanche, j'ai appris ton nom il y a moins d'une minute, » répondit Rui calmement. « Peut-être devrions-nous nous adresser l'un à l'autre pour ce que nous sommes : des étrangers sans aucun lien entre eux. »
« Ah, mais tu es l'homme qui a tué mon père après qu'il t'a traqué pendant neuf ans, » le homme souriait en coin avec malice. « Ce sera peut-être la première fois que nous nous rencontrons, mais nos chemins se croisent depuis longtemps. »
L'atmosphère se glaça.
L'air se tendit à l'extrême. Beaucoup observaient la tension de la conversation monter alors que le Président Decker accusait ouvertement Rui d'avoir assassiné son père.
« Je te conseille de t'abstenir de toute fausse déclaration, » Rui plissa les yeux. « Je pourrais te poursuivre en diffamation pour ces propos. »
« Certes, mais je suis sûr que tu es assez intelligent pour savoir que tu ne devrais pas, » ricana le président. « Tu gagnerais peut-être au tribunal ; d'ailleurs, je plaiderais probablement même coupable. Mais la décision du tribunal n'a pas d'importance ; ce qui compte, c'est le tribunal de l'opinion publique, et celui-là ne me déclarera pas coupable. »
« Je ne prends pas de mécènes, » répondit Rui. « Cela crée des obligations, à long terme, qui m'enchaînent. Je n'aime pas les chaînes. »
« Je vois, » remarqua le jeune président. « C'est dommage. Beaucoup de gens, même dans cette conférence, aimeraient être ton mécène ; je t'en donne l'assurance. »
Rui promena son regard ; il pouvait sentir leur attention et leur curiosité même s'ils ne le regardaient pas directement.
C'était inévitable. Son retour dans l'Empire kandrien était un spectacle en soi. Depuis, plusieurs incidents très médiatisés l'avaient mis en scène. Il était devenu une actualité brûlante dans l'Empire kandrien.
« Néanmoins, c'est un plaisir de te rencontrer en face à face, » sourit le jeune président. « J'aimerais beaucoup être ton ami. Nous sommes de la même génération, après tout. »
Rui leva un sourcil. « L'amitié implique de la confiance. Je crains que ce que nous avons ne s'en approche même pas de loin. »
« Vrai, » acquiesça l'homme en hochant la tête. « Pourtant, tout a un début. Quoi qu'il en soit, je me contente de faire ta connaissance aujourd'hui. Pour l'instant, concentrons-nous sur l'événement qui nous a réunis ici. »
Rui balaya la salle du regard ; la salle de convention s'était encore plus densément remplie à mesure que de nouveaux invités entraient les uns après les autres, chacun escorté de ses propres gardes du corps Artistes Martiaux. Tous portaient des costumes taillés sur mesure et une apparence soignée au-delà du possible. Ils possédaient un poids invisible, bien moins prononcé que la pression exercée par les Artistes Martiaux, pourtant bien réel.
C'était une pression qui venait du pouvoir d'influencer des nations d'un seul ordre. Son caractère indirect faisait qu'elle ne se transmettait pas aussi directement que celle des Artistes Martiaux, mais Rui ne s'y trompait pas. Chacune des personnes présentes était une élite de l'économie et du marché internationaux, et il ne fallait pas la prendre à la légère, même pour lui.
Finalement, une porte au fond de la salle de convention s'ouvrit. Une femme aux cheveux et aux yeux dorés franchit le seuil, suivie de deux gardes du corps Maîtres Martiaux. Sa tenue était professionnelle, pourtant une blasonnerie royale exorbitante était brodée sur la poitrine de son vêtement.
« Son Altesse la Princesse Rafia Leoufil Kandria est arrivée. »
Chaque membre de la salle de convention s'inclina conformément au code de conduite en présence d'un membre de la Famille Royale.