Rui quitta les lieux ce jour-là sans entamer son entraînement. Il avait déjà dépensé beaucoup d'énergie et sacrifié son sommeil pour convaincre le Maître du domaine de l'accepter comme élève. Ils commenceraient leur entraînement à une date ultérieure.
Rui avait également un rendez-vous à honorer.
Sa rencontre avec la Princesse Rafia était prévue pour le lendemain. Elle l'avait invité à une conférence d'affaires rassemblant de nombreux mécènes potentiels qu'elle espérait rallier à sa faction. Rui ne savait pas à quoi s'attendre d'elle, bien qu'il en ait une compréhension très basique grâce aux renseignements qu'il avait achetés auprès de la Secte des Mendiants et de l'Union Martiale.
Le jour finit par arriver.
Il se prépara rapidement, enfilant la tenue formelle d'Art Martial sur mesure qu'il avait portée pour la réception que la Princesse Raemina avait organisée pour ses mécènes et prospects.
Rui trouva intéressant que la Princesse Rafia ne soit guère enclina à organiser un événement social formel, préférant un événement d'affaires formel.
L'invitation somptueusement présentée qu'il avait reçue précisait qu'il s'agissait d'un événement d'affaires et non d'une simple réunion mondaine. Ce qui signifiait qu'elle ferait très probablement une proposition d'affaires formelle aux participants de la conférence.
Rui ne savait pas ce qu'il allait faire là-bas. Il n'avait aucun historique ni aucune implication dans les affaires, hormis celle des Fournisseurs Esosale, mais cette entreprise était morte et vide, absolument sans valeur pour l'instant.
De plus, il se rappela ce que Maître Vericita lui avait dit.
Quelque chose à propos d'une proposition controversée le concernant spécifiquement : il ne savait pas non plus de quoi il s'agissait.
Néanmoins, il était tenu d'écouter la princesse. Ne pas faire au moins cela pourrait être interprété comme un signe d'hostilité, un signe qu'il n'avait aucune intention d'adresser à une Princesse Royale de la nation.
Il ne tarda pas à être prêt, ayant revêtu sa tenue formelle avant de s'envoler vers les cieux. Il évita d'aller trop vite, utilisant une technique de respiration pour empêcher la traînée et le vent de décoiffer ses cheveux.
Heureusement, la conférence d'affaires se tenait dans la ville de Hajin, ce qui était logique puisqu'il s'agissait d'un carrefour commercial. La Princesse Rafia était pleinement dans son élément en ville, ce qui ne pouvait que lui être favorable.
Quoi qu'il en soit, il atteignit rapidement le lieu de la convention d'affaires.
[Consortium Rafia]
Rui haussa un sourcil en découvrant un vaste complexe corporatif dans l'un des quartiers intérieurs de Hajin. Il s'agissait de la succursale hajinoise du Consortium Rafia, l'un des plus grands consortiums de l'Est du Panama.
Comme tous les consortiums, celui-ci n'était qu'une association entre de nombreuses entités commerciales partageant un objectif commun. Dans le cas de ce Consortium particulier, il s'agissait essentiellement d'un groupe de pression pour la réforme commerciale et économique en matière de lois et de réglementations, un domaine relevant presque exclusivement du pouvoir de l'Empereur.
En mettant en commun leur puissance économique, ils acquéraient un pouvoir d'achat et de négociation à la hauteur des nations. Nombre de ces organisations étaient des puissances à l'intérieur comme à l'extérieur de Kandrie. Même pour le dirigeant de Kandrie, il n'était ni facile ni sage de rejeter purement et simplement leurs demandes croissantes d'une libéralisation encore plus grande de l'économie qu'elle ne l'était déjà.
C'était quelque chose qui n'affectait Rui en rien, c'est pourquoi il n'en avait jamais entendu parler avant d'acheter des informations sur la Princesse Rafia parmi les six autres.
En plus de faire pression pour une économie plus libérale, c'était aussi essentiellement le quartier général de la Faction Rafia. Elle avait acquis une participation de vingt pour cent dans toutes les organisations commerciales cotées en bourse, s'assurant ainsi une emprise solide sur la prise de décision de ces entreprises. Compte tenu de l'ampleur de ces corporations, Rui ne pouvait même pas imaginer la richesse que cela avait nécessité, mais en tant que membre de la famille Royale, elle avait droit à une infime partie du trésor Royal. Combiné à des investissements judicieux, elle avait réussi à bâtir un capital, un soutien et un contrôle immenses.
On disait qu'elle détenait des centaines de milliards d'or en participations, qu'elle utilisait pour faire avancer son programme d'économie libertarienne.
Philosophiquement et politiquement, elle était alignée exactement en opposition à la Princesse Communiste. Il n'avait aucun doute qu'une compétition féroce opposait les deux, dans laquelle il ne souhaitait pas s'impliquer.
Autour du complexe corporatif, une file de calèches motorisées s'engageait. Il se sentit étrangement déplacé en voyant tous ces conglomérats distingués et ces magnats des affaires descendre de leurs calèches les uns après les autres. Ils étaient accompagnés de gardes du corps Écuyers Martiaux et Seniors.
Dans une certaine mesure, le Royaume de leurs gardes du corps témoignait de leur richesse et de leur stature économique. Il n'y avait même pas deux mille Seniors Martiaux dans l'Empire kandrien, et la plupart étaient fermement attachés à l'Union Martiale. Maintenir des partenariats actifs offrait de nombreux avantages introuvables ailleurs, en plus de revenus élevés. Seules les corporations les plus fortunées avaient les moyens d'attirer des Seniors Martiaux avec des offres encore plus lucratives.
« Invitation », le security contrôlant les entrants se tourna vers lui.
Rui franchit le contrôle après avoir présenté l'invitation que Maître Vericita lui avait fournie, se dirigeant vers la salle de convention.
L'architecture intérieure de la salle de convention avait un aspect plutôt moderne ; elle relevait du génie civil avancé et de la technologie ésotérique, pourtant son design privilégiait la praticité à l'esthétique, en net contraste avec la somptueuse salle de réception où l'avait convié la Princesse Raemina.
Il attirait déjà quelques regards des divers hommes et femmes d'affaires rassemblés à la convention dès son entrée dans la salle. Ses traits étaient assez reconnaissables, bien sûr. Pourtant, il était reconnaissant qu'ils soient trop soucieux de leur image et de leur dignité pour afficher la moindre réaction à son arrivée.
Tous, sauf un.
« Senior Quarrier ! » Un jeune homme robuste, à peu près de son âge, s'approcha de Rui en l'interpellant. Derrière lui, deux Seniors Martiaux le fixaient ouvertement, pour une raison quelconque.
Le visage du jeune homme semblait familier à Rui pour une raison qu'il ne saisissait pas. Rui était curieux de savoir pourquoi il cherchait ouvertement à l'aborder de manière si bruyante.
« C'est un plaisir de finally vous rencontrer, Senior Rui Quarrier », l'homme sourit avec assurance, tendant la main vers Rui.
Pour une raison quelconque, Rui eut l'impression que tous les regards étaient braqués sur eux. Cette rencontre particulière avait quelque chose de spécial.
« Et vous, Monsieur… ? » demanda Rui en serrant sa main.
« Ah, je m'appelle Decker Byrnes », ricana le jeune homme. « Je suis le nouveau président et propriétaire des Industries Deacon. »