« D'après ce que je comprends, Son Excellence ne fait pas partie de votre faction, » répondit Rui. « Même si c'était le cas, vous ne lui confieriez pas vos souvenirs si vous aviez un minimum de bon sens. Les Sages Martiaux possèdent le pouvoir pur de s'en tirer avec n'importe quoi, à part la haute trahison contre l'Empereur Royal lui-même. Même si elle efface vos souvenirs et vous réduit à l'état de légume, elle n'aura très probablement pas trop d'ennuis. Elle est infiniment plus précieuse pour la nation que vous ne l'êtes. »
Ses paroles tranchèrent net, mais elles étaient vraues. Il n'y avait absolument rien que le prince Raijun puisse faire pour ou contre un Sage Martial qui n'aille pas dans le sens de ses idéaux.
Le prince poussa un soupir en plongeant dans une profonde réflexion.
Il n'appréciait pas sa position actuelle.
Rui avait exploité les failles dans son armure, comme le manque de loyauté de sa faction, pour obtenir gain de cause sur des demandes absurdes qu'il ne pouvait pas rejeter. Il avait aussi habilement fait valoir sa propre valeur pour l'Union Martiale, et à quel point l'organisation chérissait manifestement Rui malgré le fait qu'il n'ait pas choisi d'en devenir un membre interne et de rejoindre leurs rangs.
Il ne parviendrait pas à convaincre le Chirurgien ou n'importe quel autre Maître Martial de sa faction politique d'essayer de faire pression sur Rui pour l'aider à affiner son Art Martial. Ils refuseraient purement et simplement.
Ils le savaient tous les deux.
Si le prince Raijun tentait d'intimider Rui avec quelques Artistes Martiaux à lui…
'Tu perdras le soutien de l'Union Martiale. Tu as réussi à rallier la faction Suprématiste Martiale parce que tu en partageais les idéaux et acceptais d'élever les Artistes Martiaux à la tête de la nation,' songea Rui intérieurement. 'Une fois qu'ils apprendront que tu as utilisé ton autorité pour réprimer un Artiste Martial de deux Royaumes au-dessus de toi, tout sera remis en question.'
C'est pourquoi le prince Raijun, malgré le choc de la demande de Rui, avait pris soin de ne pas l'antagoniser dans une tentative d'extorquer ses services.
Tout s'était déroulé selon le plan de Rui jusqu'ici.
« Je ne vois pas pourquoi vous hésitez, Votre Altesse, » haussa les épaules Rui. « Manquez-vous peut-être de confiance en votre capacité à surpasser Son Altesse le prince Raul et Son Altesse la princesse Ranea sans sabotage ni contre-opérations ? »
Le Prince Martial se contenta de fixer Rui avec hauteur. « Elles font partie intégrante de toute campagne. Peut-être ne réalisez-vous pas l'ampleur de ce que vous exigez en retour. Me priver d'un outil essentiel dans la Guerre du Trône kandrien est débilitant. »
« Mais est-ce assez débilitant pour contrer le surcroît de soutien que vous gagnerez de l'Union Martiale en devenant Écuyer Martial ? » sourit Rui. « Imaginez seulement, Votre Altesse. Vous aurez prouvé à tous vos détracteurs qu'ils avaient tort. Vous aurez prouvé que vous êtes bien un bel Artiste Martial qui poursuit encore sa Voie Martiale. Vous aurez prouvé que vous méritez un soutien accru. »
Il y avait l'hameçon. Pour s'efforcer qu'il fît, le Prince Martial ne put nier l'attrait pur de la proposition de Rui. Tout ce que Rui venait d'énoncer ressemblait à un rêve devenu réalité pour lui. C'était extrêmement attractif et alléchant.
Il respira profondément, exhala lourdement avant de secouer légèrement la tête. « Votre proposition franchit bien des lignes. C'est une demande outrageante. Cependant… la récompense est tout aussi alléchante, en supposant que vous soyez exact sur vos capacités. Mes Maîtres Martiaux n'ont pas encore vérifié cela. »
Rui haussa les épaules. « Je n'ai rien contre quelques démonstrations. Cependant, vous n'en êtes pas encore au point, Votre Altesse. Que ferez-vous si je suis effectivement capable de ce que j'affirme ? »
Le Prince Martial fixa Rui pendant plusieurs secondes, avant de secouer la tête. « Je ne peux pas vous donner de réponse ici et maintenant. Vous demandez bien trop pour que je décide sur-le-champ, il y a bien trop de commanditaires qui ont un intérêt dans ma campagne pour que je prenne une telle décision à la légère. Je devrai prendre en compte tout ce que vous avez dit et consulter divers experts et parties prenantes avant de me décider. »
Rui sourit légèrement. C'était la meilleure réponse qu'il pouvait espérer pour le moment. Il était impossible pour le prince Raijun de s'appuyer sur sa faction et son administration étendues pour l'aider à trancher cette question.
« Soutenez-vous les visions d'avenir de Ranea et Raul ? » demanda le prince Raijun en plissant les yeux. Rui poussa un soupir. « Pas autant que vous le croyez. Je trouve simplement que leur philosophie est de loin la plus acceptable parmi toutes. Ce n'est pas pour dire qu'elle est parfaite, mais je ne la trouve pas désagréable. Cependant, je n'ai encore rencontré aucun des deux, sans parler de leur apporter mon soutien. »
D'ailleurs, il rencontrerait la princesse Ranea assez tôt.
« Vous êtes plus audacieux que je ne l'imaginais, Senior Quarrier, » remarqua le prince Raijun avec une pointe d'admiration contrainte. « Je n'aurais jamais imaginé que notre première séance d'entraînement se déroulerait de cette manière. »
« Moi non plus, Votre Altesse, » ricana Rui. « Mais on ne peut jouer que les cartes qu'on a reçues. C'est tout ce que j'ai fait. »
« Vous auriez pu simplement accepter de faire de moi un Écuyer Martial en échange de récompenses normales. » remarqua le prince Raijun. « Richesses, ressources, territoires, ressources, et informations. Vous auriez pu capitaliser sur cette opportunité pour en obtenir autant que vous le souhaitiez. Pourtant, vous souhaitez paralyser certains de mes outils dans la Guerre du Trône kandrien. »
« Eh bien, j'ai tout de même demandé des richesses, » répondit Rui. « Cependant, si vous tenez à le savoir, c'est parce que l'issue de la Guerre du Trône kandrien m'importe. J'ai saisi cette occasion pour l'influencer. »
« Si vous trouvez la philosophie Suprématiste Martiale si désagréable, pourquoi même m'offrir votre aide ? » demanda le Prince, sondant la philosophie de Rui. « Vous feriez mieux de simplement payer la coûteuse indemnité de rupture et de partir tranquillement. »
« Pour protéger mes intérêts personnels à long terme, Votre Altesse » répondit Rui avec un sourire ironique. « La meilleure façon d'éviter de froisser le bloc de pouvoir non-Martial de votre faction est d'engager une transaction où ils obtiennent ce qu'ils veulent. Je n'ai pas envie de me créer un puissant ennemi après avoir été exilé pour m'être fait de puissants ennemis. C'est pourquoi j'ai choisi de ne pas vous antagoniser en vous refusant, et j'ai décidé de poursuivre la coopération à la place. Ainsi, j'espère sincèrement que nous pourrons engager une transaction, Votre Altesse, pour le bien de nous deux. »