L'air devint tumultueux et incertain. Les deux Maîtres Martiaux plissèrent les yeux en direction de Rui.
Pourtant, il ne broncha pas, ne tressaillit même pas.
Bien sûr, il sentit des frissons lui parcourir la peau.
Il ressentit des glaçons lui descendre le long de la colonne vertébrale.
Mais il conserva une contenance impeccablement calme malgré la pression qu'ils exerçaient sur lui.
Naturellement, le prince Raijun le fixa avec incrédulité.
Ses yeux s'aiguisèrent. « Vous venez de vous tromper ? Ou est-ce moi qui ai mal entendu ? Peut-être devrais-je me faire examiner les oreilles. »
Rui le regarda simplement, impassible. Il avait formulé sa demande, et il savait à quel point elle était outrageante. C'était, franchement, une demande absurde.
Comment pouvait-il exiger du prince Raijun qu'il cesse de lutter contre le prince Ranea et le prince Raul pour le trône ?
« Senior Quarrier », l'attitude du prince devint intense. Une unique question s'échappa de sa bouche.
« Comprenez-vous la gravité de la demande que vous venez de formuler ? »
Son masque amical disparut. Son attitude et sa posture changèrent, révélant une allure aristocratique et royale. Celle qui allait avec l'appartenance à l'une des familles les plus puissantes de l'Est du Panama. Une richesse inouïe était à sa disposition.
Une immense Puissance Martiale le propulsait vers le trône.
Pourtant, Rui ne recula pas.
« J'ai exposé mes conditions clairement, Altesse », inclina-t-il légèrement la tête. « Vous pouvez les accepter… ou les refuser. Le choix vous appartient. »
« Vous voulez que je cesse mes mesures de campagne offensive contre Ranea et Raul ? » grogna le prince. « C'est patemment absurde ! »
« Pas près d'être aussi absurde que la capacité de raffiner un Art Martial pour autrui », répondit Rui calmement. « C'est le service que je propose à l'instant. »
« Même ainsi », le Prince Martial plissa les yeux. « Comment pouvez-vous m'exiger de cesser mes mesures de campagne offensive contre deux de mes principaux rivaux ?! Nous ne jouons pas aux cartes, nous nous battons pour l'autorité suprême sur une nation de niveau Sage majeure ! »
« Je ne l'ai pas exigé », répondit Rui calmement. « Vous n'êtes pas obligé d'accepter le marché. Mais ce qui n'est pas négociable, c'est que voici le marché. S'il ne vous convient pas… »
Rui haussa les épaules. « Nous pouvons chacun prendre notre chemin. Ça m'arrange aussi. Mais… vous ne pourrez jamais devenir Écuyer Martial. »
« Je n'ai pas nécessairement à compter sur vous », remarqua le prince Raijun. « Maintenant que j'ai été éclairé sur le problème, je peux compter sur d'autres méthodes. Sûrement un puissant Maître Martial mental devrait pouvoir s'appuyer sur l'hypnose pour compenser l'expérience. »
« L'hypnose cible l'esprit subconscient, pas l'esprit conscient », répondit Rui. « Elle ne peut pas reproduire l'état de l'esprit conscient et subconscient simultanément dans une circonstance particulière. Elle souffre du même problème que s'exposer à la soif de sang. Elle ne peut pas changer votre esprit conscient sans manipuler vos souvenirs. »
« Alors modifier les souvenirs est une solution viable ? » Prince Raijun.
« C'est le cas », confirma Rui. « Cependant, la difficulté de modifier vos souvenirs pour vous faire croire que votre vie est en danger est extrêmement élevée. Et la raison en est que vous avez de nombreux souvenirs qui vous font croire que vous n'êtes pas en danger. »
Rui leva un doigt. « Premièrement, vous êtes un Prince Royal. Ce souvenir à lui seul contredit sévèrement l'idée que vous seriez en danger car il y a très peu de forces au monde capables de vous menacer puisque vous êtes protégé par des Maîtres Martiaux. Toute menace capable de contourner votre sécurité devrait aisément être assez forte pour vous tuer aussi, alors comment votre esprit résoudrait-il cette contradiction ? »
Le Prince Martial plissa les yeux en considérant les problèmes que Rui soulevait. « En général, il y a d'énormes contradictions avec le fait que vous puissiez repousser quelque chose qui a même réussi à atteindre une position où il pouvait menacer votre vie dans un combat loyal que vous avez d'une façon ou d'une autre une chance de gagner. À moins que vous ne soyez stupide, votre esprit remarquera les divergences à travers ses souvenirs. »
« Les divergences sont-elles un tel problème tant que je me bats vraiment en pensant que ma vie est menacée ? » demanda le prince Raijun d'un ton sérieux.
« L'esprit est plus délicat que vous ne pouvez l'imaginer, Altesse », répondit Rui. « Des souvenirs fondamentaux en conflit avec l'expérience peuvent causer un stress psychologique profond et des troubles de stress post-traumatique », répondit Rui. « Vos souvenirs sont une cristallisation de qui vous êtes. Ils sont aussi construits les uns sur les autres, plus vous en enlevez, plus vous perdez de vue qui vous êtes. Par-dessus cela, l'élan martial de quelqu'un émerge des souvenirs, ce qui signifie qu'il est susceptible d'être impacté pendant la durée de la perte de mémoire. »
Cela ébranla le prince Raijun, mettant fin à son enthousiasme pour les solutions de manipulation mentale. Le fait qu'aucun de ses Maîtres Martiaux n'ait contredit Rui prouvait qu'il n'énonçait pas de faussetés non fondées.
« Et un Sage Martial ? » demanda le prince Raijun avec un regard perçant. « L'Empire kandrien a un Sage Martial mental. Et si je faisais appel aux services de Son Excellence la Sage Farana pour mon entraînement ? Sûrement qu'elle saura manipuler ma mémoire avec plus de délicatesse. »
Rui haussa les épaules. « Je n'en sais rien. Mais vous pouvez essayer si vous voulez. »
L'expression du prince Raijun vacilla avec une pointe de surprise. « Vous n'allez pas essayer de me convaincre du contraire ? »
Rui haussa les épaules nonchalamment. « Pourquoi ferais-je ça ? Si tout se passe bien, tant mieux pour vous. J'en doute fortement, ceci dit. »
« Pourquoi cela ? »
« Parce que les Artistes Martiaux mentaux comprennent la nature de leur domaine le moins bien de tous les Artistes Martiaux, Altesse », Rui poussa un soupir. « L'esprit humain est de loin le phénomène et l'existence les plus insondables et ésotériques de l'univers entier. Ils ne comprennent pas l'esprit aussi bien que les Artistes Martiaux offensifs comprennent l'offensive, ou les Artistes Martiaux défensifs ; la défense, ou les Artistes Martiaux de manœuvre ; la manœuvre. Pour eux, l'esprit est une boîte noire, et ils possèdent une certaine compréhension de ses mécanismes grâce à laquelle ils peuvent bricoler pour produire certains effets puissants applicables au combat. Je ne ferais confiance à personne pour trifouiller mon esprit à ce point, même si je croyais en leurs intentions, ce qui… pouvez-vous ? »
Ce fut une préoccupation définie pour le prince Raijun.