Si le prince Raijun avait obtenu le soutien politique d'une solide partie de l'Union Martiale, il ne possédait pas ce pouvoir. Ce pouvoir avait davantage d'emprise sur lui que lui n'en avait sur lui.
'Ton statut de prince n'a pas près du même poids parmi les Artistes Martiaux de l'Union Martiale qu'ailleurs.' songea Rui. 'La seule raison pour laquelle ils te soutiennent, c'est que seuls ceux du sang royal peuvent monter sur le trône.'
En d'autres termes, le prince Raijun n'était pas tant un leader qu'une vitrine. S'il avait indéniablement fait preuve de qualités politiques en faisant du lobbying pour rallier le plus d'Artistes Martiaux possible à sa faction, ce qu'il faisait en substance, c'était se vendre comme une opportunité pour l'Union Martiale de s'emparer du trône.
En d'autres termes, pour tout ce qui ne touchait pas au trône, l'Union Martiale se fichait éperdument du prince Raijun.
Cela incluait son ambition personnelle d'Apprenti Martial d'atteindre le Royaume d'Écuyer. La faction des Suprématistes Martiaux, en particulier, ne choisirait jamais cette ambition personnelle plutôt que Rui.
Rui le savait.
Il savait que les Suprématistes Martiaux lui étaient extrêmement favorables. La commissaire Derun, de cette faction, qui l'avait envoyé sur l'île de Vilun, avait été extrêmement satisfaite de sa performance à l'époque. Par-dessus le marché, la faction des Suprématistes Martiaux était sans doute tombée amoureuse de la technique Douleur Vorace qu'il leur avait fournie.
De surcroît, ils étaient indubitablement de fervents partisans de la diffusion de l'Art Martial de Rui et de la création de sa propre secte. Chose que le prince lui-même, le directeur Aronian, les diverses Sectes Martiales et le Ministre de l'Art Martial avaient tous personnellement demandé ou suggéré à Rui de faire.
En comparaison, l'ambition personnelle du prince Raijun en tant qu'Artiste Martial n'avait pas la même importance pour eux que le Senior Martial le plus prodigieux de l'histoire. Il avait déjà gagné leur soutien en tant qu'Apprenti ; eux-mêmes n'avaient pas grand-chose à gagner à ce qu'il devienne Écuyer. C'était le prince lui-même qui avait le plus à y gagner.
La raison finale de la confiance de Rui, c'est que les Artistes Martiaux croyaient en la puissance martiale. La puissance martiale était devenue partie intégrante de leur identité, après tout. Il était quasi impossible pour des Artistes Martiaux de respecter et valoriser un Apprenti Martial plus qu'un Senior Martial, surtout un comme Rui.
Rui avait saisi avec acuité tous ces facteurs et en avait tiré une seule conclusion.
L'Union Martiale n'aiderait pas le prince Raijun à intimider Rui pour ses aspirations personnelles. Le prince Raijun ne pouvait pas non plus leur ordonner de le faire, il n'avait pas gagné leur loyauté, seulement leur soutien calculé et intéressé.
Il était peut-être le Prince Martial, mais Rui était le Chouchou Martial de l'Empire kandrien et de l'Union Martiale.
Ce fait était étayé par le fait que ses gardes du corps personnels étaient fournis par l'État, et non par l'Union Martiale. C'était subtil, mais l'insight affûté de Rui détecta la distance entre lui et sa faction.
Il devint de plus en plus clair pour Rui que, bien que le Prince Martial disposât du plus gros capital martial, il avait probablement le moins de contrôle sur sa faction de tous les princes et princesses.
C'était une réalité dont le prince lui-même était parfaitement conscient et qu'il s'efforçait de cacher, mais hélas, Rui l'avait découvert malgré tout.
Si le prince Raijun voulait l'aide de Rui, il allait devoir user de la carotte, puisque le bâton refuserait de l'aider à cet égard.
« Comme je l'ai dit, » la voix du prince avait gagné une pointe d'acier. « Donne ton prix. »
Rui sourit.
C'avait été un peu spontané, mais tout s'était déroulé selon son plan. Aucun autre Senior Martial n'aurait pu se permettre ce que Rui venait de faire.
« Je veux dix fois le montant des fonds que je touche, » répondit Rui calmement. « En échange, je te garantis ta percée vers le Royaume d'Écuyer. »
Les yeux du prince s'écarquillèrent. « C'est une somme énorme. Je te fournis déjà près d'un milliard par an ! »
« J'ai dit que je te garantissais l'obtention de la candidature d'Écuyer, » répondit Rui sur un ton posé. « Qu'est-ce qui est le plus important, la richesse considérable que tu as sans doute de quoi épargner en tant que membre de la Famille Royale, ou ta percée vers le Royaume d'Écuyer ? »
« Comment peux-tu éventuellement garantir cela ? » Le prince fronça les sourcils.
« C'est grâce à ton dévouement et ton engagement envers ton Art Martial, Altesse, » répondit Rui. « S'il est brut de décoffrage par manque d'expérience, ton Art Martial déborde d'individualité. Cela montre que tu as travaillé sans relâche sur ton Art Martial, l'imprégnant de ton individualité, même de manière brute. Si tu avais affiné ton individualité par l'expérience, tu serais devenu Écuyer Martial depuis longtemps. Je me contente d'éliminer l'obstacle final qui te retient. C'est ton effort qui t'a mené jusqu'ici, Altesse. »
Rui sourit, illuminant un peu l'atmosphère.
« Sois fier. Tu es fort. »
Les yeux du Prince Martial s'écarquillèrent alors que Rui validait les années d'efforts vains qu'il avait fournis. Des efforts qu'il croyait vains.
Rui lui avait montré la vérité.
Ce n'était pas vain.
Son labeur porterait ses fruits.
Des fruits que Rui Quarrier lui livrerait personnellement.
Il refoula l'allégresse qui montait du plus profond de lui. L'allégresse qui menaçait de le submerger d'émotion. Pourtant, il était bien trop digne en tant que prince pour la laisser le submerger en présence d'autrui.
« Si tu tiens tes paroles, alors je te donnerai ce que tu cherches, » promit le Prince Martial.
« Ce n'est pas tout ce que je veux. Ce n'est que le début, » répondit Rui.
Le Prince Martial fronça les sourcils. L'argent était facile, même si ce montant était particulièrement élevé. Cependant, il pouvait gérer l'argent, il ne savait pas ce que Rui voulait d'autre de lui.
« Une fois que tu seras devenu Écuyer Martial, je suis sûr que tu vas travailler dur pour capter le soutien et l'influence loin de tes concurrents. Je suis sûr que tu vas exploiter le soutien supplémentaire que tu obtiendras pour mener beaucoup de sabotage, qu'il soit actif, covert, et tout ce qu'il y a entre les deux. » répondit Rui. « Ce que je veux, c'est que tu exclues la Princesse des Mers et le Prince du Peuple de tes opérations de contre-campagne et de sabotage. »
Les yeux du prince Raijun s'écarquillèrent. « Quoi ?! »