La Secte des Mendiants a agi rapidement.
Alice lui fournit le résumé de la facture assez vite, lui permettant d'en examiner le coût total.
« Cent douze millions de crédits martiaux ne sont que les frais initiaux d'installation, » murmura Rui. « Elle avait raison… »
Cela lui prendrait en effet des années à payer avec ses propres services martiaux, via des missions ordinaires en tout cas. Heureusement, il n'avait pas besoin de s'infliger le fastidieux effort d'accomplir des tonnes de missions pour cette commission. Les coûts de l'opération entière étaient essentiellement centrés sur la conversion ou le remplacement de la totalité du personnel de Maître Uma dans la Ville-Église de Ghregol, une cité-état religieuse extérieure de la Théocratie Virodhabhasa située de l'autre côté du Domaine des Bêtes par rapport à l'Empire kandrien.
La distance entre eux était rassurante, compte tenu de la technologie de communication extrêmement déficiente de la civilisation humaine sur le Continent Panama. Cela signifiait qu'elle avait essentiellement très peu de chances de tomber sur Rui cherchant le Senior Falken. La seule inquiétude était que la nouvelle du plus jeune Senior Martial ne parvienne jusqu'à elle et qu'elle décide d'avoir besoin de voir une photo de lui, pour quelque raison que ce soit.
C'était pour cela qu'il avait pris cette mesure.
Heureusement, comme elle supervisait sa propre petite cité d'église comme Maître Deivon, il était plus facile d'infiltrer son personnel et de prendre complètement le contrôle de toute l'information qu'elle recevait.
Comme sa poursuite de Rui n'était pas légitime, elle ne pouvait pas compter sur les ressources de l'État pour le trouver, elle devait s'appuyer sur des ressources et de la main-d'œuvre plus directement sous son contrôle. Cela signifiait que la Secte des Mendiants n'avait qu'à infiltrer sa ville et son administration et ses départements.
C'était le coût initial de la commission de Rui, simplement tout mettre en place était assez coûteux, puisque certains de ces individus étaient très difficiles à remplacer ou à convertir en leurs agents.
La facture précisait la mobilisation de centaines de milliers de leurs agents internes dans tous les postes de son accès à l'information et de son approvisionnement, leur permettant de manipuler l'information qu'elle obtiendrait. Le coût d'installation n'était que le coût initial de la mise en place de l'équipe de sabotage du renseignement. Il y avait un coût mensuel nécessaire pour maintenir l'opération à flot afin qu'ils puissent continuer à faire leur travail.
Chaque mois nécessitait un montant bien moins exorbitant pour simplement financer l'équipe existante, heureusement Rui n'avait pas à s'en soucier grâce au gain inattendu qu'il avait récemment fait. Avec cela, il avait assuré que la menace de Maître Uma était quelque chose qu'il pourrait régler à une date ultérieure.
« Houff… » Rui poussa un soupir une fois qu'il eut terminé la paperasse à ce sujet. Cela étant réglé, il pouvait passer à d'autres affaires qui nécessitaient son attention.
Les costumes et tenues sur mesure que Rui et Julian avaient commandés furent bientôt prêts, juste avant la réception organisée par la Faction Raemina. Un jour plus tard, l'événement eut lieu à son tour. « Cela va extrêmement bien, » Rui enfilait sa tenue formelle d'Art Martial. « Assez peu pratique pour un Artiste Martial, mais ils ont réussi la coupe, j'en conviens. »
« C'est pour ça qu'il faut écouter ta grande sœur, » sourit Alice avec fierté.
Lashara, de son côté, rayonnait en regardant ses deux fils adoptifs. « Vous êtes tous les deux si beaux. »
L'orphelinat s'émerveilla de leurs tenues et de leurs visages soignés. Rui essaya de se coiffer comme on l'avait fait quand on l'avait emmené rencontrer le Prince Martial, échouant finalement à atteindre les standards des esthéticiens professionnels.
Toujours est-il qu'ils étaient tous les deux plus que présentables quand la Calèche Royale de la Fondation Raemina arriva à l'Orphelinat Quarrier.
L'invitation qu'ils avaient reçue confirmait que tout serait pris en charge par la Fondation Raemina, y compris le voyage.
Un majordome descendit de la calèche, s'inclinant vers eux deux alors qu'ils sortaient par la porte. « Mes salutations, invités estimés. Permettez-nous de vous conduire à la salle de réception. »
Rui et Julian montèrent rapidement dans la calèche après avoir été salués par ceux qui étaient présents, avant de partir tout aussi vite. Tout comme avec le Prince Raijun, les calèches s'envolèrent immédiatement avant de se diriger vers la Ville de Vargard au centre de l'Empire kandrien.
« Une technologie incroyable, tu ne trouves pas ? » Julian admirait la vue par la fenêtre, se stabilisant soigneusement.
« En effet, » Rui, lui, était bien plus nonchalant. Cela n'avait guère de nouveauté pour un homme qui avait marché dans les ciels d'innombrables fois depuis qu'il était devenu Écuyer Martial.
Rui, comme toujours, admirait la pure capacité de la technologie ésotérique qui produisait des miracles malgré l'état pitoyable de la compréhension que la science avait de ce monde. Pourtant, la vitesse à laquelle la calèche fendait l'air ne leur laissait pas beaucoup de temps pour admirer la vue comme ils l'auraient voulu.
Il n'y eut pas longtemps avant que tous deux n'arrivent à la Ville de Vargard.
Instantanément, l'air avait changé. La Ville de Vargard, étant la capitale de la nation qui abritait aussi le Palais Royal et l'Empereur Royal, était la plus grande et la plus riche ville de la nation tout entière, s'étendant sur pas moins de cinquante kilomètres de diamètre.
Pas même la Ville de Hajin, qui était assez grande et riche par elle-même, ne pouvait se comparer. Rien qu'en entrant dans la ville, ni Rui ni Julian ne semblaient trop déplacés malgré leurs tenues sur mesure au prix exorbitant.
C'était une ville avec la plus forte proportion de classes moyennes supérieures et supérieures de l'Empire kandrien. La structure qui attira immédiatement leurs regards était la salle de réception où ils se rendraient, une merveille lumineuse d'architecture et d'éclairage qui lui conférait une magnificence éthérée.
« Bienvenue au Palais Royal, » le majordome désigna l'entrée. Autour d'eux, d'autres invités étaient aussi déjà arrivés, s'écoulant dans le domaine royal petit à petit, chacun plus digne que le précédent.
« Allez, c'est parti, » remarqua Rui tandis qu'ils deux s'enfonçaient à l'intérieur.