Les portes devant lui étaient chargées d'or et d'argent, comme la plupart des choses ici. On y avait investi d'importants moyens pour établir des mesures de sécurité anti-espionnage afin de préserver l'intimité de la Famille Royale.
Les portes s'ouvrirent lentement, laissant les sens de Rui s'engouffrer à l'intérieur.
Deux Maîtres Martiaux se tenaient auprès de l'homme assis.
Son corps était finement sculpté. Il dégageait une aura impérieuse, comme si tout et tous autour de lui étaient soumis à son commandement. Sa posture était droite et raide, le menton relevé, ce qui facilitait le regard de haut qu'il posait sur chacun.
Il avait les cheveux d'un rouge vif, du genre qui attire l'œil, impeccablement coiffés et peignés. Sa tenue était à la fois Martiale et extravagante, ce qui, ironiquement, la rendait moins Martiale, puisque l'habillement Martial est censé être pratique et capable de résister aux rigueurs du combat de haut niveau.
Pourtant, à la grande surprise de Rui, son attitude s'adoucit lorsqu'il posa les yeux sur lui, ses yeux s'illuminant d'une lueur d'excitation.
Rui pénétra dans la pièce en marchant devant le prince assis, mais avant qu'il n'ait pu effectuer le salut obligatoire devant la Famille Royale, le prince se leva d'un bond, posant ses mains sur les épaules de Rui.
« Par ma parole, abstenez-vous d'un geste si humiliant, Senior Quarrier », remarqua le Prince Martial d'un ton d'une modestie surprenante. « Je ne vous ai pas fait venir pour que vous baissiez la tête. J'ai un grand respect pour l'homme qui a apporté honneur et gloire à l'Empire kandrien à maintes reprises, la dernière fois en devenant simplement le plus jeune Senior Martial de l'histoire. J'ai beaucoup à vous dire, venez, asseyons-nous. »
Rui fut saisi par sa grâce. Il apprécia le respect que le prince lui témoignait. Bien qu'il n'ait pas un ego particulièrement surdimensionné, il n'appréciait pas d'être forcé de baisser la tête devant quelqu'un qui n'avait pas encore gagné son respect.
C'était différent de quand il s'inclinait devant des Artistes Martiaux de Royaumes supérieurs ; eux avaient gagné son respect et son admiration par le simple fait d'exister.
« Vous m'honorez de votre grâce, Altesse », sourit Rui en s'asseyant, suivant le prince. « C'est un plaisir de rencontrer le Prince Martial qui a su rallier une belle part de l'Union Martiale. »
Rui fit passer un message subtil en employant « plaisir » au lieu d'« honneur », donnant au prince une idée brève mais claire de sa perspective sur lui, sans être impoli. Le Prince Martial comprit immédiatement, lui adressant un regard entendu.
La dynamique de la conversation était établie.
C'était le Prince Martial qui avait invité Rui.
C'était le Prince Martial qui voulait gagner le soutien de Rui.
Rui n'éprouvait pas un respect particulièrement élevé pour l'Apprenti Martial de sang royal. Bien que percer jusqu'au Royaume d'Apprenti ne soit pas chose aisée, c'était encore le plus bas échelon d'un totem que son entourage avait déjà gravi de nombreuses marches.
Les Maîtres Martiaux qui servaient de garde du corps appartenaient aux Royaumes Supérieurs, ayant percé quatre fois. Rui, lui, avait percé trois fois et en un temps record. Pour ce qui était de leurs accomplissements Martiaux, le prince accusait un retard certain. Il allait devoir donner à Rui une raison de le suivre.
« Vous imaginez ma fascination quand la nouvelle de votre retour, il y a une semaine, s'est propagée dans l'Empire kandrien comme une traînée de poudre. Ce n'est pas tous les jours, ni jamais, qu'un Écuyer Martial disparaît pendant plusieurs années pour réapparaître en Senior Martial, huit ans plus jeune que le précédent record. » Il sourit, d'une accessibilité remarquable.
Pourtant, Rui savait que c'était un effort actif pour se rendre aimable à ses yeux. Il avait déjà entrevu son véritable caractère dès l'ouverture des portes.
Pas que Rui s'en souciait, mais c'était un signe que le prince faisait preuve d'une conscience remarquable. Bon signe : un sot orgueilleux qui laissait son égo entraver ses objectifs n'était pas quelqu'un que Rui avait envie de suivre.
« Oui, il semble que beaucoup de gens ont entendu parler, et beaucoup ne se contentent pas de ça », soupira Rui. « C'est flatteur et épuisant. »
Le prince rit doucement aux paroles de Rui en buvant l'eau que les serviteurs lui versèrent promptement. « En tant que contributeur à cela, vous avez mes excuses. Ce n'était pas mon intention. Je souhaitais vous parler à la fois en tant qu'Artiste Martial et en tant que prince en lice pour le trône. J'ai grandi fasciné par l'Art Martial, voyez-vous. Pourtant, me contenter de l'admirer ne me suffisait pas. Je voulais aussi comprendre et ressentir cette puissance par moi-même. Cela a pris du temps, mais j'ai réussi à percer jusqu'au Royaume d'Apprenti, et je m'entraîne récemment pour le Royaume d'Écuyer, ce qui s'avère plus difficile que prévu. »
Il posa son verre, se penchant en avant. « Pourtant, plus j'apprenais sur l'Art Martial dans mon propre parcours d'Artiste Martial comme de membre de la Famille Royale, plus j'avais le sentiment que l'état de l'Art Martial était… faux. »
C'était une affirmation audacieuse. Pourtant, Rui attendit qu'il continue.
« Pas tant l'état de l'Art Martial lui-même que sa place dans ce monde », expliqua le prince Raijun. « Plus je devenais fort, plus j'entrais en contact avec de puissants Artistes Martiaux comme vous et les deux éminents Maîtres ici présents que j'ai la chance d'avoir pour me protéger, plus je ressentais une étrangeté. L'étrangeté de ces figures incroyables détenant tout ce pouvoir mais aucune autorité. L'étrangeté d'un homme mortel commandant des demi-dieux. L'étrangeté d'une nation où ceux qui peuvent fendre des nations en deux de leur pouvoir divin s'inclinent devant des hommes et des femmes incapables de briser une massue en bois quand bien même leur vie en dépendrait. »
Son regard se fit grave. « Historiquement, la force la plus puissante a toujours fini par dicter sa loi. Pourtant, dans l'Empire kandrien et en bien d'autres lieux du monde, c'est l'Empereur Royal et son Premier ministre nommé qui donnent les ordres. »
Ses yeux se plantèrent dans ceux de Rui tandis qu'il posait une unique question.
« Dites-moi, comment cela se sent-il de devoir baisser la tête impuissant devant une famille qui ne possède aucun pouvoir intrinsèque, pour la simple vertu de leur sang, de leur statut et de leur autorité ? »