« Je ne suis certainement pas préparé pour une telle rencontre », répondit Rui avec une expression préoccupée.
« Son Altesse n'a pas l'intention de vous faire pression. Son Altesse souhaite simplement vous rencontrer et faire votre connaissance, soyez assuré que vous pouvez prendre votre temps pour toute décision concernant votre allégeance ou votre soutien », le rassura Maître Zentra. « Bien qu'il semble que nous soyons dans le même camp, l'Union Martiale ne permettra pas à la Famille Royale de faire indûment pression sur nos partenaires et nos membres. »
Rui n'était pas tant inquiet à l'idée d'être mis sous pression ; si l'homme avait un minimum de jugeote, il ne le ferait pas et ne gâcherait pas toute chance d'obtenir le soutien du Senior Martial le plus prodigieux de l'histoire.
C'était juste un peu brutal ; il n'avait pas eu l'occasion de se préparer mentalement pour un événement aussi important. Il était aussi un peu fatigué après la présentation qu'il venait de donner.
« Nous avons préparé des potions de régénération physique et mentale de haut grade si vous en avez besoin », remarqua Maître Zentra.
« Huff… » Rui poussa un soupir. « Je les prends. »
Et il le fit. Elles nourrirent son corps et son esprit en profondeur, lui donnant la sensation d'avoir passé une bonne nuit de sommeil et reçu un massage le lendemain matin.
Il aurait aimé pouvoir s'en procurer régulièrement, mais hélas.
Ce qui s'ensuivit fut un flou. Un groupe d'hommes et de femmes chargés de sa toilette le déshabilla, puis le frotta et le lava dans une baignoire d'eau aux herbes et aux fleurs censée aider à éliminer la crasse des Artistes Martiaux.
Admettons-le, une fois qu'ils eurent terminé, il se sentit plus frais que de toute sa vie. Cependant, il se sentit aussi plus violé que de toute sa vie.
Ils l'habillèrent d'une tenue formelle d'Art Martial, le genre impraticable au combat avec une quantité absurde de plis et de tissu qui ne faisaient que gêner.
« C'est inutile », se plaignit Rui.
« Ce serait plutôt insultant pour Son Altesse si vous le rencontriez dans une tenue d'Art Martial ordinaire, en sueur après vous être dépensé lors de cette présentation », remarqua Maître Zentra. « Veuillez venir par ici. La calèche vous attend. »
Dans l'installation de déploiement de l'Union Martiale trônait une calèche scintillante d'or et d'argent, attirant l'attention de tous dans l'ensemble de l'installation. Naturellement, cette attention se porta sur lui lorsque Rui monta dans la calèche. À cet instant, il ressemblait davantage à un noble qu'à un Artiste Martial, mais ses traits étaient trop connus pour qu'on puisse le confondre.
« Hé, regardez… »
« C'est Rui Quarrier ! »
« J'ai entendu dire qu'il a notre âge, mais qu'il est déjà un Senior Martial renommé ! »
Il ignora délibérément tous ces commentaires.
« Senior Quarrier, je suis un majordome de Son Altesse », un majordome digne dans un smoking sur mesure avec un nœud papillon, s'inclina devant Rui. « Je suis là pour vous accompagner au Manoir Royal de Mantia-Est. Veuillez vous installer confortablement à l'intérieur. »
Rui poussa un soupir en montant dans la calèche luxueuse à outrance. Elle différait de celles qu'utilisait l'Union Martiale, qui privilégiaient l'utilité à l'image.
La Famille Royale, elle, ne pouvait se le permettre. Leur image était l'image de la nation, après tout.
La calèche partit immédiatement, accélérant de plus en plus avant de s'envoler dans les airs.
« Woah », murmura Rui, surpris. « Une calèche volante ? »
« C'est un luxe rare que très peu peuvent s'offrir, monsieur », remarqua le majordome, restant immobile malgré l'ascension de la calèche vers les cieux. « Son Altesse a réservé le meilleur pour vous, afin de minimiser votre temps de trajet. »
Il semblait que le Prince Raijun pensait effectivement un peu haut de Rui. Rui n'était même pas sûr de ce que le Prince Martial avait à lui dire. Après tout, il y avait peu, voire aucune chance qu'il puisse le convaincre de rejoindre sa faction avec de purs avantages. Rui se fichait de la richesse pour la plupart, donc le couvrir d'or sans fin ne le ferait pas bouger.
C'était d'autant plus vrai que les intérêts de sa famille étaient en jeu dans cette affaire, rendant son choix bien plus certain.
Cependant, il n'était pas surpris de rencontrer le Prince Martial en premier parmi tous les princes et princesses. S'il y avait un quelconque intérêt commun avec l'un d'entre eux, c'était certainement le Prince Martial.
En ce sens, il n'était pas surprenant que le Prince Martial prenne l'initiative d'être le premier à s'entretenir avec Rui en personne. Peut-être était-il confiant de pouvoir s'assurer Rui comme partisan car Rui était un Senior Martial, et qui plus est un jeune Senior Martial. Il était probablement sous l'impression que Rui serait bien plus enthousiaste à ce sujet.
S'il en était ainsi, il se trompait lourdement.
Finalement, ils arrivèrent à destination quelque temps plus tard, traversant la Région de Mantia à grande vitesse.
La calèche atterrit en douceur près d'un énorme palais scintillant comme un manoir qui s'étendait sur un immense domaine. C'était le Manoir Royal de Mantia, l'une des propriétés appartenant à la Famille Royale, leur permettant de résider dans un Palais Royal si l'un des membres se trouvait dans la région pour quelque affaire.
« Senior Quarrier, notre voyage touche à sa fin, permettez-moi de vous guider vers la demeure de Son Altesse.
Rui acquiesça, sortant de la calèche tandis qu'il contemplait le géant palais. Il était magnifique et vraiment beau.
Cela ne lui laissait pas un bon goût en bouche, cependant. Ce palais avait été construit avec l'or des contribuables pris aux citoyens travailleurs de la nation. Bien qu'il comprenne que l'image du chef d'État devait être maintenue pour conserver le respect et l'estime internationaux, cela ne lui convenait pas.
Espérons que le Prince Martial n'était pas un connard pompeux qui s'attendait à ce que Rui s'agenouille devant lui et lui baise les pieds, car Rui n'avait certainement pas l'intention de faire cela.
Après une longue marche à travers les couloirs sinueux du manoir, ils étaient enfin arrivés à l'endroit où il aurait une audience avec le Prince Martial.