Le directeur Aronian sourit. « Inutile d'être si raide, jeune Rui. Ce vieil homme te connaît depuis que tu es enfant, et te voici devenu un bel homme et un Artiste Martial brillant. Viens, assieds-toi. Nous avons beaucoup à nous dire. »
« Oui, maître », acquiesça Rui, prenant place face au vieux Maître Martial.
« Aussi curieux que je sois d'entendre les récits de ton voyage de huit ans pour la puissance, dont tu reviens à l'instant, je crains que nous devions réserver cela pour une autre fois », reprit-il, son attitude se faisant plus grave. « Comme je l'ai dit, nous avons beaucoup à nous dire. »
Rui haussa un sourcil. « Y a-t-il un problème, Directeur ? »
« Déjà, pour commencer. Comme tu t'y attendais sans doute, ton retour dans l'Empire kandrien s'est déjà répandu comme une traînée de poudre dans les hautes sphères de l'Empire. De nombreux cercles influents de pouvoir, de richesse et d'influence ont déjà reçu la nouvelle de ton retour, et plus important encore, ton retour en tant que puissant Senior Martial », l'informa le directeur Aronian. « Naturellement, de tels événements ne passent pas inaperçus, et certainement pas sans conséquence. »
Les yeux de Rui se plissèrent sèchement. « … Sans conséquence ? Que sous-entendez-vous, maître ? »
Le vieil Artiste Martial le fixa un instant en silence, puis continua. « Je veux dire que ton retour en tant que puissant Senior Martial, toi-même, tu es un événement d'une grande importance. Un événement d'une grande opportunité. Un Senior Martial puissant est une ressource précieuse, surtout en ces temps troubles. »
Rui perçut le sous-texte de ses paroles. « … La Guerre du Trône kandrienne. »
Le directeur Aronian poussa un soupir. « Tout a commencé il y a cinq ans, quand l'empereur Rael Di Kandria sombra dans un coma qui dura près de six mois. Les princes et les princesses passèrent à l'action, prêts à s'emparer du trône par la force. Une guerre civile faillit éclater. La seule raison pour laquelle elle ne l'a pas fait, c'est que l'empereur se réveilla juste à temps pour reconquérir son pouvoir et son autorité. Cependant, son état déjà détérioré s'aggrava encore davantage. L'incident le réduisit à l'alitement et requit une surveillance médicale constante. Son état s'est encore dégradé depuis, bien que les détails soient soigneusement cachés et obscurcis. »
Le directeur fit une pause, soupirait. « Quoi qu'il en soit, il était atteint de la maladie du Rêve Éternel. Une affection inexplicable qui finit par plonger une personne dans un sommeil définitif. On peut la ralentir, voire l'enrayer, avec des ressources ésotériques particulièrement puissantes et des soins de la plus haute qualité, mais on ne peut ni la soigner ni la guérir. C'est une maladie mortelle. Cette nouvelle ne put être tenue secrète plus longtemps après ses six mois de coma, et elle déclencha la guerre froide qui a commencé entre les princes et les princesses. »
« Je vois… » Rui plissa les yeux. « Je n'en savais rien avant. »
« Tu viens juste de rentrer dans l'Empire récemment, c'est compréhensible », le rassura doucement le directeur Aronian. « Quoi qu'il en soit, l'essentiel est que les princes et les princesses ont commencé à accumuler du capital politique pour le jour où l'empereur mourrait. Au moment où il s'éteindra, la guerre froide basculera en guerre ouverte. Celui qui aura rassemblé le plus de capital et de pouvoir, qu'il soit économique, politique ou militaire, gagnera la guerre, sera reconnu comme héritier de la couronne par le pouvoir exécutif du gouvernement et sera couronné Troisième Empereur ou Impératrice de l'Empire kandrien. »
« … Et les Artistes Martiaux sont naturellement parmi les atouts les plus recherchés dans cette guerre pour le trône, j'imagine. » remarqua Rui.
« Précisément », confirma le directeur Aronian. « Surtout les Artistes Martiaux puissants jouissant d'une grande notoriété. Tels que… »
Il posa sur Rui un regard éloquent. « … le plus jeune Senior Martial de l'histoire, de haut grade en puissance de combat. »
Rui poussa un soupir. « Je savais que je ne pourrais pas y échapper. »
C'était trop espérer. Comment aurait-il pu espérer revenir dans l'Empire kandrien, pulvériser le record du plus jeune Senior Martial, et espérer être ignoré de tous pour mener une vie paisible et normale ?
« Franchement, la Guerre du Trône kandrienne en elle-même m'indiffère », répondit Rui. « Je n'ai aucune idéologie politique ou économique forte que je souhaiterais défendre. Tant que cela n'affecte pas négativement ma famille et ne gêne pas mon ambition personnelle, je m'en fiche vraiment. »
« Ton aversion est plus que compréhensible », le rassura le directeur Aronian. « Moi-même, j'ai été personnellement approché par chacun de Leurs Altesses, cherchant à gagner mon allégeance et mon patronage. J'ai eu envie de tous les rejeter et de rester neutre. »
Rui le regarda avec intérêt. « Et… ? »
« Je ne souhaite pas divulguer quelle faction j'ai décidé de soutenir », secoua la tête le directeur Aronian. « L'une des raisons pour lesquelles je souhaitais te parler était de t'informer avant tout que tu es une perle très convoitée par les différents princes et princesses. Je voulais te mettre en garde pour que tu sois prêt à être approché par chacun de Leurs Altesses, que ce soit par leurs subordonnés les plus éminents, leurs partisans principaux, ou peut-être par eux-mêmes en personne. Mieux vaut s'y préparer que d'être pris au dépourvu. »
Rui hocha la tête. « J'apprécie le conseil. Je serai certainement prêt pour cela. Bien que j'aie dit que la Guerre du Trône kandrienne m'indifférait tant qu'elle n'affectait pas ma famille, le fait est qu'elle pourrait affecter ma famille. »
Rui se rappela ce qu'il avait entendu au sujet de l'une des princesses en lice ; la princesse Raemina et sa doctrine politique Allegrement communiste dictatoriale. Quelqu'un qui était né pendant la Guerre froide sur Terre, il n'avait pas une bonne impression du communisme, ni des dictatures, mais surtout pas des deux ensemble.
Si elle était couronnée Impératrice, cela affecterait sans aucun doute le commerce et l'échanges à travers toute la nation, impactant les carrefours commerciaux comme la ville de Hajin où beaucoup d'hommes et de femmes de l'Orphelinat Quarrier avaient des emplois à temps partiel et gagnaient leur argent.
Cela seul suffisait à inquiéter Rui au point qu'il ne pouvait pas ignorer la guerre.