« Songer que tu reviendrais après toutes ces années… » Sa voix détachée contenait une pointe d'émotion tandis que sa main se posait sur son épaule pour le taper. « Bienvenue. »
« C'est bon d'être de retour, » sourit Rui. « Merci d'avoir veillé sur Mana et Max… »
« Ce fut un plaisir, sans parler d'un devoir, » répondit-elle. « Ils étaient sincères et déterminés. Après ta disparition, leur résolution n'a fait que se renforcer, leur permettant d'obtenir leur diplôme et de devenir Écuyers Martiaux à un rythme tout à fait remarquable. »
« Ouais… J'ai pu constater leur progression en rentrant, » sourit Rui. « Ce sont de bons Artistes Martiaux, même s'ils manquent encore d'expérience. »
L'Écuyère Kyrie l'étudia, plissant les yeux tandis que ses sens tentaient d'évaluer le niveau de puissance actuel de Rui. Elle était bien au-delà de son apogée, mais demeurait une vétéran Écuyère Martiale de haut grade avec des décennies d'expérience.
« Ceci… » Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur alors qu'elle parvenait à lire la puissance masquée de Rui. « C'est impossible. »
Rui sourit en coin. Il avait eu droit à cette réaction maintes fois dans les quelques jours depuis son retour dans l'Empire kandrien.
D'un côté, il n'aimait pas l'attention excessive, c'est pourquoi il ne laissait pas éclater sa puissance pour annoncer au monde qu'il était un Senior Martial. De l'autre, ça faisait vraiment du bien quand les gens qu'il respectait et pour qui il avait de l'affection reconnaissaient et appréciaient les fruits de ses efforts.
« Mais comment… ?» Marmonna-t-elle. « Comment es-tu déjà parvenu au Royaume Senior ? »
Il secoua la tête. « J'ai traversé des expériences extrêmes, me permettant d'atteindre le Royaume Senior aussi tôt. »
« … » Elle le fixa simplement, sans voix.
Soudain, une autre silhouette fit irruption dans le centre d'entraînement. « Oh Kyrie, on va manger un morceau aprè… »
L'homme se tourna vers Rui, plissant les yeux. « … Quarrier ? »
« Écuyer Dylon, » sourit Rui, ravi de retrouver son ancien mentor de l'entraînement offensif. « Ça fait un bail. »
Il ne fallut pas longtemps à l'Écuyer Dylon pour parvenir à la même conclusion après qu'ils eurent échangé les politesses d'usage et abordé les sujets immédiats.
« Attends… attends une minute… y a un truc qui cloche, » plissa-t-il les yeux.
Ses mains allèrent au visage de Rui. Tirant et tripotant dans tous les sens, le pressant comme de la glaise.
« … Qu'est-ce que tu fais ? »
« J'utilise ma technique sensorielle secrète de grade dix pour évaluer la puissance. »
L'expression de Rui se teinta de scepticisme.
« Putain de merde ! T'es un Senior Martial de haut grade !» S'exclama-t-il, reculant.
Rui fut en fait plus surpris qu'il ait réussi à le cerner. Était-il vraiment sérieux pour la partie technique de grade dix ?
« J'ai toujours su que tu étais vraiment spécial, différent de n'importe quel Artiste Martial que j'aie jamais croisé, mais là… » Marmonna-t-elle. « Je ne m'y attendais pas du tout. »
« Mon gars… !» L'Écuyer Dylon claqua Rui sur l'épaule, grinçant. « T'as grave assuré, hein ? Tant mieux pour toi ! »
Il se tourna vers Kyrie. « Qu'est-ce que t'en dis, toi et moi on va dîner ensemble pour fêter son accession au rang de Senior Martial ? »
« Refusé, » répondit-elle calmement. « Y a pas de sens à fêter une percée si la personne concernée n'est pas là. »
« Merde. »
« J'admire ta persévérance, » rit Rui. « Ça fait treize ans, et t'as toujours pas lâché l'affaire. Honnêtement, je suis surpris que t'aies pas encore percé au Royaume Senior avec une motivation pareille. »
« Ah ? » Les yeux de l'Écuyer Dylon s'illuminèrent d'une révélation. « Je crois que je tiens le truc. La façon de lui gagner son cœur ! »
Rui rit tandis que l'Écuyère Kyrie soupirait de résignation.
Juste à ce moment, un membre du personnel s'approcha de Rui. « Senior Quarrier, le directeur vous invite à le rencontrer. »
« C'est une bonne nouvelle. J'avais hâte de le revoir après toutes ces années, » remarqua Rui.
Le directeur Aronian avait toujours manifesté un intérêt inhabituel pour Rui. Il le rencontrait plus fréquemment que les autres, l'invitait plus souvent que les autres. Rui n'avait jamais compris pourquoi, surtout quand il n'était même pas l'Apprenti Martial le plus fort à l'époque.
Ce n'était que maintenant que Rui comprenait mieux pourquoi. Il avait déjà fait l'expérience de l'insight remarquable dans autrui que possédaient les Maîtres Martiaux. Ils pouvaient apprendre une quantité remarquable d'informations rien qu'avec un simple coup d'œil.
Chaque Maître Martial que Rui avait croisé manifestait un intérêt inhabituel pour lui, comme s'ils pouvaient voir quelque chose en lui que personne d'autre ne pouvait. Ce n'était que relativement récemment qu'il avait appris que cela tenait probablement non seulement à son esprit remarquable, mais aussi à son algorithme VIDE qui avait involontairement été le prototype de son Esprit Martial tout ce temps.
« Va, tu ne dois pas faire attendre le directeur, » lui dit Kyrie en souriant.
« En plus, tant que tu restes dans le coin, tu pourras toujours repasser, » lui fit un signe de la main.
Rui leur fit ses adieux et se dirigea vers le bureau du directeur. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne se retrouve face au grand ensemble de portes y menant. Les portes s'ouvrirent avant qu'il n'ait même pu frapper, révélant un bureau incroyablement grand rempli de toutes sortes de livres et de documents.
Le regard de Rui se porta sur la silhouette assise derrière la grande table à l'autre bout du bureau.
« … Tu as vraiment grandi. » Sa voix âgée était calme et posée, insufflant paix et harmonie à ceux qu'elle honorait. « Tout comme je l'avais prévu dans un passé lointain. »
Il avait exactement l'air dont Rui se souvenait. Il arborait une longue barbe blanche flottante qu'il caressait. Ses yeux reflétaient son âge, couplé à une lueur d'intérêt.
« Tu savais que je grandirais ?» Demanda immédiatement Rui, sans même s'embarrasser de formalités ou de politesses. « À ce point ? »
« Et plus encore… Ce que je n'avais pas prévu, c'est à quel point cela se déroulerait tôt, » remarqua-t-il avec un sourire vieilli. « Tu es vraiment extraordinaire, Rui Quarrier. Tu es un témoignage qui se dresse fièrement pour tout ce que nous faisons pour favoriser la croissance des jeunes générations. Tu es la preuve pour le monde que l'Art Martial est devenu encore plus fort. Ta simple existence est un espoir pour nous, gens de l'Art Martial. »
« Je n'en serais pas là sans l'aide vitale à ma croissance qu'a fournie l'Académie Martiale, Directeur, » Rui porta son poing à sa main, s'inclinant avec respect conformément aux normes martiales. « Je suis reconnaissant pour tout ce que vous avez fait jusqu'ici. »