Une bombe énorme avait explosé dans l'esprit de Rui. Soudain, tout ce qui s'était passé avant commençait à avoir du sens si ce que Rui commençait à soupçonner était vrai. Tout s'emboîtait.
L'absence de traces de pas entrant et sortant de la zone de chasse, malgré le fait que des créatures plus petites et plus légères avaient laissé des empreintes à l'aller comme au retour. Puis la présence de ses empreintes autour des carcasses. Son élusivité impressionnante, capable d'apparaître et de disparaître dans et hors d'un environnement bien trop facilement et insondablement.
Tout cela pouvait s'expliquer si la créature était principalement souterraine ou si son mode de transport principal était fondamentalement souterrain !
Cette idée n'était pas absurde. Même sur Terre, la faune souterraine se trouvait dans le monde entier et comprenait des représentants de nombreux groupes animaux, principalement des arthropodes et d'autres invertébrés. Cependant, il existait un certain nombre de vertébrés, bien que moins courants.
Ce paradigme n'était pas nécessairement vrai dans le monde de Gaïa, en revanche. Le monde de Gaïa regorgeait d'espèces étranges et exotiques capables de bien plus que la faune terrestre. Bien que se déplacer par des moyens souterrains pour accomplir ce que la cible de sa mission avait accompli et montré être capable de faire n'était possible pour aucune faune terrestre, il en allait différemment pour la faune du monde de Gaïa.
En voyageant sous terre, la créature cible aurait pu se rendre d'un lieu à un autre sans jamais laisser de trace de pas. Cependant, elle devait peut-être remonter en surface pour réellement chasser et manger ses proies, ce qui expliquerait pourquoi ses empreintes se trouvaient sur le site des carcasses squelettiques.
Tout semblait s'accorder.
'Presque tout.' corrigea Rui. 'Il reste la question de savoir pourquoi ma Cartographie Sismique ne l'a pas détectée.'
La Cartographie Sismique permettait à l'utilisateur de comprendre la forme de la topographie ainsi que la position des objets sur le terrain en percevant et comprenant le rayonnement sismique. Si la créature se déplaçait sous terre à une vitesse incroyable, ne générerait-elle pas d'énormes quantités de vibrations et de rayonnements sismiques ?
'Peut-être pas.' conjectura Rui. 'Peut-être que son corps est optimisé pour la géodynamique souterraine à un tel degré qu'elle peut voyager à travers le sol à des vitesses incroyablement élevées sans produire beaucoup de perturbations dans le terrain.
Ce n'était pas rare dans d'autres modes de transport. Les oiseaux pouvaient voler dans les airs à des vitesses incroyables sans jamais produire le moindre son.
Il en allait de même pour de nombreuses créatures aquatiques, qui filaient dans l'eau à des vitesses vigoureuses.
Si la cible de sa mission était de cette nature, alors Rui pouvait comprendre pourquoi il avait eu du mal à la percevoir, surtout quand il n'avait jamais été à moins de cent mètres d'elle. Qui sait, peut-être l'aurait-il réellement perçue clairement s'il avait été plus proche.
Le problème était que la créature avait disparu juste au moment où il arrivait.
'C'est un autre problème.' fronça Rui. 'Était-ce juste de la malchance qu'elle parte peu de temps avant mon arrivée ?'
À cette révélation, Rui n'était plus sûr de rien. Il y avait encore quelques éléments étranges avec son hypothèse de déplacement souterrain.
'Comment détecte-t-elle ses proies ou la direction dans laquelle elle veut voyager ou la topographie générale sous terre ?' se demanda Rui.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse voir ou sentir des proies sous terre. La lumière ne voyageait pas sous terre, pas plus que les odeurs. Il n'y avait pas d'air sous terre non plus, alors comment pouvait-elle entendre les ondes sonores à travers l'air ?
'Elle pourrait avoir un sens sismique similaire à la Cartographie Sismique.' réalisa Rui. C'était une conclusion un peu évidente une fois qu'on se posait la question de savoir comment la créature pouvait percevoir des informations tout en étant entourée de boue, de gravier et de rochers.
Dans ce cas, encore plus de choses avaient du sens. Sa malchance horrible n'était plus de la malchance mais le résultat de la détection de son approche par sa cible. Cela posait la question : pourquoi s'était-elle enfuie dès qu'elle l'avait senti ? C'était un prédateur apical avec une puissance au stade Apprenti. Elle n'avait pas nécessairement à avoir peur d'un seul Apprenti Martial.
Pourtant, elle avait quitté les lieux au moment même où elle l'avait senti, en supposant qu'elle l'ait senti.
'Était-ce à cause de la force et de la vitesse de ma course.' se demanda Rui. Il avait utilisé la Marche Parallèle et la Direction d'Équilibre tout en utilisant la Convergence Externe pour augmenter sa vitesse et sa puissance de frappe. En utilisant la Cartographie Sismique en même temps, il savait pour un fait que chacun de ses pas générait d'énormes quantités de rayonnement sismique.
Si la créature pouvait entendre à travers le sol, elle aurait entendu une créature provoquant des explosions à chaque pas. Chaque pas avait assez de puissance pour se blesser elle-même.
Dans ce cas, fuir n'était pas un choix étrange, réalisa Rui. Il avait donné à la créature une impression exagérée de lui-même, la poussant à simplement fuir en évacuant la zone avant que ce nouveau prédateur apical n'atteigne sa position, plutôt que de risquer un combat à mort avec une créature qui semblait physiquement extrêmement puissante.
'Cela expliquerait aussi pourquoi elle ne s'en est jamais prise au plus grand troupeau des Plaines de Shaia.' réalisa Rui. 'Elle a dû me sentir utiliser mes techniques de niveau Apprenti pour poursuivre les cerfs, et a supposé que j'étais un autre prédateur apical natif du territoire chassant ce troupeau particulier de cerfs à six pattes, donc elle a évité le conflit en chassant d'autres troupeaux de cerfs ou de gazelles dispersés autour des Plaines de Shaia.
Rui soupira, résigné, en réalisant que les mesures qu'il avait prises pour augmenter ses chances de tomber sur la bête avaient totalement anéanti toute chance de la rencontrer, même en un million d'années.
Rui exhalait, se rappelant que tout cela n'était que conjecture déductive, plutôt que preuve irréfutable. Il avait appliqué la logique déductive et inductive aux données disponibles et avait fait quelques présupposés de base sur la cible et construit une possibilité bien pensée qui avait la plus grande probabilité d'être vraie par rapport à toute autre hypothèse ou théorie qu'on pourrait concevoir. Cependant, il n'était ni un zoologiste ni un écologue, donc son avis n'avait pas beaucoup de crédibilité, même à ses propres yeux.
'Je dois transmettre tout cela à l'Union Martiale et au Ministère.' réalisa Rui. 'Et je dois trouver putain de preuves.'