Rui utilisa la Cartographie Sismique pour rechercher la plus importante source de rayonnement sismique et se mit à courir vers elle aussi vite qu'il le put. Au bout d'un moment, il tomba sur un troupeau de cerfs comptant des centaines de bêtes, ce qui était considérable. Il les suivit à distance, prenant garde de ne pas les alerter de sa présence, ce qui fut aisé dans la mesure où ils étaient au repos.
Il n'avait plus qu'à prier pour que ce troupeau soit ciblé, afin de pouvoir enfin l'observer de près.
Au fil du temps, son espoir s'émoussa de plus en plus. Il attendit, mais rien ne se produisit. Sa patience s'épuisa et il ressentit de la fatigue à force d'attendre sans rien faire.
D'une certaine manière, il en vint à développer du respect et de l'admiration pour les prédateurs. Ceux-ci devaient souvent endurer des attentes interminables avant qu'une possibilité réaliste de chasse réussie ne se présente. Ce respect s'étendait aux chasseurs également. Ces Artistes Martiaux qui acceptaient régulièrement des missions de classe chasseur n'étaient définitivement pas à prendre à la légère.
'Bien, même les missions de garde du corps peuvent être de longues périodes d'attente qui drainent la patience.' réalisa Rui. Bien qu'il n'ait jamais encore effectué de mission de garde du corps rigoureuse sur le long terme. Ses deux seules missions majeures de ce type avaient été assez courtes comparées à la norme.
Alors que Rui commençait à plonger dans ses pensées, un changement brusque et soudain du rayonnement sismique qu'il percevait via la Cartographie Sismique attira son attention.
Il sentit ce qui semblait être une importante quantité de rayonnement sismique provenir d'une source unique au loin ; il était trop loin pour pouvoir évaluer exactement quelle en était la cause, mais il ne pouvait pas l'ignorer.
Il n'était pas normal qu'un tel tumulte sismique se produise. La plupart des animaux étaient au repos, et d'ailleurs les seules espèces qui avaient assez de poids et d'effectifs pour produire le bruit sismique qu'il percevait étaient les herbivores.
'Un troupeau de cerfs ou de gazelles est en train de fuir.' comprit Rui avec une anticipation excitée à l'idée qu'il pourrait réellement détecter une attaque en cours de la cible de sa mission.
Bien sûr, ce n'était pas nécessairement le cas. Il y avait d'autres animaux prédateurs qui chassaient la nuit et ce qu'il détectait pourrait être une chasse en cours d'une autre espèce prédatrice native de l'écosystème local des Plaines de Shaia.
Malgré tout, il ne pouvait pas laisser passer. Il se leva immédiatement et se mit à sprinter vers la source du rayonnement sismique qu'il avait détecté ; ses mouvements brusques et rapides terrifièrent le grand troupeau de cerfs qui n'avait pas la moindre idée que Rui les traquait depuis pratiquement toute la nuit.
Rui sprinta avec excitation, se rapprochant de plus en plus. Il remercia le fait que la cible de la mission était largement nocturne, cela était réellement bénéfique pour la technique de Cartographie Sismique. Les nuits étaient plus calmes, et comportaient généralement moins de rayonnement et de bruit sismiques traversant le sol que le jour, ce qui permettait à Rui de distinguer le bruit assez clairement.
C'était l'équivalent de la différence entre se tenir dans une salle saturée de gens qui parlent et une salle avec seulement deux personnes.
Dans le premier cas, ce serait un miracle si quelque chose pouvait être correctement entendu et distingué de l'autre côté de la pièce ; dans le second, on serait capable d'entendre même des sons doux depuis l'autre bout de la pièce.
Cependant, alors que Rui sprintait et se rapprochait de plus en plus, il remarqua que le bruit sismique diminuait.
'Attends, pourquoi ça diminue ?' paniqua Rui. 'La chasse est-elle en train de se terminer ?'
C'était une bien mauvaise nouvelle. Il se mit à sprinter à des vitesses encore plus élevées, se poussant à la limite absolue. En combinant la Marche Parallèle, la Direction d'Équilibre et la Convergence Externe, dépassant ses limites de vitesse, ce fut un peu hasardeux de sa part puisque la Convergence Externe n'était pas une technique optimisée pour le déplacement, et ce n'était pas comme s'il avait une expérience massive avec elle non plus.
Chaque pas le propulsait de plusieurs mètres, faillant le faire tomber par moments, mais le gain de vitesse en valait définitivement la peine.
À mesure qu'il se rapprochait, il commença à paniquer encore plus. C'était parce qu'il était capable de percevoir la source du rayonnement sismique avec une bien plus grande clarté qu'avant.
BOUM
Il atterrit violemment, s'arrêtant net en dérapant dans la boue et l'herbe. Il scruta rapidement ses alentours avec soin.
Un grand troupeau de gazelles s'enfuyant au loin.
Des cadavres de gazelles.
Mais rien ne ressemblant à sa cible, ni même à un prédateur quel qu'il soit, en réalité.
'Bordel !' maudit Rui. 'Putain, où est-ce qu'il est ?'
Rui avait tant de questions.
Quelque chose chassait les gazelles il y a quelques minutes à peine, et maintenant il ne pouvait sentir aucun animal lui ressemblant sur terre ?
Quelles étaient les chances qu'il se soit échappé au moment précisément ultime ?
Rui ressentit une frustration réelle, c'était une chance pourrie au possible.
Il se releva rapidement et commença à scruter les lieux à la recherche de tout indice qui pourrait lui donner un aperçu plus précis de la cible de sa mission.
Il jeta un œil aux carcasses squelettiques, il y avait encore de la salive acide fraîche sur certains restes de chair, crépitant alors qu'elle fondait rapidement la chair et la peau en une boue gluante qui s'égouttait dans le sol. Cela confirmait qu'il pouvait manger à une vitesse incroyable, ce que lui et le Ministère de l'Écologie et de l'Environnement soupçonnaient déjà.
Il regarda autour de lui, au sol. La terre était marquée par les empreintes des sabots des gazelles, des paires d'empreintes à trois longues griffes, ce qui était identique aux empreintes précédentes qu'il avait vues ainsi qu'aux informations fournies par le Ministère.
Pourtant, une fois de plus, la piste d'empreintes du troupeau de cerfs ainsi que la sienne propre pouvaient être vues allant et venant, et il n'y avait aucune piste d'empreintes entrante ou sortante indiquant que la créature était venue et repartie par la terre.
Il piétina le sol de frustration, utilisant la Convergence Externe pour se défouler. Une minuscule réverbération se propagea dans le sol, juste assez pour déplacer le cadavre le plus proche d'un demi-pied.
Rui y jeta un bref coup d'œil, et juste au moment où il allait partir, quelque chose attira son regard.
Une étrange indentation dans le sol juste sous l'endroit où le cadavre se trouvait une seconde plus tôt.
Rui donna un coup de pied dans le cadavre squelettique pour l'écarter, puis s'accroupit pour examiner de plus près. La boue était inégale et l'herbe avait été piétinée, totalement écrasée et arrachée.
Rui fronça les sourcils en tamisant la boue, creusant de plus en plus profond alors que la reconnaissance le frappait comme un éclair.
« Cet endroit... a été creusé et rebouché extrêmement récemment ! » s'exclama Rui. La boue était à une hauteur anormalement inégale, elle était plus humide et plus sombre et la boue était plus facile à creuser, sans résistance.
C'étaient tous des signes classiques révélateurs d'une boue très récemment déterrée et rebouchée à la hâte !
« Attends... » réalisa Rui immédiatement. « Ne me dis pas que... »
Rui comprit qu'il venait peut-être de trouver la clef du mystère !